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周凜放下書帖走到小白跟前，親手將他扶起：“你若想回家鄉，朕便派人護送你回海平鎮，裴笠自然會照顧你，你想跟他學醫便跟他學醫，縱使你什么都不想做，朕也能讓你的一生衣食無憂。只是，”周凜望進他的眼睛里：“你可還記得朕為什么帶你回京？當日你站在裴家院子和朕說過什么話，你還記得嗎？”

小白抬著頭，也望著周凜，那是約莫半年前的事了，半年前他還是個瘦弱的少年，也是這般昂然站在周凜面前，聲音清亮地說：“我只愿這世間再沒有如我父母般凍餓致死之人，也愿這世間再沒有如那對老夫婦般需要賣棺材板兒為兒子治病之人。”

于是他點點頭。

“那么，你是想回到小鎮上如從前一般生活，卻看著窮苦的人家在你眼前掙扎著難以為生呢，還是留下來學那經世治國之道，立德立功，造福一方呢。”周凜讓他自己決定：“你自己想清楚。想清楚了，就再不要后悔。”

小白低著頭，想了一會，再抬頭時眼睛已如初初一般堅定：“兒臣明白了。兒臣從此專心跟太傅學學問，再也不會胡作非為了。”

這日正是年下，御花園里金雕銀刻，滿樹的絲綢宮花，雖還是極冷，卻也裝點出□□來。周牧白和沈佑棠邊看著新奇邊從九曲橋上走過，小果子小團子抱著筆墨等物一路跟著。這沈佑棠是沈太傅的長孫，較牧白年長一歲多，特意安排了給他做伴讀，日日一處研習功課，有牧白不甚理解之處也好指點一二。

快到翼然亭時遙遙望到亭里坐著兩人，牧白眼尖，知道那是二皇兄周牧野和他的伴讀柳塤。

上前各自施了禮，周牧野望到亭外小侍從懷里的文房四寶，哂然一笑：“大正月里沈太傅都不讓你們閑著？！”

沈佑棠自然不好接話，牧白便道：“太傅并沒有安排課業，但業精于勤，我和佑棠想著出來賞玩時也做些詩詞應景。”

“也好，年年上元節父皇都要考究學問，你們倆初來乍到，是該勤勉些。”周牧野撣撣袍子站起身：“既如此，我也不礙著你們了。”說罷帶著柳塤和一干侍從走了。

沈佑棠聽得出挑釁，臉上微微色變，望向一邊的小白，小白經這半年多的歷練已是沉穩許多，當下也只微微一笑：“那我們就好好練著，莫要讓人小瞧了去。”

到了上元節當日，周凜命人在暖暉堂擺了家宴，各宮大小主子按著身份輩分依次列席，繁華熱鬧也不必細說，單說這一年考究學問卻又比往年不同。

往年必是每人填幾首應景的詩詞，再由周凜定出優劣，獎賞事物，今年許是經過海平鎮一劫，周凜常感世事變化無常須得多練應變之法以對之，于是命禮部制了許多燈謎，在暖暉堂外挑起無數盞大紅宮燈，每盞燈下置一燈謎，皇子公主們隨意摘取，但摘了哪只便要答出那只燈謎的謎底，猜對了自然有賞，若是猜錯了，可是要罰的。

周凜后宮嬪妃眾多，共育有五子二女，第三子早夭，其他子女都悉數長大，如今家宴席上，牧白正好補了三皇子的位子，周凜每每想起不滿周歲便夭折的孩兒，心中對他更是愛若親生。

少頃家宴已畢，侍從們撤席換上果品佳釀，皇子公主們都到暖暉堂外賞燈猜謎去了。

太子周牧宸已是十五六歲的俊朗男兒，只是書卷氣還濃些，這時著一身藕荷色簇新華袍，在大紅的宮燈下更顯得英氣勃發。

“就這盞吧。”他指了指其中一盞燈籠，自有隨侍在側的侍從幫他取下，他就著紅燈看了看，略想想便已猜出謎底，笑著往暖暉堂去了。太子領了年節賞賜，其他皇子公主們才能接著交卷，這是慣例。

周牧白還不太熟悉一應宮規，大節里便有些拘謹，只在一旁觀賞。忽而看到一叢花木旁站著個小男孩，也在仰頭看宮燈，走近了看，果然是四皇弟周牧翼。牧翼年方七歲，理應是淘氣的年紀，卻這般孤零零一個人站在寒地里，于這滿庭的喧嘩中，更顯得孤單了。

牧白走上去挽了他的手：“你怎么一個人在這兒，走，咱們也猜燈謎去。”

牧翼紅了臉，有些諾諾的：“我夠不著。”

牧白抬頭看了看，確實他也夠不著，便問：“跟著你的人呢？”

牧翼搖搖頭。再望望四周，兄弟姐妹們都已舉著燈謎在猜了。

牧白原也想叫了小團子幫忙，可跟著轉頭看看其他人，氣性也起來了，想了想道：“你等著，我有法子不求人也能拿到燈謎。”說著轉身往暖暉堂里跑去，先向劉公公要了拂塵，再搬了張高幾出來。牧翼看著小白爬上高幾，興奮得小臉兒都漲紅了，小白舉著拂塵使勁拍打懸掛著的燈謎，牧翼嚷著給他助威。

好不容易拍下了燈謎，小白從高幾上跳下來，發覺地上已鋪了厚厚的毛毯，原來周凜早在他搬高幾時就已留意到，命人跟了出去只不要驚著他，鋪了毯子防他摔著。

小白看沒人訓他，更是高興，執了牧翼的手一同在燈下看去，那燈謎卻是牧翼從前猜過的，立時便歡叫起來：“這個我知道這個我知道，皇兄我們找父皇去。”

“這個給你，我再打一個下來。”小白把燈謎塞到他手里。

牧翼搖搖頭塞回去：“不，這是你打下來的，給你。我自己打一個。”

小白還要再爭，周凜已從暖暉堂里走了出來：“這燈謎算你們倆的，猜對了倆人都賞。”

兩人一齊望過去，周凜并沒有責怪的意思，反而帶了幾分贊賞。