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“晚生是侯府的食客，如何不認得。”

“這倒失敬了！”左良玉起身離座，“請二堂相敘。”

到得二堂，左良玉先進去換了便衣，然后以客禮相待，向柳敬亭索取書信，喚了個幕客來念給他聽。

“侯公遠在歸德，不明實情，我如何肯負了君恩，有辱他的薦舉？”左良玉用嘶啞的聲音說道，“你可知這座武昌城，自從張獻忠來過以后，十室九空。我雖在這里鎮守，無如缺草乏糧，饑兵日日鼓噪，要南下就糧，連我也做不得主了。”

“元帥說哪里的話，自古道：‘兵隨將轉’。再沒有將官倒受士兵擺布，說東就東，說西就西的。”

“你這叫紙上談兵！”左良玉不悅。

“是，是，紙上談兵！”說著，只見柳敬亭順手一甩，拿一碗茶摔在磚地上，“嚓瑯”一聲，茶碗摔成碎片。

堂上堂下，無不變色，左良玉拍案大怒：“你在我這里，如何這樣子無禮？”

柳敬亭笑了，“晚生怎敢無禮，冒犯虎威！”他說，“只為一時說得高興，順手摔了去。”

“順手摔了去？”左良玉質問，“難道你自己的心就做不得主？”

“就為心里做不得主。”柳敬亭從容答道，“如果心做得了主，也不教手下亂動了！”

這一句話，重重在左良玉心頭一撞，不知不覺地低下頭去。沉默片刻，他抬頭說道：“敬亭，你講得有理。不過士兵實在餓得急了，許他們南下就糧，亦是無可奈何的一著。”

“元帥只顧部下餓，晚生千里奔波，也餓得急了，元帥就不問一聲？”

“噢，噢，我倒忘記了！”左良玉歉意地說，“我馬上叫他們替你備飯。”

于是堂下衛士，立即傳令，為客備飯。廚房甚遠，又不是開飯的時刻，通爐子等火上來，才好動手做菜，自然得有一刻工夫。

“乖乖！”柳敬亭手捂著肚子，愁眉苦臉地用揚州口音說，“餓得我不得過！”

“混賬東西！”左良玉便罵衛士，“怎么還不擺飯。”

“等不及了！”柳敬亭站起身來，“我到里頭去吃吧！”

這就太過分了，左良玉有些生氣，“你也太難了！”他放下臉來說，“怎么就往我里面闖。”

“實在是餓得急了。”

“餓得急了，就許往里面闖嗎？”

“原來餓得急了，也不許往里面闖！”柳敬亭抗聲而言，“元帥是早就知道的。”

左良玉會過意來，縱聲大笑，“你這個鬼麻子！”他心悅誠服地罵，“真服了你了！你好好坐下來。我一肚子的骯臟氣，總算有個人可以談談了。”

于是又移了相敘的地方，移到左良玉日常起居，非關系極密切不能到的一處精舍。水閣中軒窗四面，風送荷香，置酒暢談，只聽得不時有左良玉洪亮的笑聲，隔水傳送。守衛在外圍的士兵，無不稀奇，是什么事讓元帥如此高興？

笑聲終于停了。柳敬亭引古論今，莊諧雜作，將左良玉逗得悲喜不能自持之余，還有句要緊話須問。“元帥，”他正一正臉色，“閑話多時，到底不知元帥向內移兵，有何主見？”

“自然是作罷了！”左良玉指著胸說，“耿耿忠心，唯天可表。何況是我恩師的告誡！”