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從符敦城出發,當城影終于消失在視野中,唐開長吁一口氣道:“楚將軍,多謝你。”

我沉著臉,只是低低道:“不用謝我,你謝謝你的姨姐吧,那是我欠她的。”

他大概有點莫名其妙,我也沒再理他,拍馬向前走去。氣候一天冷過一天,寒風吹面如刀,但我心中好象比萬載寒冰更冷了。

得到的時候不算什么,失去時才真正意識到可貴,世上事大多如此。我抬著看著天空,天空里陰云密布,可能會下雪。如果漫天都飛舞起雪花的時候,我會在冥冥中看到蕭心玉么?

晝行夜宿,到了鬼嘯林。我讓所有人小心,雖然曾望谷答應我離開,但我還是沒敢大意。過了鬼嘯林,居然安然無事,看來曾望谷倒是說到做到,已帶人遠走高飛了。

來的時候還出了些事,回去時卻順利得讓人不敢相信。走了十一天后,我們已到達帝都西門。由于北寧城還在苦戰,南門一直不通,我們只能走西門。當遠遠地看到西山上的郊天塔時,我幾乎有種再生的欣慰。

離城還有兩里多,曹聞道和我都心境輕松地說說笑笑,突然他象是聽到什么,道:“楚將軍,你聽到什么了么?”

我心頭一沉,只道是什么不好的消息,也聽了聽,似乎隱約有些呼喊。我道:“難道……難道……”

我不敢多想,但實在擔心那是蛇人已經攻入帝都,在城中燒殺的聲音。曹聞道的耳力看樣子比我好一些,他聽了聽道:“不象是哭叫,不會是壞事。”

當離城還有一里多時,聲音已聽得清楚了,果然是一陣陣的歡呼。我放下了心,笑道:“還好,我真怕會出什么亂子。”

到了西門口,只見門上張燈結彩,一些門丁正在爬上爬下地裝飾。曹聞道笑道:“哈,想不到帝君竟然也知道我們得勝歸來,如此隆重地歡迎我們。”

我道:“豈有此事,準是有別的喜事。”

帶隊進城時,看到我們過來,一個軍官迎上來道:“請問將軍,你們是哪支隊伍?”

我把走時文侯發給我的令牌關文遞給他,他看了看,道:“是從天水省回來啊?那里戰事如何?”

“蛇人已被擊退了。”

這軍官露出了笑意:“真是好消息,楚將軍立下如此功勞,三路都已得勝,文侯大人回來一定大為高興。”

我把令牌放回懷里,不解地道:“大人也出去了?”

“一個月前文侯大人率軍北伐狄王,斬首萬級,狄王請降,大約明天就回來了。鄧將軍東援句羅島得勝,昨天也剛回來,這個月里真是三喜臨門。”

文侯已經平定了狄人的叛亂!我不由吃了一驚。狄人氣焰囂張,文侯居然只用一個月就平定了,實在了不起。我笑道:“那北寧城的戰事如何了?”

這軍官臉卻突然一沉:“唉,就是北寧城還有些吃緊。”

北寧城是蛇人主攻的目標,另外三路終究只是疥癬之疾,現在實在不是該慶祝的時候。我不由微微皺了皺眉道:“北寧城還在吃緊,怎么就慶功了?”

“那是太子大婚。”這軍官答了一聲,忽然向城樓上正掛著幾個花籃的門丁叫道:“歪了歪了!你們掛得歪了!”

這時曹聞道拍馬過來到我身邊道:“楚將軍,到底有什么喜事?”

“太子要大婚了。”

不知為什么,我心里一陣煩亂。對于那個生得英俊不凡的太子,我總是沒好感。

進了城,先去文侯府繳了令,把陶守拙的禮物送進去,因為文侯還沒回來,所以等他到的時候我還得再來一次。把前鋒營開回駐地,出發時的千人此時只剩了八百多個,營房空出了不少,一百六十多人戰死在符敦了。我把事情都扔給錢文義處理,把陶守拙送我的財物讓錢文義給所有士兵均分,自己帶馬到了唐開的車邊道:“唐兄,你在帝都有什么親戚朋友么?”

