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清明時(shí)節(jié)微雨零落，帶著幾分惆悵繾綣，潤濕了古老的城門。八騎十二衛(wèi)護(hù)著周牧白與沈佑棠回到瑞京，暮色四合，城中正炊煙裊裊。百姓絲毫沒有受到西陲戰(zhàn)亂的影響，天子腳下，肆意而繁華。

尚書房門外，李佩壓低聲音告誡徒弟：“萬歲爺這幾日不甚安枕，你們都給我經(jīng)心些。安神茶送來了嗎？”小內(nèi)侍趕緊點(diǎn)頭：“徒兒曉得。安神茶剛到的，您老人家給送進(jìn)去？”

忽聽腳步聲近，李佩抬頭往轉(zhuǎn)角處望，臉上便掛了幾分笑容：“睿親王回來了。奴才給睿親王請安。”

“李公公，許久不見。”周牧白溫和一笑：“父皇可在書房？”

“在的。萬歲爺念叨殿下好幾天了。殿下稍候，待奴才回稟。”李佩說著，端著安神茶進(jìn)了書房。

不過片刻，尚書房里傳出周凜的聲音，周牧白步入書房中，紛紛細(xì)雨都被擋在窗外，周凜端坐在寬大的書案前，身后是一幅錦繡的山水潑墨。牧白展袍跪下，恭恭敬敬的磕了個(gè)頭，“兒臣給父皇請安，父皇萬福金安，長樂無極。”李佩代周凜扶她起來，又行了個(gè)禮，躬身退出書房。

周凜召她到身邊，仔細(xì)的看了看，不覺一嘆：“三兒長高了。”

牧白聽他語中欣慰，心里卻狠狠一酸。闊別一年余，父皇的雙鬢不知何時(shí)已染了白霜。一路奔馳而回，從不曾想，父皇見到她的第一句話，說的不是太子，也不是西陲，只是如此平平淡淡的一句，三兒長高了。

“父皇，兒臣回來了，勞父皇掛念。”牧白雙目微紅，又要跪下去。

“回來就好。”周凜扶著她的肩，順勢拍了拍，也不虛談，引她到一面鎏金屏風(fēng)前，只見屏風(fēng)上山河秀麗，城池疆域皆標(biāo)注井然。周牧白凝神細(xì)看，竟是一張刺錦的瑞國全境地輿圖。

“荼族十萬騎兵犯我邊戎，此事你必已有所聞。”周凜指著一片腹地道：“太子應(yīng)該到這兒了。約莫再行一個(gè)月，大軍可到銃州。”

“皇兄出征前曾給兒臣留下一封書信，言道荼族久在塞外，馳騁草原，仗著優(yōu)良戰(zhàn)馬一個(gè)時(shí)辰可奔襲二百余里，幾十年來與我朝紛爭不斷，近幾年更是屢犯邊境，實(shí)乃我瑞國第一大患。此番傾半國之力用兵西陲，勢必要盡逐兇寇，驅(qū)滅荼族。”

周凜待她說完，徐徐道：“兩國交戰(zhàn)，最重要的是什么？”

周牧白一怔，立即答曰：“糧草先行。”

周凜搖頭：“是敵情。往年擄掠，荼族從不曾殘殺商隊(duì)，只因商隊(duì)貿(mào)易中也有許多他們所需之物，鹽、鐵、棉布織錦，都是草原上短缺，今年連過往商隊(duì)都被屠戮，想必是封殺消息。異像紛雜，定是出了不尋常之事。”

“沈大學(xué)士也留了一封書信給沈佑棠，言道往年荼族總是歲終無糧，柴米不足時(shí)來犯，今次春季伊始便集結(jié)馬隊(duì)犯我邊戎，且聲勢浩大，只怕不單是為了搶糧。”

周凜忽然笑了一下，別有深意般：“沈大學(xué)士？”

“是兒臣岳父。”牧白臉上薄紅，“在父皇面前兒臣不敢擅稱。”

