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帶路的二人在一處巨大的樹樁前停了下來，樹樁上開著門，看上去像個斜放著的啤酒桶，門也比方才見過的都更寬闊些，可以容下兩個我并排通過。

我以為這是毛姆爺爺的住處，其實是胖普屯的議會廳；雖說是議會廳，結果走下去發現里面并排擺著四張長桌子，桌邊已經坐滿了半身人，每人面前都堆著高高的各種食物——要說是餐廳也未嘗不可。

大家已經開始吃了——半身人們快樂地高舉著木頭杯子互相碰撞，金色的酒漿、白色的牛奶在燈火映照下濺出點點星斑；他們站起身子踮著腳去夠桌子上擺得較遠的籃子，從里面抓取大塊的面包、烤魚、蘋果和紫色的葡萄，籃子就擱在手邊，直到被另一個半身人探過身子拿走；每張桌子上都擺著兩三個搪瓷大盆，里面咕嘟嘟地冒著泡，奶油蘑菇混合肉類的香味挾在騰騰熱氣中撲面而來；每個人臉上都笑意盈盈，泛著滿足的紅光。

盡管是這么熱火朝天的場面，我還是敏感地察覺到了一絲不尋常：毛姆爺爺坐在最里面一張桌子的上首，看見我們進來，馬上起身招呼我過去——我的座位在他旁邊，也就是說，我需要擠過這滿屋子的陌生人和摜在地面上的酒桶牛奶桶，深入到半身人的重重包圍之中；燈光足以讓我看清周圍人們臉上的表情，他們在動作上該吃吃該喝喝，但仍有不少人流露出一絲謹慎或者說戒備。安排這樣一個座位，可以解釋為對客人的尊重；不過換個角度來看，如果發生什么沖突，我是絕對跑不掉的。

這個念頭只是一閃而過，我當然沒有選擇的權利，便被人們推搡著艱難地擠進去了；豌豆花跟在我身后也緊貼過來，讓我稍稍放下了心；灰蹄沒能跟在豌豆花身后，而是被一個小伙子攔在了另一桌上，另有一個胖胖的男孩蹦跳著過來，用他圓滾滾的手臂不停地為豌豆花保駕護航。

晚餐十分豐盛，廚藝相當出色，我努力像周圍的半身人一樣輕松地大快朵頤，席間也一直沒停下對筵席和主人的贊美；坐在我附近的，除了豌豆花，就是一些中老年，他們中的大多數人除了勸酒勸食似乎并不愿意多說什么，但我還是零星拼湊出了一些很有意思的信息。比如，后天晚上就是盛大的酒神慶典，方圓百里三個屯子的半身人們都會聚在北面的一處湖邊，在仲秋最圓最大的明月之下，用豐富的祭品和助興節目來供奉狄俄尼索斯，并在慶典上比拼祭祀水平的高下，得勝的屯子不但可以獲得湖區一年的居住權，而且可以向另外兩個屯子提出任何一個無傷大雅的要求，且對方不得拒絕；另外，當晚還將選出明年主持慶典的酒神女祭司，一般從當年獲勝的屯子里產生，今年的女祭司來自東北邊的麥隆屯。

提到麥隆屯的女祭司阿曼，男半身人們陷入了短暫的沉默，紛紛一邊飲酒一邊輕聲嘆息，顯然在回憶什么的樣子；我見豌豆花臉上露出淡淡鄙夷的神色，猜想這位阿曼多半是個大受男性歡迎的美女。

關于酒神慶典，跟包里那位告訴我的情報正好對上。據他說，長老南瓜是一種頗為少見的南瓜種類，口感好還是其次，重點是有個特征：一旦成熟，個頭總是一般兒大，因此特別適合在各種慶典上擺造型，被視為祭祀用的珍品。胖普屯留著這么多成熟未用的長老南瓜，顯然是在為一場大型祭祀做準備。

