周流星位提示您：看后求收藏（詩鼎小說網網m.gzstf.cn），接著再看更方便。

他拿起一根尖頭筷子插了一個餅。這餅只有杯口大,圓圓鼓鼓的,餅皮烤得焦黃酥脆,筷子扎進去時,從孔里流出些油來,冒出一股香噴噴的白氣。文侯把餅遞給我,我謝了謝,接過餅來咬了一口。餅里滾燙,牛腰子大概過了一層油,也不知加了些什么調料,咬下去時鮮嫩無比,夾著烤得微焦的餅皮,味道極美。雖然很燙,我還是三口兩口就吃了下去。

牛肉雖然不是太貴,但牛腰和牛舌卻是很貴重的美食,一般人都吃不起,這小牛腰子餅我以前連見都沒見過。文侯看著我大口大口吃著,他笑了笑道:“其實小牛腰子餅得配著冰鎮的葡萄酒喝,你喝口酒吧。”

我根本沒聽說過葡萄酒這種名目,拿起杯子來看了看。這酒液是暗紅色的,在杯中象一塊紅寶石。雖然車很平穩,但杯子里的酒還在微微顫動。我把酒倒進嘴里,只覺有一股鮮甜之味,酒雖不烈,和牛腰餅的味道混合在一處,的確是種不曾嘗到過的享受。文侯也拿起一杯酒道:“這紅葡萄酒是以牛血著色,冰著喝味道最佳,楚休紅,你喝著如何?”

我把嘴里的食物咽下去,道:“大人,我從來不曾吃過這般好吃的東西。”

文侯笑了笑:“那你多吃點吧,等一會還得出力氣。”

出力氣?我有些發呆,也不知他這話是什么意思。文侯卻不再看我,撩起窗簾看著外面。車已出了北門,正走在官道上。北門外自倭莊島夷叛亂被斬盡殺絕后,一下子變得冷冷清清,此時天已快亮了,這條官道上卻難得有人。

我又吃了兩個餅,車子一晃,轉而上坡。官道是通往句羅島的,并不上山,那我們現在已經離開官道了?我也不敢問文侯要帶我去哪兒,只是端坐著不動。文侯見我不吃了,道:“吃飽了么?”

“稟大人,飽了。”

文侯臉上又露出一絲莫測高深的微笑:“那就好。”

車子不知轉過幾道彎,只覺外面越來越暗,天是陰天,我們又穿行在山林中,便更加陰暗。忽然車子一晃后停了下來,有人道:“文侯大人,末將畢煒聽令。”

我一直以為畢煒在助守北寧城,沒想到他竟然已經回來了。文侯跳下車,我跟著他下去。一下車,便見畢煒筆直地站在車前,正行著個軍禮。雖然他的軍銜比我高一級,但這個軍禮無意中也是向我行的。我不禁有些得意地想著,看了看他。畢煒見我也從文侯車里出來,大吃一驚,道:“大人,他……”

“楚將軍平天水省剛回來,明日要與滄瀾一同上殿受賞,我帶他來看看。”

文侯仍是微微笑著。他個頭不高,比畢煒幾乎要矮一個頭,比我也要矮半個,但談吐間卻象是在俯視著一般。我也向畢煒行了一禮,道:“畢將軍,末將楚休紅見過畢將軍。”

我雖然也算文侯看中的紅人,但畢煒到底是偏將軍,軍銜比我要高一級,據說快要和鄧滄瀾一同晉為副將軍了。如果此事屬實,朝中便是十三伯也只是副將軍,畢煒和鄧滄瀾年紀輕輕,居然要與前輩名將并列,實在是前所未有的事。

畢煒也沒多說,只是道:“大人,鄧兄怎么沒來?”

他大概覺得鄧滄瀾無論如何,地位也該在我之上,文侯居然叫我而不叫鄧滄瀾,實在有些不可思議。文侯道:“滄瀾剛到,他的船還有些事要做。龍友呢?”