一路上唐開帶著一老一少兩個女子都在車里,他也知道自己這條拙劣的計策早就被陶守拙看穿了,陶守拙其實因為蕭心玉才放了他們一馬,既羞又愧,這一路也沒和我們答話。此時兩個女子都已下了車,蕭如玉也換回了女裝,看上去真象是蕭心玉。另一個是蕭心玉的母親,我把他們安頓在一間空屋里,蕭心玉的母親對我千恩萬謝。

她并不知道,蕭心玉其實是因為我才被陶守拙逼死,而她們的性命,其實也是蕭心玉的一條性命換回來的。我不敢再面對她們,把她們安置好后,唐開走出來,跟在我身后,一臉的沮喪。走到大門口,我轉身拍了拍他的肩道:“唐兄,別多想了,現在重新開始吧。”

他的臉上是一副不知是哭還是笑的表情。知道了他并不是個反復無常的小人,我對他的觀感也好了許多,那天大概是和蕭心玉商量蕭如玉的事吧,他卻不知道自己早已在陶守拙的安排中了。當周諾伏誅時,徐南江沒有殺他,那多半也是陶守拙的命令。陶守拙詭計多端,卻想不到也是一言九鼎,此時我對他也沒有了當初的猜忌和恐懼。

唐開點了點頭道:“楚將軍,謝謝你了。”他長嘆了一聲道:“那天我其實打算如果你把我交給陶守拙,那我就和你同歸于盡。反正周都督死了,陶守拙遲早也會殺我的。”

我想起了唐開的斬鐵拳,不禁有些后怕,不由得閃了閃,他也發現了我的動作,又嘆了口氣道:“本來我有舍命為周都督抱仇之心,但現在什么都沒了。楚將軍,你說,國家危難與知遇之恩,哪個更重要些?”

他說的是周諾的事吧。周諾對他極為信任,但是另一個貼身侍衛伍九登卻早已背叛了。如果跟隨周諾,勢必要加入反叛,那時唐開只怕心中就有些忐忑。他這么問我,我也實在不好回答。如果文侯也有野心的話……

我不敢再想,事實上連自己也不知道自己會怎么辦。我也嘆了聲道:“我也不知道。我只知道,百姓要過的是安穩的生活,誰在臺上都沒關系。”

這世界就象個戲臺,臺上的自然只是些王侯將相,那些黎民百姓就只能充當看客。不管是說什么解民倒懸,還是說什么為民造福,說到底,無非是為了站在臺中央的野心作怪而已。只是我這么說來,似乎是表示便要推翻帝君也沒關系了。唐開有點吃驚,張開了嘴說不出話,我猛地覺得有點失言,又拍拍他的肩道:“唐兄,坐吃山空不是個辦法,你還是謀個活干干吧。”

唐開道:“我能干什么?就一身力氣,加上會打拳……”

我猛地想起了邵風觀來。六月間東平城破,邵風觀逃回帝都后,因為甄以寧的事,文侯遷怒于他,將他革職,此時邵風觀在帝都開了家鏢行,也不知如何了。我原本想去找薛文亦再要一些手弩的箭,此時卻想先去看看邵風觀,如果他要人的話,倒可以把唐開介紹過去。

邵風觀的平寧鏢局開在城南。我到了城南,問了問人,才算找到那家鏢局。一進門,有個人突然叫道:“是楚將軍啊,什么風把你吹來了?”

那是以前邵風觀的中軍諸葛中。邵風觀被革職后,諸葛中也棄官不做,前來追隨邵風觀,此時他一身帳房打扮,手上還捧著把算盤,誰看了也想不到當初這個人也曾率領軍隊廝殺于陣上。我道:“諸葛兄,邵兄在么?”

諸葛中道:“邵爺接了一票生意去句羅島了,得一個月后才能回來。”

鄧滄瀾擊退倭人后,句羅島百廢待興,此時南面盡被蛇人占據,以前一直是化外之地的句羅島倒是一下子蒸蒸日上,前去做生意的人絡繹不絕。只是聽得他不在,我有些失望,和諸葛中寒喧了幾句,又去工部看了看。

薛文亦在工部倒是混得不錯,只是他受傷太重,一輩子只能坐在輪椅上,因為缺少鍛煉,人一下肥胖起來。見到我時,他正在刻著一個木頭雕像,我叫了他一聲,他喜出望外地道:“楚將軍!你真回來了?”

我笑了笑道:“什么話,好象我非死在蛇人手里一樣。”

他拍了拍自己的臉道:“該打,該打。”

我摸出手弩道:“薛兄,這次多虧你的手弩救命,只是我把箭都用完了,你這兒還有么?”

