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第54章赴約

正當(dāng)英格爾斯在小酒館中將所有事情辦妥，準(zhǔn)備離開此地前往附近的薩維鎮(zhèn)購買當(dāng)初向牛頭人拉伯雷許諾的糧食等物資的時(shí)候，一位穿著號(hào)服的仆從進(jìn)來，恭敬地將一封燙金請(qǐng)柬交到他手上。

來人自稱是矮人商團(tuán)和人類商業(yè)聯(lián)盟在綠地城的負(fù)責(zé)人派人送來的，請(qǐng)夏爾山地的領(lǐng)主到南城門外的聯(lián)合商行一敘。

英格爾斯?jié)M腹疑竇，將請(qǐng)柬收好，表明他已經(jīng)知曉。出于審慎的考慮，他沒有立即應(yīng)邀，只是隨手打賞了這位露出失望之色的送信人，算是一種補(bǔ)償。料想這名肩負(fù)信使之責(zé)的仆人可能會(huì)因?yàn)椴荒艿玫街魅讼Ｍ拇饛?fù)而惴惴不安，甚至?xí)艿絿?yán)厲的訓(xùn)斥。

看到英格爾斯的打賞，那仆從一愣，英格爾斯以為是嫌少，隨即又加了一枚大索爾。盡管肉疼，但是現(xiàn)在手上算是有點(diǎn)錢，大方一點(diǎn)倒是無可厚非。

送信的仆從遲疑一下，躬身接過英格爾斯送出了賞金，再三拜謝后便告退了。

直到送信人的身影消失后，英格爾斯才突然意識(shí)到，自己將對(duì)方當(dāng)成了普通的信使了，對(duì)方恐怕是因?yàn)闆]有想到會(huì)有一份額外的獎(jiǎng)賞，這才愣神的。

英格爾斯不禁笑笑，在心中告誡自己千萬別像那些暴發(fā)戶一樣，大手大腳地花錢，因此又陷入財(cái)務(wù)上的危機(jī)，就追悔莫及了。不過，總的來講。英格爾斯認(rèn)為此行已經(jīng)讓他得到了意想不到地收獲，但如果他因?yàn)閾?dān)心埃蘭德多心而拒絕了這個(gè)邀請(qǐng)，這種做法必將很快傳入這位黑市大亨的耳中。那么他依靠談話獲取的平等地位就可能立即崩塌，毀于一旦。

現(xiàn)在他必須小心處理此事，既不能讓埃蘭德多心，又不能駁了這個(gè)代表矮人和人類兩股利益地負(fù)責(zé)人的面子。

英格爾斯對(duì)此事認(rèn)真對(duì)待，并立即做出了安排。他專門派羅馬里奧帶著自己的一封親筆信向埃蘭德表明了他的謝意，并講明了他是出于對(duì)別人的尊重才去赴約，而他的赴約正是為了維護(hù)他埃蘭德大度的形象。

本人無意對(duì)閣下擅自進(jìn)行揣度，但鑒于之前的一席長(zhǎng)談。自認(rèn)為對(duì)您有了深層次地認(rèn)識(shí)。料想您這樣一位真誠的，值得信賴的朋友兼長(zhǎng)輩必不會(huì)因有人赴您對(duì)手之邀請(qǐng)而多心。

盡管您并不在意外界如何對(duì)您進(jìn)行評(píng)說，但是作為晚輩，作為朋友，就算沒有能力為您的形象爭(zhēng)光添彩，也不能因一次小小的疏漏而抹黑它。

我將乘坐著您贈(zèng)送的馬車，經(jīng)由綠地城外的便道趕往南城門外，既履行我們之前的約定，同時(shí)也讓旁人看看我的朋友，尊敬的埃蘭德先生地寬容大度英格爾斯這種妥帖的做法再次獲取了埃蘭德的信任。至少表面上如此。于是，英格爾斯在得到羅馬里奧的答復(fù)后，立即經(jīng)由綠地城郊外的一條路線趕往了南面的聯(lián)合商行。