畢煒又行了個軍禮道:“張員外正在里面準備,請大人檢閱。”

張龍友原來在這里。我回來后不曾見過張龍友,薛文亦也說少見他,原來文侯真的有大用。我不知張龍友在做些什么,文侯已向里走去,我和畢煒連忙跟了上去。

走了沒幾步,文侯突然站住了。我只道又出了什么事,卻見文侯抬起頭看了看天道:“下雪了。”

今年入冬以來帝都已經下過好幾次雪,現在已到了殘冬,沒想到還是下起雪來。雪片紛紛,漫天皆白,這場雪下得也真是急。我伸出手里,一片雪花落到掌心,登時化成了水。文侯看著天空,突然低聲道:“十年戰血滌征塵,白雪紛紛一歲新。萬里山河非舊色,此身猶是去年人。”

這是當初大帝得國時前朝老臣王闐寫的一首《新朝元年新春日遇雪有所思》。那一年,帝國在血與火中建立起來了,但由于太急,那些前朝死義之臣的尸首都還沒有完全掩埋,因此有些遺老咬牙切齒地罵帝國是“尸身筑起之國”,說是國祚定不久長。王闐是前朝太師,卻沒有在大帝攻破帝都時自盡殉國,反倒率百官投降,也被遺老們罵得狗血噴頭。他在寫這首詩時,多半也有向那些過去的同僚表白的意思。文侯這時候吟起這首詩來,不知是僅僅里面有個“遇雪”呢,還是有別的深意。

畢煒在一邊道:“大人吟的這首詩真好……”

他還沒說完,文侯臉色一沉,他見文侯臉色不好,下面的馬屁登時嚇了吞了回去。我不由有些好笑,畢煒雖然不至于不學無術,但這些詩詞之道,他只怕從來都不知道,我倒還讀過一些,雖然比畢煒多得有限,至少還是知道這些的。我一躬身道:“王闐此詩確是好詩,大人此時吟來,也很是恰當。”

文侯臉上重新露出些笑意,又轉向畢煒道:“畢煒,我跟你說過,大將之才,不是只懂一味沖殺,平時也該多讀些書,你的書讀得太少了。”

畢煒連連稱是,等文侯轉過頭重新向前走時,他狠狠瞪了我一眼,大概為我讓他出了個丑而惱怒。

一路過去,守軍林立,竟是三步一崗,五步一哨。這是個山谷,最寬處也不過三四丈,雖然窄,但馬車還是能過去的,但文侯大概怕出意外,所以一律不準馬車入內。我們走了數百步,穿過山谷,前面已是一道絕壁。這道峭壁高達百丈,壁上有個圓圓的洞口。文侯到了洞口,回頭道:“里面暗得緊,小心點。”畢煒本就在這兒,這話自是跟我說的。

洞里屈屈彎彎,火把也很少,我小心地跟著文侯和畢煒向里走去。又走了一程,前面已見到亮光,待一出去,眼前豁然開朗,竟是個一里方圓的空地。沒想到這兒竟然別有天地,我大吃一驚,文侯已站住了,笑道:“楚休紅,你還是第一次來,可有何感想?”

里面人來人往,至少也有數百人,幾乎如同一個小小集鎮。那些人忙忙碌碌地,也不知做些什么,在當中有一些人正聚在一處。我們進來后,守在洞口的一個士兵高聲道:“文侯大人到!”有個人聞聲過來。這人穿著厚厚的冬衣,竟然是張龍友。他遠遠地看見我,臉上也露出喜色,到了我們跟前,先在文侯跟前跪下道:“卑職張龍友見過大人。”

他以前還是個沒見過世面的新兵,此時儀態端莊,很有幾分大臣的風度。文侯扶起他道:“龍友,起來吧。事情如何了?”

張龍友臉上也帶著按捺不住的喜色:“稟大人,初試已成功了。”

文侯臉上也露出笑意,轉向我道:“楚休紅,正好讓你看看張員外與金部聯手造成的神龍炮。”

我記得當初還在武侯軍中時,張龍友就制成過一種天火飛龍箭,是一輛車的樣子,點上火后數十支箭同時射出,威力極大,神龍炮想必與此也是一類。

張龍友帶著我們走向前去,那些人本圍在一片,見我們過來,三三兩兩地散開了,露出當中的東西。那是個長可數尺的圓筒,斜裝在一個架子上,黑黝黝的似是精鐵鑄成。張龍友走到跟前,向文侯道:“大人,可要試驗?”

