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陸

“相公，”香君問說，“楊老爺說左寧南與老太爺有舊，又說一封信去，左寧南就會俯首聽命，看起來交情極深？”

“說來話長——”

話要從崇禎初年說起。那時左良玉當遼東都司，部下的軍紀不佳。因為缺餉之故，做了盜匪的行徑，一次誤劫錦州軍裝，被捕下獄。這是死罪。虧得同犯的一個軍官，名叫丘磊的，獨自承當，出脫了左良玉。只是死罪好免，活罪難逃，官兒卻是丟掉了。

不久，左良玉投身在昌平督軍的兵部侍郎侯恂麾下。侯恂看他長身赤面，儀觀甚偉，驍勇善戰(zhàn)，雖不識字，卻能用計，而且既能將兵，又能將將，是大將之才，所以極其賞識，不斷提拔，很快地當?shù)搅丝偙?

到了崇禎八九年之間，左良玉一軍，已成官兵中的勁旅，但恃功而驕，不受約束。本兵——兵部尚書楊嗣昌，正受皇帝的倚重，屢次想解除他的兵權(quán)，卻辦不到。而左良玉亦因此自危，于是養(yǎng)寇自重，坐使李自成、張獻忠一天比一天猖獗。

崇禎十五年三月間，李自成進圍開封，皇帝環(huán)顧將才，認為只有左良玉可用。但左良玉跋扈難制，只有一個人可以指揮他——這個人就是因為兵敗下在獄中的侯恂。

于是特地釋放侯恂，用他率領(lǐng)馳救開封的援軍，同時發(fā)內(nèi)帑十五萬兩，激勵左良玉一軍，努力殺賊。但此時的左良玉，已非當年侯恂所賞識的左良玉。當各路援軍會師朱仙鎮(zhèn)時，他看李自成人多勢盛，大生怯意，一天晚上，悄悄拔營向南退走。

左良玉是主力，主力一退，諸軍皆潰。李自成卻是狠得很，在南面已掘了一條百里之長，既深且廣的壕溝，阻斷官軍的歸路。當?shù)玫阶罅加裣莸恼檲髸r，李自成下令，須等左軍過后再追擊。左良玉不知是計，還在暗喜流寇追得不緊，一天一夜疾馳八十里，到那條壕溝阻斷，無路可走，想退回去時，李自成已親率精銳，擋住了去路。

后有追兵，前無出路，左良玉及各路的官軍大亂。一仗大敗，光是被俘的騾馬就上萬。左良玉損兵折將，退回襄陽。

軍報傳到京師，朝廷大震。皇帝責成侯恂憑借黃河，相機進剿；同時下詔命左良玉自襄陽回師夾攻。但左良玉怕李自成，遷延不進。這樣到了九月里，開封失守。皇帝革了侯恂的職，而對左良玉則是敢怒而不敢言。

開封雖然失守，李自成所得的卻是“雞肋”，斷然放棄，決定西攻襄陽，以為根本。而其時的左良玉，正屯兵襄陽對岸的樊城，在大造戰(zhàn)艦，招納流亡。表面看來，有二十萬人之多，聲勢仍然很盛，但親軍愛將，已大半死在那條大壕溝中，烏合之眾，不能言戰(zhàn)，而且亡命之徒，不奉約束，所以匪軍一到，左良玉退兵南岸，留下一萬人拒守。等李自成乘勝渡河，左良玉又是宵遁，水陸并進，逃到武昌。

武昌是太祖第六子楚王的封疆，這時的楚王名叫華奎，自己募兵守城，所以當左良玉向他索取二十萬人的軍餉時，楚王華奎不理他。左良玉大怒，縱兵又搶又燒，火光照耀長江，直到二十天以后，才又東去。

這是當年正月間的事，左良玉率兵一路由長江上游順流而下，到一處搶一處，而另有些散兵游勇，也假冒左良玉的旗號，恣意搶劫。因此，南京大起恐慌。這天得到消息，蘄州守將王允成作亂，劫了許多漕船，預備運兵到南京就食。南京兵部尚書熊明遇，以為是左良玉的指使，情急之下，才托楊文驄來向侯方域求援。

聽罷左良玉的傳奇，香君大為嘆惜。“都道左寧南忠勇蓋世，原來也是這等擁兵自重、形同草寇的角色！”她搖著頭說。

侯方域覺得她未免天真，然而看她一臉失望憂煩，也知道她的性子，溫柔的時候溫柔，剛烈的時候剛烈，怕一句話惹起嗔怒，不敢拿她取笑。“哪個不是擁兵自重、形同草寇？”他只這樣跟她說，“左寧南還算是庸中佼佼，可與為善的人。”

“既然可與為善，相公，你們是世交，怎不勸勸他？”

“說得是！”侯方域不再有何顧慮了，“香君，你磨起墨來，我要寫信。”