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伍

盡管江淮千里，蓬蒿滿路，雞犬無聲，秦淮河卻似另成一個世界。隨著天氣漸暖，兩岸河房，越發(fā)住滿了消夏的豪客。

端午將近，賞心樂事是看燈船——江上賽龍船。秦淮河太狹，無法容納龍船，變個花樣，裝點燈船，成為一條“燭龍”。從五月初一開始，只要是不下雨的日子，秦淮河夜夜人山人海，“看燈兼看看燈人”，雖非“噓氣成云，揮汗成雨”，而脂香粉膩，急管繁弦，處處可聞。這幾天，哪怕窮家小戶，也得節(jié)衣縮食，湊出一筆錢來，雇條小船到秦淮河上去走一遭，方算了卻一件大事。

“香君，”侯方域也忍不住了，“你總說在河房憑欄看燈船，也是一樣。其實不一樣！俗客登門，不能不勉強應(yīng)酬，想避塵囂，反不得安逸。不如小舟徜徉，隨遇而安。你看如何？”

他想出游的話，說了已不止一次，香君不忍再拂他的意，便整頓食盒，帶著侍兒青青，陪侯方域下船，悄悄往西駛?cè)ァ?

天一黑，燈船一條接一條而來。燈皆五色，船分三等，最威風(fēng)的是王侯勛戚家的，船大燈密，都是幾代傳下來的五色角燈。鮮衣豪奴敲擊著大鑼大鼓，真正是聲容并茂。

第二等懸的是五色紗燈，打的是“粗十番”，這是些富商大賈、衙門書辦的燈船。再有一等只懸紙燈，不過云鑼小鼓，細打十番，雖覺寒酸，卻也文雅，船中舉杯拈須的，都是翰林部院的老先生。侯方域要避的，就是這一等的燈船，怕撞著了那些年伯世交，平添許多無謂的應(yīng)酬。

“你看！”香君忽然指著一處河房說。

侯方域目力不佳，遙遙望去，不覺有何異狀，因而問道：“看什么？”

“看丁家河房的那盞燈籠。”

一盞白紙方燈籠上，影影綽綽有字，侯方域卻辨不清楚，等船行得近了，才看出是這樣八個字：“復(fù)社會文，閑人免進”。

“好啊！”侯方域很高興地說，“必是定生在此。快快停船！”

“我不去吧？”

“為何？”

“你不見‘閑人免進’的字樣？”香君笑著指燈籠。

“扯淡！”侯方域拉著她的手說，“這是為俗客而言，你無須理它。”

相攜上了水邊石級，入河房一看，果然是“四公子”魁首，字定生的陳貞慧，還有一個是吳次尾。

“妙，妙！正覺得對飲寂寞，想不到你不速而至。”陳定生發(fā)現(xiàn)他身后的麗影，越發(fā)有興，“香君也來了！今日一會，更覺生色。”

于是香君盈盈下拜，分別見了禮起身，笑著對“她娘的舊歡”說：“怎的好些日子不來？我娘在罵你。”

陳定生笑笑不答。吳次尾倒想起一件事來了，“香君，我一直不曾留意，”他指著陳定生問，“你管他叫什么？”

“吳相公，你說呢？”

“叫陳相公？”

“那不是生分了？”香君笑道，“自然是叫干爺。”

“這一說，朝宗對定生也該改稱呼了？”朝宗是侯方域的號。

“怎么改？”侯方域說，“莫非我也叫干爺？”

“不錯！”

陳定生抹一抹鼻子，討侯方域的便宜：“豈敢！”

侯方域和香君都失笑了。笑停了敘話，才知道作為秦淮清客的丁繼之，自己幫著人家做燈船會去了，卻留下一桌酒筵，一名奚童，但有客來，隨意留坐。陳定生和吳次尾“鵲巢鳩占”，特意懸出那盞燈籠，謝絕俗客，與侯方域的推測，恰好相符。

“夜闌更深，燈船也過盡了。”侯方域提議，“我們倒不妨或詩或賦，小試文思，也不枉了‘會文’這個名目。”

“使得。”陳吳二人，同聲答應(yīng)。

“且想個題目。”

“澧州土賊勾結(jié)李自成，攻陷常德。常德生齒百萬，積粟支十年，富強甲于湖南。自此一失，辰州、岳州諸府，相繼淪陷。”吳次尾感慨地說，“端陽節(jié)近，我們仿庾子山的筆意，做篇雙關(guān)的《哀湘賦》吧！”

“唉，不提也罷。”陳定生痛心疾首地說，“不如聯(lián)句，聊遣今宵。”

“聯(lián)句好！”侯方域也不愿提敗興之事，“即景鋪敘，宜乎五言排律。我三人誰起誰結(jié)？”

“自然讓定生兄。”

“慢，慢！”香君接著吳次尾的話問，“三位相公聯(lián)句，難道我陪著打盹？”

“自然有借重你的地方。”吳次尾喚他帶來的書童，“取卷袋來。”

為了興到行吟，吳次尾的書童，隨身帶著一個卷袋，里面裝著湖州的筆，徽州的墨，一方小小的端硯，還有一束來自蜀中的五色薛濤箋，此時一起都取了來放在桌上。

“香君，”吳次尾指著筆硯說，“奉煩做個‘謄錄生’。”

“好極！”陳定生拊掌說道，“將來就用香君的這筆簪花小楷‘發(fā)刻’，倒也是一件韻事。”

“言之有理。”吳次尾催促著說，“你起句吧！”