文侯點了點頭,張龍友向邊上的小吏喝道:“填藥。”

有個人打開圓柱上的一個活門,從中倒入一些黑色粉末。那東西一股硫磺之氣,正是火藥。裝好拍實后,把活門關上,又有個人將一些碎鐵從前面倒了進去,看了看張龍友。張友龍向文侯道:“大人,請退后,以防萬一。”

他說得鄭重,我們都退了兩步。張龍友往前面看了看,前面數十丈外有兩根柱子,繃著張牛皮。邊上有個人拿了根點著的火把過來,他接過手,便點著鐵筒上鉆出的一根細繩。這繩子“滋”一聲燃起,極快地向里燒去,我正自詫異,耳邊猛然間起了一聲巨響,如同就在身邊打了個焦雷,震得我耳朵里也嗡嗡作響,眼前卻白茫茫的盡是煙氣,硫磺之味極烈。文侯伸手扇著白煙,一邊道:“如何了?”

煙氣發出了一陣卷動,張龍友走了過來。他滿面喜色,扭頭叫道:“將牛皮拿過來給大人看看。”

有兩個人抬著牛皮過來了。這時白煙已經散去,我耳朵里仍然有些響動。那兩人將牛皮放在文侯跟前,文侯搶上前去,伸手摸了摸,笑道:“果然成了。”

那張牛皮盡然已是千瘡百孔,簡直就象用一把快刀扎了數百下。我大吃一驚,也走上前去,道:“張龍友,這是什么?”

張龍友臉上也是一片得意:“楚將軍,這便是神龍炮。我做過試驗,五十步內,一炮可以貫穿三層牛皮。”

這里有三層牛皮?我蹲下來摸了摸,果然,那是三張貼在一處的牛皮。牛皮極其堅韌,平時一層牛皮便可制軟甲了,張龍友弄的這神龍炮竟然能洞穿三層牛皮,威力看似不下于雷霆弩。而雷霆弩雖然能連發五六支箭,波及之面卻遠沒有這神龍炮大。蛇人進攻時喜歡一擁齊上,如果它們碰上這神龍炮,定會吃大虧的。文侯欣喜地摸了摸那圓筒,道:“這神龍炮能打多遠?”

“稟大人,這神龍炮吃藥兩斤三兩到三斤,吃子隨意,大抵五斤左右,最遠可以打到百步以外。”

打到百步,那并不太遠。但如果前鋒營里配備了雷霆弩跟神龍炮,那就可遠可近,以這神龍炮的威力,若敵人知道后只怕再不敢欺近百步以內了。

文侯伸手摸著神龍炮的炮身,突然轉向畢煒道:“畢煒。”

畢煒猛地站直了:“末將聽令。”

“你馬上點兩百人,日夜操練,務必要將神龍操練精熟。”

畢煒又敬了個禮,道:“遵令。”他似乎還瞟了我一眼,好像在向我渲瀉心中的得意之情。我也顧不得跟他糾纏,急向張龍友道:“張龍友,那為何不多鑄幾門神龍炮?”

張龍友看了看文侯,文侯向他一頜首,他放大聲音道:“楚將軍,神龍炮其實還不曾最終完成,一是太過笨重,二是吃藥太多,每發一炮就得清理炮膛中灰燼,不然下一炮就不好裝了,而且射程最遠不過百步,只能近戰。”

我猛然間想起了在東平城時自制火藥的事,向張龍友道:“你這配方還是硫硝六而炭粉一么?”

張龍友點了點頭道:“怎么了?”

“我試過,發覺將硫減至比炭粉還少一點,似乎威力更大。”

張龍友卻也吃了一驚:“竟有此事?我以前讀的丹書全是這個配方的。你還記得你用的是什么樣的配方?”

