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可怎么到了這一步，蘇錦瑞反而被逼著，成了頭一個將這些事攤開來不要顏面說個明白那人？

她正胡思亂想間，忽而聽得啪嗒一聲脆響，在靜謐的屋子里顯得無比巨大，蘇錦瑞神經質地嚇了一跳，抬起頭，卻原來不過是蘇老太爺抬起手，將手邊案上的景泰藍煙灰盅碰了一下。

“多大了？”

蘇錦瑞一呆，答：“十七了。”

“姓蘇，享了我蘇家的福，長到十七了。”蘇老太爺閉著眼，口氣似笑非笑，“錦衣玉食，沒災沒難的，把你供養到這么大，花的銀子融了，大概都能塑成你這么高的銀人。錦瑞，你說蘇家哪點對不住你？”

蘇錦瑞心知不妙，這接下來定沒好話，可到了這份上她又不能轉身逃走，只得硬著頭皮答：“沒，沒對不住我……”

“如果沒對不住你，那怎么你一有事，就覺著蘇家合該站在你一邊，祖父合該替你主持公道？”

他似有些興致，睜開眼問：“來，你同我講講，你那小腦袋里頭到底都裝了些什么玩意，居然會以為來找我告狀管用？難道你覺著祖父我慈祥得緊，就跟大街巷口里那些吃飽了沒事干整日含飴弄孫的老頭一樣？孩子一哭就忙著拿糖丸哄，孩子一鬧就什么都答應？”

蘇錦瑞一輩子沒被長輩這么奚落，她臉都白了，她腦子嗡嗡作響，低頭吶吶地道，“老太爺，對，對不住，是我不好，我不該來打擾您，可這事，明明是二姨太先壞了規矩……”

“規矩？”蘇老太爺目帶譏笑，道：“原來如此，你定是想，祖父最講規矩，我就算不管你，可不會坐視這家里的人沒了規矩？”

蘇錦瑞咬著下唇沒做聲。

“算了，你來都來了，咱們爺孫倆索性多說兩句。我先問你，你覺著什么是規矩？”

蘇錦瑞低聲說：“規矩，規矩自然是，自然是嫡庶尊卑……”

“荒唐！”蘇老太爺冷笑道，“往上數三代，咱們姓蘇的，也不過在珠江流域撐著艇仔賣菜賣雞的下等人家而已，若老祖宗跟你一樣長了一顆蠢腦瓜，哪來蘇家人后來的富貴？”

“乾隆末年，同文行、怡和行、廣利行、易成行、天寶行，多大本事，多大規模，黃埔港停滿商船，倒有一半以上是奔這幾家而去，那時候講他們日進斗金都是小的，那銀子一籮筐一籮筐往鋪頭里抬，整個十三行，連空氣里都飄著銀屑。普通人家過一年不過二十兩銀不到，可一個行商頭銜，單單賄賂粵海關那便就要紋銀七八萬兩，每年上供朝廷不下十萬兩雪花銀，還時不時要均攤重稅，動不動就要抄沒家產，盡數充公。就是這么昂貴兇險，可仍然大把人爭破頭要這個行商牌照。為什么？大家都明白富貴險中求，個個安于現狀，十三行當年的好日子從哪來？”

他臉上譏諷之色加深，緩緩道：“那年月，別人的富貴可沒我們姓蘇的什么事，看別人攬著金山銀山，輪到蘇家人頭上，卻要一個銅子一個銅子地省，辛辛苦苦做一年，到頭來年三十連件新布褂都裁不起。喝粥吃飯，樣樣都要看別人臉色。別人說，姓蘇的，這就是你的命，你生來就是窮鬼，你得講窮鬼的規矩，他說得有錯嗎？沒錯。如果大家都講規矩，講天地君親師，講尊卑進退，窮人捱窮，富人捱富，那也沒什么不好。可這人心生來不足，窮人想變富，富人想更富，有人講尊卑嫡庶，就有人講英雄莫問出處。有人固然能飛黃騰達，有人卻免不了要身敗名裂。為什么？命嗎？”

他張開手，伸出四根手指頭，緩緩道：“錯了，四個字，各憑本事而已。”

