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我還呆望著新婦離去的背影，師傅在我的腦袋上輕輕一拍：“走罷，還瞧什么呢？”

我竟是替一個頭一回見的新婦難過起來，幾個時辰前，我甚至還因海棠的事對她頗有些不舒爽。現下再想想，她又能較海棠好多少。海棠與邢家大公子之間的種種，自毀容貌自贖出百花樓，都是她自個兒的決意，可王府那位新嫁的嫡娘子，從出嫁到面對新婚丈夫的傷殘，沒有一樁是她自己能拿定主意的。

“她比海棠更可憐。”我在搖搖晃晃的車里，直直地盯著師傅身旁裹著百子帳的包袱，幽然冒出一句。

師傅啞然失笑，“你究竟更憐憫哪一個？”

我茫然地搖搖頭，答不上來。

師傅伸手輕掃過我的眉心，“個人有個人的債，各自償還罷了。”

因那百子帳，我忽然想起海棠來，這樣的日子里，也不知她要怎樣過，她是否得知了邢府這場婚儀的變故。

“師傅，海棠過得那樣苦，也是因為有債要償么？”

“咱們阿心慈厚，一時憂心這個，一時又惦念那個，蒼生之眾，可都管顧得過來？”師傅戲謔地點了點我的鼻尖，“竟不知阿心有這樣大的胸襟。”

我正要問師傅，是否要向海棠收回那套遂心針，車壁上“咚咚”兩聲，趕車的家仆請道：“朱先生，阿心姑娘，茱萸巷到了。”

我探頭一望，其實已將近朱心堂門前了，便將這話暫先擱下，趕緊背上醫笥，抱起百子帳準備下車。

邢家的家仆拿著師傅寫的方子，在鋪子里等著取藥，我忙忙地配齊了藥，一包包裹起來交予他，再收拾了藥屜，這一通忙，便到了酉時閉店的時辰。

后頭幾日，我與師傅更是忙得不可開交。秋風一起，風寒咳嗽接踵而至，每日來買藥的人絡繹不絕，師傅也沒那么好性子變著法地要藥錢，干脆徑直收了銅錢。我整日里抓藥抓得胳膊都抬不起，閉店后還需勞師傅替我艾灸解痛。連得吳甲殷乙二人，亦忙得來不及攤曬收整草藥。

好容易得了些空，又到了要熬制牛髓膏的日子。待牛髓膏苦哈哈的藥氣充盈了整間鋪子時，我又想起海棠那雙滿布裂口的手，如若不是這牛髓膏，她那雙毛糙粗糲的手，哪里能做繡活。

我驟然之間就起了好奇心，那日從邢府帶回來的百子帳就在柜臺后頭的角落里擱著，我從未見過遂心針下的繡作，不知究竟有怎樣的妙處。

一壁揣測著，一壁大紅的布包袱已經散開在跟前。我使勁展臂一抖，將整幅百子帳在柜臺上鋪開，俯身去細看。

不看便還罷了，這一看霎時驚得后腦發涼。只見那百子帳上錯落有致地排布了許多稚子像，有逗貓引蝶的、有嬉鬧奔跑的、有執書握筆的，栩栩宛若真人。而這一百稚童的面孔卻是同一副模樣，盡是伢兒的喜怒哀樂。

我心里一陣陣地發毛，無端驚悚。忙將那百子帳重新裹入包袱中，塞回角落。

猶豫良久，總覺不能安心，遂硬起頭皮去向師傅求道：“今晚許我出去罷，好些日子不見海棠和伢兒，也不知他們現下如何了？上回給的藥必定早就吃盡了，遂心針也該收回了罷。”

師傅向來不樂意我酉時之后出店。從前也是許的，也怨我自個兒不爭氣，總被那些酉時之后出來晃蕩的游魂撞到，那些游魂見有生人能見他們，大多驚奇，和善些的便要上前搭訕，糾纏不休，兇怨的則沒那么客氣了。驚過幾回，師傅便不愿意我夜間出店了。

果然，我說夜里想要去望探海棠，師傅眉心一聚，搖了搖頭。