他放下手里的東西道:“有,有,我知道你會用,所以得空就做了不少,我給你拿去。”

他推著輪椅進去,我注意到他手里雕的是一對正偎依在一起的男女娃娃,兩個都肥肥胖胖,憨態可掬,那個男娃娃倒有幾分象他自己。這時薛文亦拿了一個盒子出來,見我正在看那雕像,有些不好意思地道:“我要結婚了,這是她讓我做的。”

我又驚又喜道:“要結婚了?誰家的女兒?真也這么胖么?”

他有點不好意思地道:“當然沒有。”他從懷里摸出另一個雕像,那卻是很苗條的女子,雖然沒有當初的秦艷春美麗,倒也眉清目秀。我笑道:“到時可一定要請我喝酒。”

他笑嘻嘻地道:“自然自然。到時張龍友就算忙,也得讓他來喝杯酒。”

我道:“對了,張龍友在做什么?”

“他的行蹤很神秘,聽說文侯大人有要事要他擔當,我也好久沒見他了。聽說,他很有可能會接替汪榮做工部右侍郎。”

一同從高鷲城逃出來的四個人,此時各有發展,看樣子倒是張龍友爬得最快,吳萬齡也已升為校尉,幸好我的下將軍之職復位,倒也不算太落后。

薛文亦看著我手里那個雕像,突然感慨道:“寧為太平犬,莫作亂世人,這話現在我才算真正明白。真希望能早日打退蛇人,天下重歸太平。”

蛇人就算退了,難道真能太平么?我有些想苦笑,但也說不出什么來。突然又想起了唐開,我道:“對了,薛兄,你們工部有什么活好干么?”

薛文亦怔了怔道:“怎么了?”

“有個朋友想先找點事干。”

薛文亦道:“工部倒正要招幾個打雜的,要不你讓他來做吧,我大小是個員外郎,這個權也有。”

我道:“那就好。”我把那雕像放下,覺得這像雕得著實精致,實在有點愛不釋手。薛文亦道:“楚將軍,你要喜歡的話就送你吧,我再雕一個就是。”

我笑道:“得了,這男的嘴臉活脫脫就是你的,我拿著可不好。授人以魚,不如授人以漁,你能教教我怎么雕么?”

薛文亦道:“這個其實簡單,我送你一套刻刀好了,多練練,自然就雕得出來。”

他伸手一按桌上的一個鈕,這桌子想必也是他設計的,很是精巧,一按之下,一個抽屜自己跳了開來,里面是一個很精致木盒,上過一層清漆。他把盒子給我,笑道:“這是我做著玩的,很精細,你不要輕看了。”

薛文亦還給了我一截軟木讓我練練刀用,我打開盒子來看了看,卻發現里面已經有一個手指大小的女子像。雖然小,但這像雕得極其精細,連發絲都雕了出來,看眉目正是秦艷春,只是還沒完全雕完,下半截仍是一段木頭。

薛文亦仍然沒能忘了她啊,不過大概他也忘了自己仍是雕過這個像。我取出來道:“這里面你放了一個像呢。”

他接過來看了看,又嘆道:“我都忘了。唉,不多想了,反正她都要是太子妃了。”

我自然知道他嘴里的“她”是誰。想起那次他把秦艷春的雕像扔掉的事,我心中有些頹唐。看到他正對著秦艷春的雕像出神,我小聲道:“那我走了。”走出門時,卻見他仍在呆呆地看著那個像。

回到軍營,我跟唐開說了那事,沒想到唐開卻謝絕了。大概他心中仍帶著幾分驕傲,不肯做打雜的。被他回絕后我不禁有點惱怒,但想起蕭心玉,又有些心軟。蕭心玉為了她的母親和妹妹不惜一死,無論如何,我也不能對那兩個女人坐視不理。

※※※

第二天天一亮,但聽得周圍歡聲雷動,我吃了一驚,翻身跳起,披上衣服走出門來,卻見不少輪休的士兵正從門外跑過。我拉住一個問道:“又出什么事了?”

