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豌豆花·沃特金雖然是主動提出負責招待我的,但她并沒有顯得過分熱情,也不像其他半身人看上去那么健談,事實上,在接下來的一個小時里,我對她說的客套話比她對我說的全部話還更多些。
她引著我躡手躡腳地繞過南瓜地,彎彎曲曲地前行了一會兒,在一簇茂密的天南星科植物附近,忽地就不見了。我驚訝地低頭觀察,只見在層層疊疊的掌形葉子下,地面敞開了一個不到半米寬的圓洞,豌豆花小姐蘋果似的小臉正在里面,靜靜地看著我,似乎在說:“你來不來?”
我猶豫了一下才刻意縮起身體湊上前去,她說了一句“別碰到蛇苞谷,有毒?!北戕D身深入洞穴。我想她說的“蛇苞谷”是指天南星靠近根莖的地方結的一些串狀紅色果實,小心地避過了。我猶豫是因為這個洞口看上去實在太小了,我甚至懷疑,這里只能允許瘦小的半身人通過,稍微胖點都不行,可是,從剛才圍著我的半身人的體型來看,胖嘟嘟的人有不少呢。
好在,我的身材在人類中也屬于格外瘦小的,而且連續在荒原上跋涉,顯然又減了不少體重,竟然輕輕松松就鉆進了地洞,踏在一塊看上去十分干凈的藤編腳墊上,不敢動了。因為我已經看到洞里是什么樣子:內部比我想象的要寬敞一些,似乎是客廳,有四人套的桌椅,有高腳燈,壁上鑿出的洞穴中擺放著瓶瓶罐罐;走廊和家具看上去完全可以容納我這樣身材的人,再胖一些應該也沒關系;問題是,地上到處鋪著毛茸茸的地毯,散發出溫暖的香氣——雖然主人徑自走上去了,可她的腳是干凈的;我現在渾身上下臟得恨不得往下滴泥漿,脫不脫鞋都沒什么意義,我可不想直接踏在這么漂亮的地毯上。
豌豆花看了我一眼,露出了見到我之后的第一個微笑;她走過來,從門邊的隔板上取下兩片陰干的植物葉片,十分柔韌,示意我包裹住雙腳,又順手把洞口的木頭門帶上了,室內頓時顯得十分昏黃。
“你想先吃點東西,還是先洗澡?”
“最好能先洗澡,太感謝了?!?
她點了點頭,引我穿過一段長長的甬道,進入一間小小的浴室,里面擺著精巧的木桶,邊緣連著隔壁,似乎可以燒火。她在隔壁鼓搗了一會兒,熱水順著出口嘩嘩地流進了木桶;她又拿來了一套棉質的家常裙子,藍色和白色相間,還有相配的圍兜和長襪。
再次看見香皂、乳液之類的東西讓我十分感慨。我沒有直接爬進木桶,而是先站在下水口用木舀取水來洗,渾濁的水順著腳背淌進下水道,這樣洗了一遍,才坐進木桶,感覺熱氣把皮膚上的每一個毛孔都蒸開了,我的力氣隨之流失,渾身像散了架似的又累又困。
我幾乎睡著了(或許真的睡著了),直到豌豆花在外面敲門,說下午茶的時間已經過了,剛才毛姆爺爺差人來邀請我一個小時后共進晚餐。
我連忙從已經微涼的水中爬出來,把衣褲洗了,又把木桶連帶整個浴室擦干,穿著豌豆花的裙子走了出來,除了比較短,竟然沒覺得太緊。
她原本有些不耐煩,往浴室掃了一眼發現已經打掃過,似乎有點驚訝,朝我笑了笑,又上下打量了我一番,說:“倒也合身。把濕衣服給我吧,我拿到外面晾,今晚不會下雨?!?
我向她道謝,她白白的小臉上露出一絲略微僵硬的微笑,說:“晚餐還得等一會兒,你如果餓,我在客廳桌子上放了一些食物?!?
她去外面晾衣服了。我穿著長襪走在松軟的地毯上,一路留心觀察,越發覺得這洞里到處一塵不染,不知是不是半身人的天性,反正豌豆花小姐特別愛干凈。
客廳的木桌上擺著一個小小的藤編籃子,里面有兩塊面包和幾只烤馬鈴薯。我忍住把它們塞進背包的沖動,撕開一塊面包慢慢地咽了下去。
“我從來沒去過南方?!?
豌豆花的聲音從背后傳來,我轉過身,看見她緩緩從洞口的方向走來,坐到桌邊的椅子上,面對著我說:“是什么樣的?”
“很荒涼,比這里差遠了,”我想了想又補充一句,“我是這么覺得的?!?
她不置可否地嗯了一聲,直覺告訴我她并不相信我說的話。
“那是什么?”她問,目光聚在我背包的側兜上。里面是皮克西的彈弓。
“彈弓?!?