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“哦？”這回倒是輪到英格爾斯露出疑惑的表情了。

就在英格爾斯滿臉疑惑的時候。突然燈火熄滅了，房間里一片昏暗。

“??！”是阿碧絲在輕聲尖叫。

“站住，再動一下，我就殺了她！”一個男性的聲音從黑暗中傳來，正是阿碧絲所處地方位。原本依靠潛行術是逃不過英格爾斯的鼻子的，但是屋子里的熏香讓英格爾斯的嗅覺變得稍稍遲鈍，再加上特別專注于談話，就忽略了周圍的變化。

英格爾斯想想都不禁后怕，如果刺客是沖著他來的，后果不堪設想。

“殺了她。你也跑不了。”英格爾斯左手托起一顆光球站在屋子當中，發現一個黑衣人正用一只匕首抵在阿碧絲的脖子上。

來人在得手之后已經解除了身上的潛行術，一襲黑衣，正是刺客的裝束。那刺眼地光亮讓刺客不敢正視，他微微側頭，調整一下視線的角度。

“我的家人會得到一筆不菲的酬金?！贝炭玩偠ǖ卣f道。

“如果我是你，會選擇放下武器?！庇⒏駹査钩谅曊f道。

“少來這套！”刺客顯得特別沉靜，手上的匕首已經劃破了阿碧絲的脖子，鮮血從那雪白的肌膚上滑落下來，浸紅了她白色的衣領。顯得觸目驚心。

英格爾斯心中焦急，但他盡量讓自己鎮定下來。他心知絕不能冒險用什么大地之束縛，否則刺客感受到魔法效應的瞬間，他手上稍稍用力。阿碧絲就可能命喪當場。

“你的家人會得到一筆客觀地酬金沒有錯，但絕不是幕后指使者給予的，料想他們許諾的酬金不會比我的贖金更豐厚。”英格爾斯盡量吸引對方地注意力，因為他已經發現，身邊的梅絲已經在潛行術的掩護下摸到了刺客的身后，想必正在尋找空擋實施救援。

為了進一步吸引刺客，英格爾斯反手取出十顆極品寶石放在身邊的茶幾上，璀璨的光芒似乎不比英格爾斯手上那顆光球遜色?；位搜劬?。英格爾斯本不愿如此顯山露水。但是形勢所迫，也就容不得他考慮太多了。

“你在懷疑一位刺客的職業操守？”刺客冷笑。

“不。我在試圖探尋金錢的力量！”英格爾斯說完，又取出了同樣多地寶石。

無論是誰，恐怕面對這二十顆至少價值十萬金幣地寶石都不會無動于衷。但是這位刺客眼中只是閃過一絲驚訝，立即就恢復了那種冷漠。他說道：“此事與您無關?！?

“不，”英格爾斯說道，“在外人眼中，這屋子里就只有我和阿碧絲小姐，以及我的助手三人。如果阿碧絲小姐不幸殞命，我就百口莫辯，難脫干系了。”英格爾斯一邊說，一邊用一種很慢很慢地速度拔出了腰間的匕首。

“不許動！”

“我不喜歡聽命于人。”他不希望讓人知道他的實力，還是像以往那樣，讓人以為他是借助了什么特別的裝備才能施展力量，因為這樣才能讓人接受。于是將斗氣灌注在匕首上，但是紅芒立即竄了出來，連他自己也吃了一驚。

他原本以為，最多讓這黝黑的匕首染成紅色罷了，不料那紅芒射出匕首足足有一寸光景。

英格爾斯很快就釋然了，認為這完全是精神力大漲的緣故，一定要找機會將實力做一個全方位的了解。

尤其是融合了那位名叫冥火的亡靈君王的靈魂后，一些奇怪的知識不時閃現在他腦海中，讓他感到很不協調。

“你不怕我將她立即殺死?！贝炭屯{道。

“如果那是你地目的。你還差一步就能完成了。而我呢，為了擺脫干系，不得不留下你。哪怕是一具尸體?！?

“你確信你有這種能力？”刺客原本就明亮的眼睛射出一絲寒光，拿匕首地右手仿佛又加深了力道。

看著阿碧絲眼神中閃動著畏懼之色，但卻咬著嘴唇故作堅強的樣子，英格爾斯感到一陣莫名的心疼，刺客手中的利刃仿佛正在割裂他的心房。他一字一頓地說道：

“不妨試試?！?