“文侯大人班師回來了。”

這士兵掙開我又向前跑去,我也心中一陣欣喜。上次在去天水省時文侯給我看的地圖上,除了北寧城還有三處告急,這回文侯一回來,那就只剩北寧城一處了。我穿戴整齊,叫上兩個護兵向文侯府走去,一到文侯府門口,只見門庭若市,盡是些朝中大小官員的車轎。那都是些前來賀喜的人,我向看門的通報過,等了好一陣才輪到我。等一個家丁領著我進去,一進文侯府的廳堂,還不曾見人,便聽得文侯的聲音響了起來:“楚將軍,恭喜恭喜。”

我走了進去,文侯正站在廳中,有兩個下人還在收拾。我跪倒在他跟前道:“大人,末將楚休紅不辱使命,歸來繳令。”

文侯指著椅子道:“坐下說,坐下說。”

我一坐下,他微笑道:“陶守拙可是把周諾做掉了?”

我道:“大人明鑒。”我把符敦城的事前后說了一遍,文侯聽得入神。我把蕭心玉的事掐去了不說,等我說完,文侯的嘴角浮起了一絲冷笑道:“好個陶守拙,果然有幾分門道。”

我道:“大人,末將還有些擔心,只怕我是中了陶守拙的計,其實他自己也有不臣之心。”

文侯道:“陶守拙還沒那個膽,哼。還有,”說到這兒,他突然看了我一眼道:“為什么不和我說一下蕭心玉的事?”

我嚇得魂飛魄散,一下跪倒在地:“大人,此事我是上了陶守拙的當,實在不敢向大人明言。”心中卻又悔又懼。文侯一定也在陶守拙身邊安插了人手,而且這人只怕和陶守拙非常接近,因此連這種事文侯也知道了。我居然想瞞著文侯,實在是想錯了念頭。文侯看了我一眼,又嘆了一聲道:“楚休紅,你的智謀確實還遠不及陶守拙,那個女子又拼了一死,你上他的當自然難免。只是吃一塹,長一智,不要自以為是,那就行了。”

我諾諾連聲,也不敢多說一句,心中只是道:“文侯在陶守拙身邊安排的是誰?為什么他當時不提醒我?”那人看得如此清楚,如果提醒我的話,蕭心玉也不會死了。只是那人定是隱藏得極深,文侯也一定命他無論如何不得現身,蕭心玉的死不值得他暴露身份吧……

文侯轉過身,背起手道:“不管怎么說,此事總算還是圓滿。陶守拙,哼哼。”

他又從鼻子里哼了兩聲,我只覺一寒,心知文侯定已在打算對付陶守拙了。現在陶守拙還有用,日后蛇人真的被擊退,那文侯一定會先對付他。

對于文侯來說,任何人都只是一件工具,用完了就可以扔掉。邵風觀能被犧牲,我又何嘗不能?這次派我前往天水省,只怕文侯也已做好了我被周諾殺掉的打算。他就算說把我當兒子看待,但他的兒子究竟只有甄以寧一個。

文侯背著手似在想著什么,我不安地跪在地上,也不敢起身,半晌,文侯才轉過頭道:“楚休紅,前鋒營眼下還有多少人?”

“稟大人,尚余八百多人。”

文侯點了點頭:“八百人。只要運用得當,八百精兵足以抵得百萬雄師。起來吧。”

我站起身,仍然有些不安。他也沒看完,只是道:“明天你早點起身,到北門等我。”

“是。”我也不敢多說,答應一聲,告辭出去。走出文侯府時,身上仍是感得到背上的涼意。

文侯信任我么?只怕未必。如果有必要,他隨時可以把我放棄吧。我騎在馬上,有些茫然地看著天空。周圍人不時有人忙忙碌碌地走過,在這個時代,每個人都同樣的朝不保夕,所以都是活得一天是一天。

天陰沉了下來,似乎要下雪。

※※※

第二天一大早,我把前鋒營的事讓曹聞道跟錢文義兩人安排好后,獨自便向北門走去。剛到北門,天還沒亮,等了沒多久,一列馬車駛了過來,正是文侯的專車。

等車近了,我跳下馬,跪在地上道:“大人,末將楚休紅聽令。”

文侯撩起車簾,看見我后笑了笑:“楚休紅,你來得真早,進來吧。”

我把飛羽交付文侯的一個侍從牽著,進了車。這車里很大,幾乎有些象間小屋,文侯正盤腿坐在一張毯上,面前是一張小案,上面有個炭爐。炭火正紅,上面烤著幾個餅,邊上則是一壺酒,也不知文侯怎么想的,并沒放到火上溫著。車走得極是平穩,坐在里面幾乎感覺不到車子在動。文侯拿了個小杯子給我倒了杯酒道:“還沒吃早飯吧,來,嘗嘗,這是新宰的小牛腰子餅,挺不錯。”