他之所以沒有選擇走綠地城正街，完全是出于之前和埃蘭德的約定：

當(dāng)他真正滿載著貨物，能夠像別的商人或者領(lǐng)主一樣，一旦表明身份，城門守衛(wèi)便會(huì)立即放行的時(shí)候，他才會(huì)涉足綠地城的地盤，并首先拜訪埃蘭德地居所。

對(duì)于這樣的約定埃蘭德起初甚為不解，但是英格爾斯說這完全是年輕人的私心和自尊使然。這位黑市大亨就立即釋然了。

埃蘭德本人也曾年輕過，身體里涌動(dòng)的年輕地血曾讓他對(duì)未來滿懷憧憬，也自信滿滿而血?dú)夥絼偅缬⒏駹査惯@樣。有過偏執(zhí)的堅(jiān)持。他甚至認(rèn)為，正是這種偏執(zhí)成為他今天成功的重要因素之一。

英格爾斯這一番作為，使得這位黑市大亨完全有理由相信，這位來自貧瘠之地的年輕領(lǐng)主完全是出于對(duì)他的尊重和信任，才這樣吐露心聲。他認(rèn)為正是這次談話征服了這位鋒芒畢露的年輕人，才使得他對(duì)自己如此謙恭有禮。

但英格爾斯本人有他自己堅(jiān)守的信念，并不因?yàn)樗臋?quán)力就對(duì)他阿諛奉承，因此埃蘭德認(rèn)為他是十分值得自己看重地。

當(dāng)然。這種成功對(duì)這個(gè)黑市大亨來說。遠(yuǎn)比他做成一大筆買賣，打垮一個(gè)商業(yè)對(duì)手來得更有成就感。也正是這種滿足。讓他對(duì)英格爾斯另眼相待。

埃蘭德深明交際之道，事后他特別向英格爾斯表示，以后處理這些瑣事兒完全不必因他萌生太多顧忌，正如英格爾斯信中所言，他絕不會(huì)對(duì)英格爾斯拜訪他地競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手而感到一絲不快。

這一系列的事件落入羅馬里奧地眼中，他就確信自己這次賭注下對(duì)了。英格爾斯的處事方法進(jìn)退有據(jù)，表明他是一個(gè)有遠(yuǎn)見卓識(shí)的人，考慮的遠(yuǎn)比他想象的還要周全。

當(dāng)天黃昏時(shí)分，一輛低輪馬車，由兩匹健壯的灰斑馬拉著，停在了矮人和人類聯(lián)合商會(huì)的門前。

坐落在綠地城南城門外一公里外的這個(gè)大商行顯得氣勢(shì)恢宏，主體共分三層，占地面積超過一萬平方米，加上周圍衍生出來的配套設(shè)施，儼然有和整個(gè)綠地城分庭抗禮的味道。

盡管這里已經(jīng)不是綠地城政府管理的范圍，但是臥榻之處豈容他人酣睡，就在它的對(duì)面，又矗立著一所面積較小，但是精美程度毫不遜色的建筑。每一扇窗戶上面都雕琢著一把銀色的鶴嘴鋤和一盞礦燈，表明它是地精商會(huì)的產(chǎn)業(yè)。

于是，這個(gè)區(qū)域展現(xiàn)了一種奇怪的三角形格局，形成鼎足之勢(shì)。

一個(gè)盛裝的人從車門里探出半個(gè)身子來。正是英格爾斯。

英格爾斯對(duì)自己地衣著并不十分講究，但是在梅絲的堅(jiān)持下，他還是換上梅絲特別重綠地城最有名的制衣店訂做地禮服。

起初。英格爾斯穿上這樣的禮服，還感覺頗不自在。但是，很快他就適應(yīng)了這種被束縛的感覺。

他當(dāng)即吩咐身邊的隨從去告知一下，夏爾山地的領(lǐng)主應(yīng)約前來拜訪。

很快，一位棕色卷發(fā)的少女在門房的引領(lǐng)下迎了出來，瞧門房對(duì)她的恭敬程度，定然極有身份。

“您是？”英格爾斯打量眼前這個(gè)女孩，她那雙漂亮地大眼睛也在關(guān)注著他。

“聯(lián)合商會(huì)在綠地城的負(fù)責(zé)人阿碧絲。”少女說道。她的表情說不出是嚴(yán)肅還是略帶笑意，總之，像是一位圣潔的女神，而非一位少女或者什么商會(huì)的負(fù)責(zé)人。