他一邊說，一邊將手上的光球拋起，光球在半空中劃過一道優美的弧線，然后又重新落入他的手中。立即。光球消失，卻而代之地是三團赤紅的火焰，能一次釋放三個火球完全超越了常人的認知，連阿碧絲都滿臉疑惑之色。

更為匪夷所思的事情發生了，三顆火球在一種奇異的力量牽引下，以極其緩慢的速度飛向了吊燈上的燭臺，很快將它們點亮了。

“怎么樣？刺客先生，您認為本人是否有這個能力？”英格爾斯冷冷地問道。

“你有！”刺客眼中滿是驚駭，咬牙說道，“但我并不在乎。”

“阿碧絲小姐?！庇⒏駹査钩谅曊f道，“您也看到了，我已經竭盡所能，威逼利誘?，F在，這位先生表現出了刺客的執著……哦，應當說固執！想必他已經抱著必死的決心來完成他所謂的任務了。不過，您放心，我會為您報仇地！幕后的主使者也不會好過?！?

就在英格爾斯話音未落的時候，刺客渾身一震，梅絲出手了。英格爾斯毫不遲疑，抬手便是一個大地之束縛招呼過去，刺客中招，砰地一聲倒地。而他手上的匕首已經被解除潛行術的梅絲牢牢抓在了手里，阿碧絲脫險了。

立即，一聲悶哼，梅絲一腳正中刺客的肩頭。

“你……哦，梅絲，你沒事兒吧？”她一邊說，一邊神色怪異地望了眼地上的刺客。

英格爾斯恰好捕捉到了這個復雜的眼神，但他此刻更關心的是梅絲。一個箭步沖了過去。抓住梅絲的手，取出懷中地手絹為她小心的包扎。心疼之色溢于言表。對神色有些失常的阿碧絲則不加理會。

他一邊包扎，以便關切地說道：“梅絲，疼嗎？”

“不礙事兒！”梅絲沒想到英格爾斯會表現地如此急切，紅著臉說道，“你該看看阿碧絲，她怎么樣了?！泵方z想要縮回去，但是英格爾斯手勁兒很大，她的努力完全白費了。只好紅著臉任憑英格爾斯地擺布，這一刻，她覺得眼前這個大大咧咧的男人其實是極富愛心，極其體貼人的。

突然，英格爾斯似乎又想到了什么，問道：“梅絲，你的回復藥水呢？”

梅絲悵然地望了英格爾斯一眼，愣了片刻，伸手從懷中掏出藥劑瓶，咬咬牙說道：“給！拿去吧！給阿碧絲！”

看見梅絲神色凄然，英格爾斯立即意識到她是誤會自己的意思了。但他知道不能解釋，只能用行動證明自己的清白。

英格爾斯連忙解開梅絲的手絹，盡管她一再試圖掙脫，他就是不松手。終于看到了那兩道看血肉模糊的口子，英格爾斯小心地滴下兩滴，果然收到了奇效，傷口很快便愈合了。

梅絲這才意識到她錯怪了英格爾斯，滿臉嬌羞地抱怨道：“你這才想起來呀！真是個粗心地家伙?！?

“不是一時情急就忘記了嗎？”英格爾斯訕笑道，“現在怎么樣，不疼了吧！”

“嗯，不疼了?！泵方z輕輕地點點頭，將頭埋得很低。

“哎，要是早點發現就好了?！庇⒏駹査棺载煹卣f道。

“發現什么？”梅絲抬起頭來，滿臉疑惑地望著英格爾斯。

英格爾斯嘆了口氣：“這位刺客先生和阿碧絲小姐原本就非常熟識，她們只是合演了這出戲。現在想來，這個刺客地話實在是太多了，這似乎與刺客的準則相違。既然宣稱自己不怕死，但是又遲遲不肯下手。再加上我們地阿碧絲小姐也太關心他的死活了，因此事情就變得一目了然。”

“竟然被你看穿了?！卑⒈探z擦拭著脖子上地血跡站了起來。從身上取出一瓶藥水，滴在傷口上，立即那傷口便以肉眼看得見的速度愈合了。她掃了眼地上的刺客。又說道：“他沒有大礙吧？”

“十五分鐘后魔法效果會自行消失。”英格爾斯笑笑，繼續說道，“至于能否立即就醒來，要看我們梅絲那一腳有沒有踢中他地要害。”

阿碧絲立即用詢問的眼神看了眼梅絲，后者撇撇嘴：“您放心，我那一腳對他造不成實質性的傷害。我們男爵閣下的絕技可以稱得上這種以敏捷見長刺客的克星。”

“這么說來，牧羊人酒館傳出的那些完全屬實嘍？”

“您說傳言屬實，我看未必。”

“怎么講？”

“就武技而言。我們的男爵閣下向來深藏不露。連我這個助手都不知道他的真正實力?！?