蘇錦瑞心下震動，這是她記憶中祖父頭一回跟她說這么多話。

“供你上洋學堂，你不好好讀書，打開眼界，只讀了一肚子草糠。偏生別的沒學會，卻只學了你爹那套雞鳴狗盜，裝模作樣。哦，于你有利便是長幼有序，于你不利便是不講規矩。你就這么金貴？你同我講規矩，什么是規矩？嗯？”蘇老太爺睜開眼，目光銳利，“我坐在這，你站在那，這就是規矩。你要讓你們房里頭的二姨太講規矩，就得做到你能躺著說話，她只能站著聽。你做不到，卻來嚷嚷連我聽了都覺得老掉牙的規矩，哄你自己玩是吧？你那個二姨太，也不過是憑自己本事，技不如人，有什么臉來跟我告狀？”

蘇錦瑞臉上火辣辣的，眼圈一紅，哽噎道：“可，可邵鴻愷是我母親生前給我訂下的親事，她敢把手伸那么長……”

蘇老太爺不耐煩地打斷她：“你樣丑家貧嫁不出嗎？就這么恨嫁？”

蘇錦瑞羞憤莫名，委屈地掉下淚，哽噎道：“不是恨嫁，我不是為自己，我是為了母親的遺命……”

她話音未落，只聽哐的一聲，蘇老太爺抓起煙灰盅用力在桌上一敲，蘇錦瑞嚇了一跳，連退兩步，連哭也不敢了。

蘇老太爺沉下臉，冷笑道：“你母親不是早死了嗎？還是我記錯了，她其實沒死？”

蘇錦瑞心里一突，她知道自己說錯話了。

果然，蘇老太爺尖酸刻薄地道：“死都死了，還留什么遺命？她原來活著小心得連螞蟻都不敢踩死一只，死了倒有膽子了？恐怕是她病糊涂了隨口一句話，卻讓有心人撿來作伐吧？行！你既然這么想嫁，我給你尋另外的親事。喏，就是前幾天那位登門拜訪的葉家二公子。葉家與蘇家可是世交，當年葉老太爺更是我在生意場上的恩人。那位二少爺我也見過了，人知書達理，長得又精神，雖說葉家現在遷回省城是大不如前了，可你有家里給的陪嫁，有匯豐銀行存的款項，再不濟，手腳雙全也能做工，嫁過去也不至于餓死。怎么樣？這個主，你祖父我，可是能替你做？”

蘇錦瑞嚇得臉色變白，立即道：“老太爺，我不要！”

“你看不上葉家的二少爺，倒覺著邵家那小子是香餑餑，”蘇老太爺冷笑一下，“難道祖父的面子還不如你那個死了的娘面子大？”

蘇錦瑞腳一軟，想也不想，跪下哭道：“祖父，我錯了！我錯了，您不要生我的氣。”

蘇老太爺淡淡道：“適才丟人現眼的時候怎么不知道錯？”

“祖父，我真個知錯了，我去自己去解決二姨太的事，我保證不給您丟人，”蘇錦瑞哭道，“我錯了，您不要生氣，不要胡亂把我嫁出去……”

“行了，就你這樣，除了姓蘇以外，還有哪一點能高攀葉家二少？出去出去。”蘇老太爺重新閉上眼。

蘇錦瑞不敢多呆，立即爬起來，渾身顫抖，也顧不上擦眼淚，羞愧得恨不得立即跑開。

她走到門口，忽然聽蘇老太爺像是自言自語：“陳廉伯家的帖子，幾時也能出錯？真是奇也怪哉。”

蘇錦瑞渾身一凜，她聽出來了，這是蘇老太爺在提點她。

她從小長在蘇家，自然深知大戶人家若要做宴，那么給誰下帖，幾時下貼，哪些是必到的貴客，哪些不過是面子情的隨客，這都是需反復推敲，來回確認的，別請客不成反結了怨，這是省城每個大戶人家都有的基本共識。

而陳家也是南海大賈，陳廉伯現在更是如日中天，他的大名就連她這樣的普通女孩子都聽過。陳公館的宴會有省城所有時髦人士趨之若鶩的地方，宴客怎可能出這等錯，什么不知帖子上寫的哪個蘇小姐，這種話哄二姨太那等不出門的婦人猶可，卻騙不了蘇老太爺。