我向毛姆問起南瓜防盜的事，他面色沉重起來，猶豫了一下告訴我：長老南瓜很不好種，生長期長，采摘后不易存放，結籽率又低，好些年都難得見到了；為了能在今年的酒神慶典上拔得頭籌，屯里的勇士們辛苦尋來長老南瓜的秧苗，為怕消息走漏遭到破壞，還特意把它們種在一大片普通的南瓜地里掩人耳目，悉心呵護了大半年，結出不多不少剛好141個長老南瓜，夠擺一座七層的南瓜塔——到時在慶典上一露面，肯定能震住麥隆屯和曲康波屯。

隨著仲秋慶典的臨近，這些珍貴的長老南瓜也漸漸長成，議會廳成員們每天檢查一遍，打算后天早上現摘現運往湖區。意外的是，前天在點數的時候，發現竟然少了兩個。七層南瓜塔需要140個南瓜，現在只剩139個，可怎么辦？大家正在發愁，當初尋來秧苗的勇士不好意思地說，自己家里還偷偷種了一株，本來想留著自己嘗鮮的，可是光照不足，只結了一顆瓜，就貢獻出來吧。

但大家還是對丟失兩個瓜的事情疑竇叢生，前天晚上就在南瓜地周圍布下了夜蛛絲，打了一夜的埋伏，小偷沒有出現，南瓜的數目也沒變少；許多人以為事情已經結束了，而且反正南瓜塔還能擺七層，不免就有些松懈，昨晚只守到天剛蒙蒙亮便回去了；沒想到，今天上午一點數，又少了兩個！當時他們不知道看守磨坊的喬匹目擊到了小偷并且跟蹤進了柞樹林，當即決定集體守株待兔，就這樣把中午出現的我當成了偷南瓜的家伙……

問題是，我送回的兩個長老南瓜在混亂中被砸碎了一個，現在又只剩下139個了，也再沒有誰站出來說他可以貢獻出私藏的長老南瓜。按照嚴格的南瓜塔擺放規則，除頂端外每一層都必須有完美等長的四個邊，象征歲月四季和天地四方，也就是說，七層南瓜塔從上到下每一層需要的南瓜數量分別是1、4、9、16、25、36、49。如果偷工減料，酒神會生氣的；差一個南瓜擺不出七層，就只能用91個南瓜擺成六層塔，無論規模還是氣勢都差了一大截。

毛姆有意無意地暗示我，由于砸碎長老南瓜這件事我也有份，現在屯子里部分居民對我很有意見，但是，“愛惜糧食”與“熱情好客”是半身人的祖訓，所以，只要我還在餐桌上，并不會有人來直接與我為難；當然，如果我毫不隱瞞地把一切事實都坦誠相告，他會在居民們面前替我多擔待的。

我反正是第一次來靈境，便坦蕩蕩地承認自己來自人境，是一個學生，意外被卷進氣旋落到胖普屯以南的草原上，順著河流找到這里。我自覺這些話里并沒有什么不合理的地方，但毛姆聽了只是不動聲色地繼續喝著他的蘋果酒，似乎并不完全相信。

我聯想起之前跟豌豆花的對話，她也是疑心重重的樣子，不禁認真地考慮到底哪里出了問題。我說的也不算謊話，只是略去了一些關于謎原的情節，為什么不能取信于沃特金爺孫倆呢？莫非，漏洞在于皮克西？

但是，豌豆花方才警告過我，不要在別人面前提起綠精，從她的表現來看，我認為她那句話中幫我的成分居多；特別是，綠精雖然是半身人的一種，但我已經注意到，來到胖普屯之后，我還未曾見到過任何一個綠精的身影，再聯系豌豆花的那個警告……莫非，這個屯子與綠精有什么過節？

若果真如此，倒很好解釋為什么毛姆等一眾居民會對我的人類身份如此戒備——他們或許認識皮克西，得知他曾在草原上與一個人類有過“交情”，畢竟這是三個月前的事了，中間發生了什么實在不好說；比方說，要是皮克西把他的綠帽子送給了胖普屯的某位紳士，那么對于這里的居民來說，傳說中與那個綠精打過交道的人類一定也不怎么受歡迎。