阿碧絲看了看英格爾斯，后者聳聳肩，也不知是承認梅絲所言屬實還是這只是一個玩笑，于是緊鎖著眉頭沉思片刻，又說道：“那么男爵閣下，您究竟是從哪里看出了這只是一場小小地玩笑呢？”

“這要感謝梅絲的那一腳。”英格爾斯朝梅絲笑笑，后者眉頭微皺，疑惑地望著他。阿碧絲也以探詢的眼光看著他。

“這位先生是你的人吧？”英格爾斯說道。

阿碧絲點點頭，神情卻更為疑惑了。

英格爾斯解釋道：“您在這位先生被梅絲擊中的那一瞬間，神色異常。說明很在乎他的死活?！?

“就算是刺客，我也會在乎他的死活的。要找出幕后黑手，還需要他的幫助?！卑⒈探z這樣說，言外之意就是詢問英格爾斯，這其實不能算作破綻。

“不過在乎和緊張不能混為一談。你看他的眼神充滿了急切，盡管你掩飾地不錯，但是假地就是假的。”就算阿碧絲從一開始就矢口否認，英格爾斯仍會堅持自己的判斷，何況對方已經承認了這確實是一場鬧劇。阿碧絲笑笑，笑容復雜。搞不清在想些什么。她沉吟一下，像是在組織語言：“您說您有一個能讀懂動物之心的妹妹，而您呢，比她更勝一籌。透過人的眼神就能讀懂人的心思。哦，我在想，要是您和人談買賣，一定穩占上風。”

阿碧絲一邊說著，一邊走過去，一把扶起地上的刺客。確認刺客只是暈倒，呼吸有些沉緩，她微皺的眉頭才舒展開來。

英格爾斯這才發現。這個阿碧絲并非看起來那樣柔弱。至少手上有一股子異乎尋常的力量，否則無論如何也搬不動遭受了類似重力加持的刺客。

這一幕讓梅絲想起了第二次見面時。英格爾斯抱她地情景?，F在，這個男人又緊緊抓住她的手，表現地如此在乎她，讓當事人心跳加速，眼神一陣迷亂，再次紅著臉低下了頭。

英格爾斯并沒有注意到梅絲神情的變化，就算看見了這些變化，恐怕也不會讀懂少女的心思，于是繼續他和阿碧絲之間地交談。他說道：“阿碧絲小姐，您過講了。而真實的情況是，我現在還不了解您這樣做的真正目的?！?

“您不妨猜猜?！卑⒈探z示意英格爾斯坐下。

英格爾斯拉過椅子，讓梅絲坐下，自己則站著說道：“您的意思是，我能猜得出來？”

“經由您剛才的分析，我認為有足夠的線索了?，F在，您只需將它們縷一縷，加以推斷，就能找到答案了?！?

“那就試試吧！”英格爾斯陷入了短暫的沉思，半分鐘后，他抬起頭來，“阿碧絲小姐，依我猜想，您恐怕是認為簡單地交談不足以獲取我地信賴，進而就導演這出戲?！?

阿碧絲點點頭，對英格爾斯地這種猜測表示肯定。

“假設我們不出手或者沒有能力制服這位刺客先生，也會有別人出手，哦，我已經聞到了他們氣味兒，總共六個人，三人在屋頂，三人分別立于窗外?！?

“一點不錯！”阿碧絲眼中閃過驚訝之色，然后高聲說了一句，“你們都聽見了吧？”

立即，房間外的六道氣息迅速消失了。

“那么。您認為我們地最終目的是……”阿碧絲轉過頭來問道。

“無外乎兩個?！?