我想著那次在東平城里沖蛇人營前配火藥的事。那次硫磺很少,因此我就減了硫的份量,我道:“約略是四十斤硝,六斤硫,再十斤炭粉。”

張龍友算了算道:“約略是七硝一硫二炭。”他突然一打我的肩頭,笑道:“楚將軍,你可真是太及時了!我一直不曾想到這配方也可以改一下。”

他轉身向邊上一個雜役說了兩句,那人答應一聲下去了,張龍友向文侯道:“大人,請稍候,我馬上驗證一下楚將軍所說之事。”

文侯雖然不知道這些配方之事,但也知道我說的話對張龍友啟發很大。他向張龍友道:“我也去瞧瞧吧。”

張龍友本在轉身要走,聞聲停住步子,道:“大人,這個很危險……”

文侯笑道:“若打不退蛇人,那才是最大的危險。”

張龍友把我們帶到了一間小屋里。山谷中另外的房子都用木頭搭建,這小屋卻是石筑的,孤懸一隅。一進去,幾個身著白色長袍的人正在搬著一些瓶瓶罐罐,那些人臉上蒙著塊布,只露出一雙眼睛。進門時,張龍友道:“大人,楚將軍,畢將軍,請將身上的鐵器拿出來,里面不能見明火。”

我記得當初張龍友就說過,把硫硝炭搗在一處時得用木杵,不能見鐵器。我把身上的百辟刀交了出來,文侯和畢煒也將佩刀交給他。張龍友讓一個下人把刀收好,才領我們進門。這小屋外面看著不大,進了里面,倒也不算太小,正中有個泥搭成的臺子。張龍友指揮著他們弄了一會,裝好了三個罐子,他向文侯道:“大人,我們到外面試驗一下吧。”

文侯看了看那罐子道:“這是什么?”

張龍友清了清嗓子道:“第一罐中的火藥是六硫六硝一炭的,第二罐是七硝一硫二炭的,第三罐是六硝一成半硫和二成半炭的。”

文侯很有興味地道:“你想怎么試?”

“卑職取這三種配方的火藥同樣份量,再點火試驗,看哪種威力最大。”

張龍友果然是上清丹鼎派的高徒,我那時知道了改一下配方,火藥威力更大,也不曾多想,張龍友聽我一說后馬上就想到這種辦法,他是要找出一個使火藥威力最大的配方來。我大感欽佩,若不是文侯在跟前,我真要贊他一聲好了。

文侯點點頭道:“甚好,你試吧。”

張龍友的辦法是用同樣的白布包取了三包火藥,揀了一塊平地,在地上挖了三個淺坑,每個坑相距五尺許。三個布包都埋下了,他道:“大人,請當心些,不然被碎石崩著了。”

他帶著我們到了一邊避一下,命人點著引線。引線燒得很快,幾乎是同時燒到了頭,我們只聽得一聲響。響動過后,張龍友已急不可耐地沖了出去,我還沒回過味來,他已叫道:“大……大人!”

他的聲音也有些發顫,我吃了一驚,只道他出了什么事,也顧不得向文侯請示,便沖了過去。那三包火藥剛炸過,白煙還沒完全散去,張龍友站在前面,一臉驚喜。我道:“怎么了?”

張龍友指了指地上,突然一把抱住我,笑道:“太好了!改用這等配方,神龍炮的威力定能增大五倍!”

地上,以那三個淺坑為中心,出現的是兩個大坑。第一個坑是埋那種舊配方火藥的,炸成的坑有一尺之寬,但另兩個坑卻已相接在一處,成了一個大坑了。這兩個淺坑相距五尺,那么點燃后炸出的坑定能有五尺多寬,威力也當真一下大了五倍。我又驚又喜,原先雖知用這配方比老配方威力大,但我并不知威力到底能大多少,張龍友如此試驗,一目了然,威力大了幾倍都能知道。他的心思縝密,果然是個人才。

文侯已走了過來,張龍友放開我,一下跪倒在他跟前,道:“大人,再給卑職一個月,神龍炮定能增強三倍射程。”

文侯從張龍友那種欣喜若狂的樣子里也已知道大有進展,他笑了笑道:“如此甚好,還有三月天氣便會轉暖,屆時蛇人定會大舉進攻,這神龍炮便要大展神威,帝都上下,盡當傳頌張員外,不,那時可是張侍郎之功了,。”