只有一種可能，“蘇小姐”三字，是有意為之的。

到底是何人所為，所為為何？這里頭深究下去就意味深長了，蘇錦瑞原本只是猜測，這下卻近乎確定，她想起表姨媽每次出門必定妝容精細的臉龐，想起她每每見著自己必定拉著手噓寒問暖，生怕蘇家人真個苛待了她一般，想起邵鴻愷認真地道“妹妹，我心里的抱負，只怕除了說給你聽，也再無一人可說了”，想起他寫的每封信，盡管言辭正兒八經，可或在信尾會畫一朵小花，或在信紙中會夾一葉樹葉，他們總能自有方式來傳遞獨屬于彼此的親密。

可是這些記憶，還來不及拿出來品味，就已然失掉珍藏的資格。

蘇錦瑞咬著手，忍著腳踝的疼痛盡量快步走，她拼命壓抑住自己的哭聲，她想我能哭給誰聽呢？一個女子想哭給人聽，首先得有人愿意聽，可這闔府上下，有誰耐煩聽她的哭聲？恐怕暗地里幸災樂禍的怕反倒不少，何必白白做了別人的談資？

她禁不住想起自己的母親，她想若母親還在，或者還能安慰她幾下，可蘇大太太的面目在她記憶中太過模糊，能讓人想起的，只是那個服用過量鴉片町后瘦骨嶙峋，兩頰骨高高聳起，臉上總有不健康紅暈的女子，她到后來，哭也好，笑也好，已全無一個大房太太該有的風范。

蘇大太太就算活著，她能頂什么用？

蘇錦瑞剎那間只覺心灰意冷。

這時候，前頭堂屋那傳來嬉鬧之聲，一群人圍著一個麗人正說說笑笑，蘇錦瑞透過淚眼，很困難才辨認出那原來是蘇錦香。

自從她冒名頂替去赴了一次陳公館的游園會后，蘇錦香整個人就宛若突然綻放的芍藥，原有的青澀被措手不及的艷麗生生壓住，她比照著省城最時髦的女郎，從頭到腳被精心打磨過，頭發貼著耳際俏麗地卷了若干個彎，齊眉劉海斜箍著一個亮晶晶的水鉆發冠，一身寬寬松松的洋裙，絲綢質地，不設腰帶，偏偏有絲絲縷縷也不知什么做成的銀線流蘇垂下，一直蓋到腳踝，足下半高跟的白色麋鹿皮鞋，襯得她身形裊裊婷婷，人一動，搖曳輕柔，嫵媚橫生。這一身打扮別說壓過蘇錦瑞的洋學生裝，就連二姨太全盛時期，也未見得如此光彩照人。

圍著她的全是蘇家宅院里平素不怎么互通有無的女性們，此刻連她們都拋卻矜持，對著蘇錦香這身奇異又華麗的裝束半是羨慕半是好奇。有人夸好看，有人說奪目，有人不以為然，有那老派持重的，終于忍不住說了句：“二小姐年輕輕的姑娘家，這一身打扮也太過了些，叫老太爺瞧見可是要不高興的……”

她一句話沒說完，蘇錦香已然用繼承自二姨太的好嗓門尖聲笑道：“哎喲，說了你們也不知道了吧，這可是巴黎今年最新出來的裙子，若不是陳公館的三太太割愛，我有錢也買不到這種舶來貨呢。”

二姨太笑逐顏開，在一旁幫腔道：“可不是，雖說不過一條裙子，可這里頭有陳三太太的面子，老太爺就算曉得了也只會夸我們瑞香會交際，招人喜歡，她不過去了一回游園會，便結交了好些太太小姐。對了，瑞香啊，人家送咱們這個，咱們回禮回什么，可不能回例牌那些老物件，等下叫人笑話你。”

“二媽，你放心吧，我早就想好了。”

“哎呀你這手上也太素，我還是再請人去叫銀樓的師傅帶些新款戒指挑挑好啦。”

她母女二人一會笑著說要打新首飾，一會鬧著要裁新衣裳，合著眾人開始聊哪家的貨好，哪家的款新，笑聲如水上漣漪，一圈圈蕩漾開去，一直蕩到蘇錦瑞這。

蘇錦瑞隔著長長的廊道，頭一回覺著這貝殼卵石鑲嵌的四壁陰森森，涼颼颼。她愣愣地看著，與蘇錦香她們分明不遠，然而從她這里到她們那里，卻仿佛隔了鴻溝深海。

良久，她拿手背狠狠地擦了擦自己臉上的眼淚，昂著頭，挪著尚未痊愈的腿，慢慢朝前走去。

就如蘇老太爺所說的，一切各憑本事，一日戲未落幕，一日便勝負未分。