“你和王妃可好？”周凜淡笑：“你母后早早派了裴太醫(yī)到闔州給你們診喜脈，也不見個(gè)回音，朕還指著你們給皇家開枝散葉。”

牧白臉上更紅了幾分，喏喏道：“兒臣……兒臣……”

“天理人倫，有什么好害羞的。”周凜哈哈大笑，心思也松泛幾分：“你去西陲助你皇兄一臂之力，待你們得勝回朝，你再努力為皇家添丁，朕要親自給孫兒賜名！”

“是！”周牧白單膝下跪，心中豪邁又帶了幾分尷尬，只低眉應(yīng)允。

“荼族蠻橫，所經(jīng)之處無不怨聲載道，西陲二州九郡，共計(jì)兵力十二萬，自朕登基以來，與之大小戰(zhàn)事不下數(shù)十，互有輸贏，瑞國勝在地大物博，而荼族，依仗的是域外無疆。”周凜指著屏風(fēng)上的西境諸郡，冷眉沉聲道：“此番太子領(lǐng)精兵二十萬，朕再予你鐵騎三萬！既然它敢犯我王土臣民，朕就要打破它的依仗，它域外無疆，朕，就要將此域外收歸瑞國版圖！”

“兒臣，領(lǐng)命！”

出到殿外，沈佑棠與幾個(gè)幕僚一齊迎了上來，周牧白長眉輕揚(yáng)，略一點(diǎn)頭：“三日后，辰時(shí)正！”許攸辭和章敏之相互輕擊一掌，眼中都亮了期待的神色。

細(xì)雨斜織，落在眾人身上，料峭春寒，何妨吟嘯且西行！

戰(zhàn)事無情，周牧白年紀(jì)還輕，又是初次出戰(zhàn)，周凜特意點(diǎn)了衛(wèi)瑾鵬給她做副將。衛(wèi)瑾鵬乃衛(wèi)國公次子，太子妃的兄長，與荼族數(shù)次交鋒，曾在許門一戰(zhàn)之中斬殺荼族偏鋒二將，少年成名，不久前剛升了奉車都尉，此行再加封游擊偏將軍，正是志得意滿之時(shí)。

大軍疾行十?dāng)?shù)日，趕在谷雨前到了益州午陽郡，離西陲銃州止有二十日路程。離游牧副尉邱樹德縱馬回來，與衛(wèi)瑾鵬低談幾句，衛(wèi)瑾鵬再上前向周牧白呈報(bào)，午陽郡是益州中心所在，南來北往的商客多在此逗留輾轉(zhuǎn)，漸漸衍成頗具規(guī)模的大集市，郡郊牧林寬廣，可供人馬扎營。

大軍在午陽郡休整半日，衛(wèi)瑾鵬帶著幾個(gè)副手到州牧司置辦糧草，益州州牧是個(gè)爽快人，錢谷各部都配合得當(dāng)，只一個(gè)多時(shí)辰就辦清了手續(xù)，余下的事相關(guān)人等自會(huì)交接辦妥。衛(wèi)瑾鵬看看天色尚早，出門抬腳，往城中最繁華之處去了。

幾個(gè)副手跟著衛(wèi)將軍好些時(shí)日，當(dāng)年與荼族交鋒，行軍也曾數(shù)次途徑此地，副尉邱樹德更是慣熟了的，當(dāng)先就到了長樂門，兩個(gè)門丁迎著他們進(jìn)去，大堂上說書的唱曲的，一個(gè)賽一個(gè)的熱鬧。

邱樹德賞了門丁一塊碎銀，門丁笑嘻嘻的領(lǐng)著他們尋了個(gè)好位置，又有小二上來燙了兩壺?zé)峋疲辛藥妆P牛羊肉。

一個(gè)十二三歲的小姑娘拉長了聲音唱著地方小調(diào)，衛(wèi)瑾鵬飲了一杯燙酒，幾人談?wù)務(wù)f說，不覺日光已薄。