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柒

先說在九江，到九江撲了個空。左良玉的中軍，已經回駐武昌，于是柳敬亭又沿江西行。一路遭遇麻煩，盡管他憑一張嘴就能脫身，到底也耽誤了工夫，走了一個月，才到武昌。

武昌城內，雞犬聲稀，人煙蕭條，滿街多的是兵。柳敬亭隨便拉住一個，問明了左良玉的中軍大帳，在府城西南，黃鶴樓下，俗名蛇山的黃鵠磯，更不敢耽擱，直奔西南而去。

這天是三、八“卯期”，中軍親兵，列隊應點。左良玉治軍，向來講究軍容，所以旌旗五色，刀槍閃閃，一眼望去，倒也壯觀。但仔細去看，士兵萎靡不振的多，精神抖擻的少，而且臉色黃渣渣的，確是饑兵，也難怪左良玉情急。

就這東張西望之際，負責警戒的衛兵動了疑心，“喂，站住！”他大聲喝道，“你是干什么的？”

柳敬亭不慌不忙地站住腳，等那衛兵提著槍來到面前，他才問說：“請問，將軍的轅門在哪里？”

“你問它干什么？”

“自然是公事。”

因為奸細甚多，盤查不得不嚴，那衛兵將手一伸：“有公事拿來看！”

柳敬亭直搖頭，用左手拍拍右胸，“機密公文，怕路上讓流賊搜了去，縫在衣服里面，這里不敢取出來。”他索性詐他一詐，“跟你實說了吧！我是解糧來的。”

聽說是解糧官，全軍的福星，那衛兵的神態，馬上不同了，“來，來！”他招著手說，“請跟我來。”

層層轉送，送進轅門，傳鼓通報。中軍官接見問道：“你是哪里的解糧官？公文呢？”

進了轅門，柳敬亭就不愁見不著左良玉，老實答道：“沒有公文，只有書信。”

“這就可疑了！何以冒稱解糧官？”

“若非冒充，進不得轅門。”柳敬亭答道，“這封書信，事關機密，要當面遞呈元帥。”

聽得這話，中軍官便不肯再問——時世多變，中朝大官與各地將帥，常有信使往來，密議應變之計，其中盡是不足為外人道的話。中軍官只要查明來人不是刺客，就連姓名都無須問，只送了上去就是了。

“既如此，我派人替你稟報。不過，有道手續，未免不敬。”

中軍官說完，努一努嘴，隨即有兩名士兵走了上來，一手提刀，另一只手很快地往柳敬亭身上去摸，從上摸到下，摸清楚并無兇器，便很快地又退了下去。

聲色不動的柳敬亭，指著自己的臉說：“煩你上告元帥，就說我柳麻子要見元帥。”

“柳麻子！”左良玉說，“久聞此人，一張嘴能把三貞九烈的寡婦，說得非嫁人不可。這一次來，必是替人做說客。我倒不相信，先給他個下馬威，挫挫他的銳氣！”

于是傳令，命柳敬亭堂參投書。引入二堂，中門突開，等柳敬亭剛踏進去，只見眼前一亮，兩把大刀，交叉下削，恰好擋住柳敬亭的鼻子，差一點就劈在頭頂上。

這自然令人吃驚！不過他神色一變就恢復了原狀。高坐堂皇的左良玉根本就無從發覺，只見柳敬亭神態安詳地穿過如林的刀槍，走上堂來，長揖不跪。

“元帥在上，晚生拜揖。”

“你是什么人，到我這里來放肆？”

“一介平民，何敢放肆？”柳敬亭從懷中取出書函，高高一舉，“晚生奉命前來投書。”

“是哪個的書信？”

“歸德侯老先生寄書奉候。”

“噢！”這一說，左良玉的聲音立刻和緩了，“侯公是我恩師，你如何認得？”