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于是陳定生喝了口酒，略一構思，朗然吟道：“賞節秦淮榭，論心劇孟家。”

“該你接。”

“好！”吳次尾應聲而吟，“黃開金裹葉，紅綻火燒花。”

“用家韻讓你撿個便宜，現成的榴花的典。”侯方域等香君把那四句詩錄完，才接著吟道：“蒲劍何須試？葵心未肯差。”

“這差字也押得好！向日葵花，拳拳忠愛。”陳定生笑道，“我只好堆砌了。辟兵逢彩縷，卻鬼得丹砂。”

“我亦依然。”吳次尾接的是，“蜃市樓縹緲，虹橋洞曲斜。”

“燈疑羲氏馭，舟是豢龍拏。”

“這不行！”香君提出抗議，“我的筆不及你們的口快！”

于是陳定生停了下來，等侯方域指點著香君錄完，才接著又吟：“星宿才離海，玻璃更煉媧。”

“光流銀漢水，影動赤城霞。”

“麗句！”侯方域贊一聲，聽得河房外管弦嘈雜，便皺著眉吟，“玉樹難諧拍，漁陽不辨撾。”

陳定生也跟著寫眼前風光：“龜年喧笛管，中散鬧箏琶。”

“寫了聲，該寫色了！”吳次尾昂首高吟，“系纜千條錦，連窗萬眼紗！”

陳定生和侯方域，不約而同地擊案稱賞。因為上句用的是隋煬帝以錦纜系龍船的典故，下句出于范成大的詩：“萬窗花眼密”。照他的自注：“萬眼燈，以碎羅紅白相間砌成，工夫妙天下，多至萬眼”。恰符此時所見。

“這才是善于用典。珠玉在前，我只好白描了。”侯方域念道，“楸枰停斗子，瓷注屢呼茶。”

“你寫了側面，我得寫正面。”陳定生指著剛駛過來的一條大鑼大鼓的燈船，高聲吟道，“焰比焚椒烈，聲同對壘嘩。”

“這個嘩字押得好。”侯方域說，“次尾，你不妨從容構思，再出警句，好讓香君來得及寫。”

吳次尾點點頭，走到臨河的地方，憑欄環視，只見燈影水光，閃爍萬變，照映的盡是珠圍翠繞的嬌娃，心里在想，只怕秦淮名妓，都在河上了。

這樣一轉念間，得了兩句詩，轉身笑吟吟地說道：“看我這一韻如何？電雷爭此夜，珠翠剩誰家？”

“愈出愈奇，真是好句。”侯方域看了看詩箋說，“十四韻了，做個收束吧！螢照無人苑，烏啼有樹衙。”

“這是曲終人散的光景，轉得好。等我好好想一想！”陳定生負手沉吟，口中念念有詞了好半天，突然轉身對吳次尾說：“天然湊拍，我押個‘沙’字，補足你‘哀湘’之意。”接著便念：“憑欄人散后，作賦吊長沙。”

“結得好，結得好！還是我干爺才氣大。”香君轉臉問侯方域，“‘吊長沙’可算雙關？一是吊賈誼，一是吊長沙淪陷。”

“說得一點不錯。”

“可人，可人！”吳次尾拊掌稱快，“有錦心，就有繡口。這十六韻詩，也盡拿得出去，就煩香君再寫一遍，明日拿到蔡益所書坊去發刻。”

“也還須作個小序。這非朝宗的大筆——”

陳定生的話不曾完，突然聽得一陣喧嚷，都回頭看時，河房外人影幢幢，似有爭執——果然是爭執，有人不顧“復社會文，閑人免進”的警告，非要上來不可。丁家的童兒阻擋不住，到底讓那人闖了進來，是楊文驄。

“侯兄，找得我好苦！虧得有這盞燈籠指點。啊，啊，陳、吳二公也在這里，還有香君！”

雖有“卻奩”一段不愉快的事，畢竟不曾有什么深仇大恨，于是香君首先站起來招呼：“楊老爺，請坐！”

“楊兄，”侯方域也說，“請坐了說話。如何是找得我苦？有何見教？”

“如今有件大事，非侯兄從中斡旋不可。”楊文驄說，“左寧南領兵東下，要搶南京。本兵熊明遇，束手無策，特地托小弟來向足下求援。”

“這就奇了！一介書生，何德何能，得退此驕兵悍將？”

“左寧南不是與尊翁有舊嗎？”

“這話不錯。”

“‘不錯’就不錯了！”楊文驄欣慰地說，“若得尊翁發一手諭，左寧南一定俯首聽命。不知足下主意如何？”

“這樣的好事，怎肯不做？只是家父罷政閑居，縱肯發書，未必有濟。而且往返三千里之遙，何以解眼前之危？”

“足下素稱豪俠，當此危急之時，何忍坐視？何不代寫一函，且救目前。事貴從權，改日稟明尊翁，想來必蒙體諒。”

侯方域一時答應不下，看著陳、吳二人問道：“兩位以為如何？”

陳貞慧指著楊文驄說：“龍友的話不錯，‘事貴從權’。”

“我看，還須從長計議。”吳次尾不信楊文驄的話——怕他別有用心，而且也不以為侯方域用他父親侯恂出名的一封信，就能退得了寧南侯左良玉的兵，所以這樣說道：“此事有把握，可以做；若無把握，豈不自誤？朝宗，你回去好生斟酌。事雖緊急，也不爭此一夜的工夫。”