張龍友道:“這都是托付大人之德,卑職不過附于驥尾,焉敢有奢望。有大人的洪福齊天,卑職定不辱命。”

他當了一年的官,馬屁功夫也大大見長,而且他把功勞全歸之于文侯的“洪福齊天”,提都不提我,我心中隱隱有些不快,只覺得張龍友好像已經變得陌生了一些。

※※※

從山谷中回去時,文侯一直低頭不語,若有所思的樣子。我不敢多嘴,跟在他身后,心中只是想著文侯方才說的天氣轉暖,蛇人就要大舉進攻的事。現在正是一月,天氣正冷,此時已下起雪來,一路上紛紛揚揚的都是雪花。這樣的天氣,實在不是廝殺的季節,現在諸軍都由文侯調度,萬一他所料不確,后果則不堪設想。他到底有什么把握算定蛇人要等開春才會大舉進攻的?

我正胡思亂想著,文侯忽道:“楚休紅。”

我“啊”了一聲,行了一禮道:“末將在。”

“蛇人勢大,值此危急存亡之秋,你以為該如何做?”

我道:“末將以為,天道無常,我等只能全力所為,縱然不能取勝,也要一盡人事。”

文侯看著窗外,嘆了口氣道:“蛇人的勢力越來越大,縱然在北寧城擋它們幾個月,也不是長久之計。不過,不能取勝的話,那還是識時務則為俊杰,避其鋒芒也無不可。”

我吃了一驚,叫道:“什么?”我縱然對與蛇人的戰爭沒有太大的信心,但也沒想到文侯會說這樣的喪氣話,聽他的口氣,似乎有讓北寧城守軍也退回來之意。我道:“此事萬萬不可,那些妖獸絕不是見好即收的,我們一退再退,不能永遠退下去。大人,勢成燎原,那就悔之晚矣。”

文侯笑了笑,道:“楚休紅,你的刀術練得怎么樣?”

我不由一怔,也不知文侯怎么說起這些來,只是道:“該是在一般人之上。”

“出刀時,你是手伸直出刀力量大,還是先將刀收回來再出刀力量大?”

我不再說話了。文侯的意思我當然明白,不論是刀術還是拳術,如果手臂沒有發力的余地,自然力量都不大的。但是戰爭不是簡簡單單的出刀或是出拳,東平城棄守,大江北岸的居民定居點被蛇人破壞殆定,難民雖然大多再向北逃,逃跑未及死在蛇人兵鋒之下的卻也有不少。北寧城是帝都南面的門戶,那兒村落也有不少,一旦北寧城棄守,那些村落勢必仍要放棄,又要有多少百姓死在戰亂中了。死守北寧城,雖然軍隊力量有所分散,但卻讓百姓有了個喘息的余地,可是在文侯心目中,那些百姓大概都可以忽略不計的吧。

文侯見我不再說話,只道我也想通了,他伸彈在案上一彈,道:“如今朝中二太子一黨仍在蠢蠢欲動,已多次攻擊我老師玩寇,若不能有一個說得過去的戰果,只怕帝君會收回我的兵權。唉,楚休紅,戰陣上的一刀一槍還是明的,朝中的一刀一槍卻是看不到的。我也知道將北寧城守軍抽回來,會有多少百姓無辜送命,但此時實在也沒有更好的辦法。”

我跪下來,又行了一禮,低聲道:“末將明白。”

二太子因為中了文侯的計被奪去兵權,但是他內有江妃,外有兵部尚書路翔支持,勢力仍不可小視。江妃是帝君最為寵愛的嬪妃,她的表兄路翔官拜兵部尚書,雖然現在被文侯壓得沒什么動作,但他們一定在盼望著能搬掉文侯這塊大石頭。

車慢慢開著,雪花紛飛,雖然下了還不多久,但地上已積了一層。雪也許能掩蓋一切,但是我知道,那下面的暗流和地火,不論掩蓋得多深,終究有一天會暴發出來的。