“哦，難以置信。瞧見了嗎？梅絲，一位讓埃蘭德先生的商會(huì)念念不忘的聯(lián)合商會(huì)負(fù)責(zé)人，竟然是一位如此年輕漂亮的女孩子，實(shí)在是難以置信。光是這點(diǎn)發(fā)現(xiàn)，恐怕就不虛此行了。”

梅絲已經(jīng)從車上下來，雖然滿臉堆笑。眼中卻閃過一絲警惕。這位女盜賊絕不是什么擅長(zhǎng)相面的預(yù)言者，但是，她本能地感到，這副看似嬌弱的軀殼之下，有一顆玲瓏地心。

在她看來，這個(gè)叫阿碧絲的少女目光很敏銳，但是因?yàn)槟请p眼睛特別漂亮，就掩飾了這銳利的光輝。再加上她身上散發(fā)出的那種與年齡不符的成熟氣質(zhì)，很容易吸引異性，從而忽略對(duì)她的警惕。

“男爵閣下。”阿碧絲頷首說道，“您這話是出于禮貌恭維，還是誠心實(shí)意的贊嘆。”

“由衷的贊嘆！”

“謝謝！”阿碧絲再次頷首遜謝，“那么。請(qǐng)隨我來。”

正在這時(shí)，一位穿著號(hào)服的中年人湊了過來，在阿碧絲耳畔小聲說了一句。少女臉色刷地一僵，繼而又恢復(fù)先前那種淡定的神情，小聲地吩咐一句：

“就說今天有貴客駕臨，阿碧絲脫不開身。我明天一早，一定登門拜訪。”

“可是……”

“沒什么可是地！一切責(zé)任自有我承擔(dān)。”

仆人還想說什么，立即被她犀利的眼神制止了。于是嘴巴翕動(dòng)兩下。終于閉緊，然后躬身領(lǐng)命。

“實(shí)在抱歉。我的來訪打擾您了。”英格爾斯歉意地說道。

“不礙事的。”阿碧絲笑笑，嘴角卻難掩那種苦澀地意味。

這種苦澀讓英格爾斯怦然心動(dòng)，如果不是礙于身份，真想立即詢問，并設(shè)法提供幫助。不得不說，眼前這個(gè)女孩像是一只楚楚可憐的羔羊，亟需人來呵護(hù)。

不過英格爾斯有自制力，理性很快就占據(jù)上風(fēng)，暗自告誡自己無需節(jié)外生枝，對(duì)方既然年紀(jì)輕輕就能成為執(zhí)掌一方大權(quán)的負(fù)責(zé)人，必然有非常之能，很容易就能找到合適的解決方式，用不著他這個(gè)不相干的人來操心。

仿佛是為了打破這種沉寂，阿碧絲突然問道：“男爵閣下，我看到您的座駕了。似乎是埃蘭德先生府上的純種馬呢！”

“對(duì)，她們很英俊！”英格爾斯沒想到對(duì)方會(huì)引起這樣的話題，但是說道這兩匹馬，他不免表現(xiàn)出了特別地喜愛。

“是地，閣下，它們非常俊美！值得您用她這個(gè)愛稱稱呼。”

