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他的聲音不大，又知道沈璧星早就跑到經緯書院去鼓搗他的舊書了，便故意嚇唬鄭塵玩的。鄭塵果然一把捂住他的嘴，“哎呦，我的吳掌柜，我跟你叫哥哥行吧，你快閉嘴，回頭我給你買好吃的。”

小吳扭身從他手臂中掙出來，“你連出門都難，上哪買去？”

鄭塵涎皮賴臉地靠過來，拉著小吳的手，“這不是要跟吳掌柜說這個事兒么……”

小吳一下甩開，“你離我遠些，我當不起。”

鄭塵牛皮糖似得又粘上來，“當得起當得起，我是這書店里最沒自由的，你們哪個都比我強。你是我姐夫的左膀右臂，叫你一聲吳掌柜絕對當得起。”

小吳很是受用，“有事說事。”

鄭塵見小吳軟和了，便說出此番目的，“我想出去一趟，大約一時半刻就回來，我姐夫若問起，你幫我擋著點。”

小吳一聽果不其然。沈璧星的習慣這廝摸得爛熟，他知道沈璧星一進書院的小偏間，便至少三四個小時不會出來。因此故意說“一時半刻”就回。照他平時為人來看，只怕還要再長些。那小吳就必須“擋著點”。

小吳不肯當這炮灰，便道：“我當是什么事，也值得鄭少爺來求。不過是一時半刻而已。沈先生剛進經緯書院，按慣常來看怎么也要三個四個小時才出來，你這會有事就去辦，辦完就回，應該碰不著。”

“凡是總有萬一，萬一我回來晚了……”

小吳一甩手，“沒有萬一。萬一沈先生問起，我絕不撒謊。”

鄭塵碰了一鼻子灰，也不氣餒，“知道知道，那我就去了。”他料定小吳定會替他遮掩，便放心大膽地出門去了。小吳嘆口氣，轉回來邊干活邊繼續(xù)背唐詩，哪想到被鄭塵一打岔，剛熟悉的幾句又忘了大半，滿腦子都是如何幫他撒謊搪塞，竟半分也提不起精神。愁得他不知所以，只盼鄭塵千萬別闖禍才好。

此時已是傍晚，日頭西垂，白天積攢的幾絲暖氣盡數散去，吹起窸窸窣窣仍帶著寒氣的風，教往來的行人又裹緊了衣裳，行色匆匆。

鄭塵出得門來，被冷風一吹，腦子清醒不少。他想起日間在樓上看書的時候，聽李朔問郝予言住哪，似乎說在“北海魚市”附近。便招停了一輛人力車往北海的方向去了。

煙城是個海邊城市，至北是汪洋大海。有沿海而居的百姓便世代以打魚為生，久而久之，便在漁村周圍形成一個全城最大的“北海魚市”。住得離海稍遠的煙城人也知道，漁民的漁船一般在晨間或者傍晚回碼頭，彼時去魚市，定能買到又新鮮價格又實惠的海物。雖為了一兩條魚奔走半個城，似乎遙遠了些，但漁民樸實，相對于走街竄巷的魚販來說，不會看人要價不說，稱給得也十足十。便有人寧肯走兩個小時，也愿意來魚市買魚。

魚市的火熱帶活了周圍住戶的腦子，有漁船的天經地義做起買賣，沒有漁船的便謊稱有船，也做起販魚的行當。待人人都看好這個市場之后，連乞丐也圖這里有免費的臭魚爛蝦吃，蜂擁而至，在此扎窩。又一個久而久之，魚市便魚龍混雜，什么人都有了。

未知書店本就在煙城北，離魚市也就半個小時的腳程。那人力車夫見是個唇紅齒白的少爺，跑得益發(fā)帶勁兒，想著鄭塵下車的時候說不準能多給兩個錢。因此三十分鐘又快了兩成，二十分鐘多點的時候，鄭塵已經聞見屬于海市獨有的腥臭氣味。

下了車，鄭塵才覺得自己草率了。眼前是條東西向的長街，少說也有兩三里。街上都是前來趕海的人，有買有賣熱鬧非常，真正的魚市碼頭卻在街道的最里頭。在這里想找個人無異于大海撈針。