“兩個？”

“對！”英格爾斯說道，“首先，我會像你們認為的那樣。將幕后指使者想象成埃蘭德先生或者說他所屬地那股勢力，于是我就重新審視我這位新朋友，并在潛意識里警惕他。這種警惕難免從言行之間表現出來，使得這位精明的黑市大亨心生芥蒂。

而我呢，自然會多留一手準備。那么，選擇與你們合作就成了唯一的選項。那樣，就不是你們求著我合作，而是我自愿為之了。”

“分析地精辟?！卑⒈探z拍手說道?！斑€有一點呢？”

“試試我這個突然冒出來的小領主究竟有多少能耐，是否值得你們花費精力。哦，應該說，是否有能力讓夏爾山地成為你們兩家角逐的競技場。”

“可惜，我們還是功虧一簣。這便是命數?！卑⒈探z說這話的時候，眉宇間不乏那種凄然之色，似乎有說不盡的無奈。

“不，您達到了同樣的目地?！庇⒏駹査箿\淺一笑。

“怎么講？”阿碧絲驚訝地望著英格爾斯，凝視著他的眼睛。

英格爾斯迎上了它們：“您這樣做，表明了您對我這個小領主還算看重。認為我可能有利用的價值。不管你們最終的目的究竟是什么，我都希望你們不會因此就放棄在夏爾山地的計劃。哦，如果您之前的話并非妄語，夏爾山地的大門始終為你們敞開。”

阿碧絲滿是遲疑地望著英格爾斯，突然笑道：“先生，您比我們更懂經營之道。更善于謀取好處。”

“不，只是形勢所迫。”英格爾斯搖搖頭，“如果我有能力，我決不會讓別人來分一杯羹。料想埃蘭德先生和他的人無不在時刻警惕著你們這些臥榻之旁的人，因此。從本心來講，我是不愿意步他地后塵的?！?

“有競爭才會有發展?！卑⒈探z說道，“正如古代那些帝國，無不盛極而衰。原因何在，正是因為缺乏競爭，一種優越感促使其停滯不前，最終被歷史所摒棄?！?

“但愿那不會引起戰爭，我那塊貧瘠的領地可經不起折騰?！?

“就算真有戰爭，那些骨血也只會將您的土地變得更加肥沃?！卑⒈探z用一種沉緩的聲音說道，“您看到這附近的地方了嗎？不但布局遠比綠地城合理，就是繁華程度也可以比肩他的正街。

如果綠地城的城主是一位有魄力的人。那么他該主動引導這種發展。將城門口一公里以內的地方規劃一番，建立一個專門從事商業活動地外城。想必能讓他的收益至少增加一倍。”

“實不相瞞。我從未真正涉足過綠地城的土地，并不了解它的內部格局如何，也就無從比較了。”

“只因您和埃蘭德先生之間有約定?！卑⒈探z笑笑，“不過，如果您有興趣地話，不妨嘗試一下，在您的領地外建立一個商業集散地，允許外來的商家自由買賣，而您呢收取一定的費用，以場地租賃的名義，而不是稅收的名義?！?

“你們的消息真是靈通！”英格爾斯說道，“至于您的建議，我會考慮地?！?

“了解對手，”阿碧絲笑笑，“有助于在競爭中占據有利地位置。料想埃蘭德先生同樣會對我們的談話極為興趣地。”

“但是這次，他會自動忽略掉。”

“您倒是自信滿滿?！?

“只相信自己的眼光。”

“已經領教。”阿碧絲欠了欠身。

英格爾斯頷首遜謝，又說道：“那好，你們就看著辦吧！我從一開始就相信您對我說的話，現在，我照樣相信。我呢，正打算轉道去附近的薩維鎮選購一批種子和糧食，如果阿碧絲小姐愿意為我指教一下哪些商家值得信賴，將不勝榮幸?！?

阿碧絲當然理解英格爾斯的言外之意，于是立即為他介紹了一家人類商業聯盟所屬的糧食商行，并為英格爾斯寫了封推薦信。

英格爾斯在拿到推薦信后，回到牧羊人酒館稍作準備，指派羅馬里奧回領地報信，說他另有事情要辦，歸期推辭幾天，便帶著他的隨從們上路了。

當然，為了避免維蘭瑟抓到機會買怨自己，英格爾斯特別從骨戒里拿出三枚特別精美的寶石作為禮物，要求羅馬里奧務必親手交到小姑娘手中，并代他向索蘭妮問好，以及向維蘭瑟表達自己晚歸的歉意。

之所以要特別囑托向索蘭妮問好，一來是出于對這位女管家的敬意，二來是因為維蘭瑟對索蘭妮特別尊重，如果忽略了她，恐怕這位二小姐少不了會抱怨兩句。

本著不觸怒這頭幼龍的原則，英格爾斯不由自主地想把事情做得盡量完善，否則按照他在感情方面大大咧咧的性格，這些事情很可能被忽略掉。