“您也喜歡她們？”英格爾斯問道。

“非常喜歡。”阿碧絲說道，“實(shí)不相瞞，三年前，我剛剛到此赴任的時(shí)候，偶然見到其中地兩匹駿馬，竟然妄圖用一枚鉆石幣的價(jià)格購買兩匹充實(shí)馬廄，結(jié)果被對(duì)方斷然拒絕，并明確表示是非賣品。后來才知道，這是埃蘭德先生府上的私產(chǎn)，是多少價(jià)格都不會(huì)轉(zhuǎn)讓的。”

“哦，沒想到還有這樣一段故事。”英格爾斯說道，“那么我應(yīng)當(dāng)有一種榮幸，將它們送入您的馬廄。我想，綠地城最漂亮的駿馬才能配得上您這樣優(yōu)秀的女孩子。”

“這……”阿碧絲沉吟一下，但是眼神中則滿是期待，她確實(shí)喜歡這兩匹駿馬。這種眼神并非那種貪婪地占有。而是一個(gè)少女對(duì)某樣?xùn)|西發(fā)自內(nèi)心的喜愛，讓人難以拒絕。

不過，這種眼神很快就變成疑惑。這種疑惑無外乎是眼前之人是否有權(quán)處理這兩匹馬，又或者是否真的舍得割愛。

英格爾斯立即會(huì)意，解釋說：

“您放心，它們是屬于我地……唔！應(yīng)當(dāng)說在不久前剛剛由埃蘭德先生贈(zèng)予，現(xiàn)在，我為它們找到了更適合的主人，料想它們一旦知曉將供一位漂亮的女子驅(qū)使，必定會(huì)引頸嘶鳴。發(fā)出歡叫。”

阿碧絲微微一笑，那笑容風(fēng)情萬種，讓梅絲變得更為警惕。仿佛是察覺到了梅絲略帶敵意的表情，阿碧絲深深地看了她一眼，后者立即迎上了她這種帶著挑釁意味的眼神，兩道銳利的目光交接，如同兩道搏斗的閃電，互不相讓。

阿碧絲微微一怔，終于退卻了，轉(zhuǎn)而對(duì)英格爾斯說道：

“看來埃蘭德先生對(duì)您的看重遠(yuǎn)比旁人傳說地還要多。我總以為傳言往往都被無限夸大了，現(xiàn)在我才知道，在您身上這種定論成了謬論。

不過呢，正如馬兒不了解人的心理，我們也不敢妄言了解她們，于是她們的嘶鳴就難說是歡實(shí)還是苦悶。也許，它們更希望伴隨在您這樣一位神奇的主人身旁，而非供一個(gè)弱女子驅(qū)使。”

“我看未必！”英格爾斯說道，“譬如我身邊就有一位很懂動(dòng)物心理的女孩子。”

“是這位美麗的小姐嗎？”阿碧絲看了看英格爾斯身邊的梅絲，目光遲疑卻閃過一絲難以察覺的犀利。梅絲則照樣用一種同樣犀利的眼光予以還擊。

兩個(gè)女人之間這種無聲的戰(zhàn)斗這才落入英格爾斯地眼中，他不免有些驚訝了。但是英格爾斯決不愿介入其中，因?yàn)樗哉J(rèn)為不了解女孩子的心思，不知道她們有什么矛盾。也就談不上開解。對(duì)于沒有把握的事情，英格爾斯是不會(huì)貿(mào)然出手的。

“哦，竟然忘了介紹，這是我的助手梅絲。”英格爾斯裝作沒有發(fā)現(xiàn)什么端倪，連忙說道，“不過您想必誤會(huì)了，我有一位妹妹，造物主特別恩賜了她一種天賦：讀懂動(dòng)物心中所想。”

“那她必定美艷動(dòng)人且富有愛心。”阿碧絲笑笑。

“何出此言？”

“閣下英俊瀟灑。談吐高雅。想必是繼承了您父母的優(yōu)良血統(tǒng)。您的妹妹當(dāng)然也不例外，繼承了父親的高雅氣度和母親的美貌。也唯有富有愛心的人才能自稱能讀懂動(dòng)物地語言。否則。如果你面對(duì)一只即將被宰殺的羔羊，聽見了它的哀鳴，情何以堪？”

“難怪她吃素。”英格爾斯若有所思地咕噥一句。

當(dāng)然，他對(duì)阿碧絲稱他英俊是不以為然的，認(rèn)為對(duì)方僅僅是禮節(jié)上地奉承罷了。這倒不是他妄自菲薄，而是他始終認(rèn)為自己和英俊瀟灑這個(gè)詞匯沾不上邊。

“您說什么？”

“哦，沒什么。”英格爾斯說道，“我說：確實(shí)如此。”

說話間，三人已經(jīng)來到了商行三樓的一間別致的會(huì)客室。這間會(huì)客室顯得特別溫馨，顯然是出自女子之手，每一件擺設(shè)都匠心獨(dú)運(yùn)，恰到好處地營(yíng)造了這樣一個(gè)奇妙的環(huán)境。

整個(gè)房間里都掛滿了繡著百合花的錦緞。每一個(gè)角落都有一束鮮花，難得一見的冰雪玫瑰在這里并不起眼。

天花板上懸下一盞寶石鑲嵌的吊燈，式樣和色彩都很美麗，且不落俗套。腳下是厚厚的地毯，軟得陷及腳背。

他們進(jìn)來地那扇門前掛著織錦門簾，全是珍珠墜飾。另外一頭地一扇門前也掛著同樣的門簾，大概是通另一個(gè)房間地。

空氣里彌漫著一種輕柔的熏香，恍如少女身上那種誘人的味道。梅絲眉頭緊皺，只因她發(fā)現(xiàn)這是一種少見的迷幻香，能在不知不覺中擾亂人的意志，讓人思維在不知不覺中陷入幻境。

如果是一位老者走進(jìn)這里，就會(huì)回憶起年輕時(shí)代的愛情；如果是一位少年走進(jìn)這里，就會(huì)憧憬一份愛情。毫無疑問，眼前這位阿碧絲小姐不難被當(dāng)作夢(mèng)中情人。那么談話將會(huì)被她掌控。

果然，英格爾斯走進(jìn)這里地時(shí)候，腦海中竟然泛起了朱麗葉的面容。于是淡淡的愁緒便襲上心頭。阿碧絲地面容似乎開始扭曲，漸漸與朱麗葉的身影重合了。

英格爾斯怔怔地盯著對(duì)方，像是有無數(shù)的話涌到了嘴邊，但是卻不知道從何說起。他心中滿懷歉意，全因失約所致，只想完成眼前之人提出的任何心愿。

顯然是察覺到英格爾斯神情的變化，梅絲輕輕地碰了碰英格爾斯的手臂，以便喚醒他的警惕。

梅絲深知。這些情感都會(huì)讓人的思維變得遲鈍，不能以最好地狀態(tài)應(yīng)對(duì)談話。恐怕這位少女正是依靠這點(diǎn)讓她始終處于有利的地位，讓那些身經(jīng)百戰(zhàn)的對(duì)手不能發(fā)揮出正常的水平，進(jìn)而才在此地站穩(wěn)腳跟。

就在梅絲提醒英格爾斯的時(shí)候，阿碧絲已經(jīng)切入正題了。她說：“男爵閣下，我們都是年輕人，說話就不必像那些老奸巨猾的人一樣拐彎抹角了。”

“開門見山最好，那樣可以節(jié)省很多時(shí)間。”英格爾斯已經(jīng)回過神來，并心生警覺。

“那好，我此次邀請(qǐng)您面談實(shí)在是因?yàn)樾蝿?shì)所迫。想必您已經(jīng)了解。我們這個(gè)聯(lián)盟在藍(lán)天大草原上的尷尬地位。”

“有所感觸。”

“誠如您看到的那樣，二十年前，這片土地曾是矮人商團(tuán)與人類商業(yè)聯(lián)盟角逐的戰(zhàn)場(chǎng)。然而，二十年后，兩位主角只能聯(lián)合起來才能偏安一隅了。”

“世事難料！”英格爾斯嘆了口氣。

“您的嘆息表明您有一顆同情之心。”阿碧絲說道，“我們不敢以什么種族之類地名義，奢求您放棄與埃蘭德先生的親密關(guān)系，只希望您能應(yīng)允一件事。”

“什么事兒？”英格爾斯沒有想到對(duì)方會(huì)這樣立即便提出要求，脫口問道。

“在您領(lǐng)地外設(shè)立一個(gè)像這樣的站點(diǎn)。”阿碧絲說道。

“為什么不是領(lǐng)地內(nèi)？”英格爾斯問道，完全沒有注意梅絲在朝他頻頻遞眼色。

“那樣會(huì)將您推入一種尷尬的境地。畢竟。無論埃蘭德先生如何大度，他手下那些家伙也會(huì)對(duì)您心存芥蒂，那么，您此次綠地城之行的所有收獲就宣告泡湯了。”

“此話怎講？”英格爾斯甚為疑惑。

“就算埃蘭德先生本人對(duì)您特別看重。不會(huì)在意您與我們有來往，但是地精商會(huì)那些人就未必這樣想了。一個(gè)龐大的商業(yè)機(jī)構(gòu)賴以維系的并非什么信任，完全是一種利益關(guān)系，赤裸裸的金錢比什么感情都來得有力量。多年的經(jīng)驗(yàn)已經(jīng)證明一個(gè)事實(shí)，在藍(lán)天大草原上與地精商會(huì)有芥蒂的人都沒有好下場(chǎng)。”

“我會(huì)怕他們？”英格爾斯眉頭一挑。當(dāng)然，這完全是性格使然，在骨子里，他是不希望被威脅地。

不過當(dāng)這話從他的口中說了出來。他又不免感到有些好笑。他是不怕地精商會(huì)。但并不表示他就不會(huì)有所顧忌。須知，地精商會(huì)真要與他為難。肯定能對(duì)他造成很大的麻煩，甚至可以說，他在藍(lán)天大草原上將寸步難行。

“您大無畏的精神值得贊嘆。”阿碧絲說道，“但是，閣下，您不懼怕，并不代表他們就不能對(duì)您地利益造成傷害。”

“我已經(jīng)了解了這兩天在北城門口牧羊人酒館中發(fā)生的事情的全部經(jīng)過。想必您已經(jīng)收獲了意想不到的東西，并不肯輕易放棄這些意外的收獲。現(xiàn)在，我們想尋求您的合作，但絕不敢讓您蒙受損失，于是就您務(wù)必不要介入此事，至少在表面上要做出一種毫不知情的姿態(tài)。”

“那么我該怎么做？”英格爾斯皺了皺眉頭，似乎要做出抉擇并不容易。

阿碧絲笑笑，伸手捋了捋前額的頭發(fā)：“您就在綠地城或者別地地方多逗留一陣，等到我們地商行在您領(lǐng)地的必經(jīng)之路上建立辦事處之后，您再出現(xiàn)，必然就不會(huì)招致猜忌。”

“這個(gè)你們似乎沒有必要通知我。”英格爾斯抑制住心中地激動(dòng)，畢竟讓這些大商行在自己的領(lǐng)地附近設(shè)置商業(yè)機(jī)構(gòu)是求之不得地。現(xiàn)在對(duì)方主動(dòng)要求，哪有拒絕之理。

“那是出于對(duì)您的尊重。”阿碧絲說道，“因?yàn)椤Ｎ覀冞€有更深的目地。”

英格爾斯沉吟一下，說道：“如果我沒有猜錯(cuò)的話，你們這是想以夏爾山地為突破口，撕裂地精商會(huì)在藍(lán)天大草原上的壟斷地位！”

阿碧絲聞言，凝視了英格爾斯好一陣，突然點(diǎn)點(diǎn)說道：“男爵閣下，您比我想象的更聰明。但是，我們要的遠(yuǎn)不止于此。”