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薛湘靈曾經隨趙時秋到滬上游玩過，趙時秋怕她拘束，并未將她帶回趙公館，而安排她住在枕粱公寓自己名下的房產里。彼時她并不知道這所公寓是馳名滬上的一流住宅區，只驚嘆于其美輪美奐的建筑、廣闊的園林、盡善盡美的服務，以及能在電影屏幕里、歌舞廳或劇院的舞臺上見到的芳鄰。

枕粱公寓毗鄰十里洋場，倘若說滬上是中州東南繁華之最，那么這十里洋場便是滬上時尚之源，據說可與歐美大都市的商業街比肩。燈紅酒綠的歌舞廳、異域風情的咖啡館、滿目琳瑯的商場、五花八門的飯店……當置身于其中時，仿佛已非身處中州，而是某一個外邦都市。在前朝末年，經由外商之手開發的滬上，純粹中式的樓房反而不多見了，最多只是一些達官貴人的別苑園林，即便是平民居住的樓房，也摻雜了不少西式元素。

而中州北方的第一大城市平京，當她自火車站而出，便體味到與滬上截然不同的氣象。或許是承襲千年的古都的緣故，它像是對西方的文化入侵有著抗體似的，放眼望去，一片黑瓦磚墻、城樓牌坊，零零星星的偶爾夾雜著的幾座歐式建筑絕對無法喧賓奪主。要說新奇，自然是滬上更新奇一些，畢竟她的家鄉蘇陵也保有著傳統的古色古香，但位于北地，又作為京城的平京，到底和江南古城蘇陵迥乎不同的。

蘇陵幾乎一街一河，像是浮于水面上的城市，輕飄飄的，即使身處樓房街巷中，也隱隱有隨著水波沉浮飄蕩之感。人與人之間的對話也是輕聲慢語的，即便是商販的吆喝，也拖著綿軟的音調。而她到得平京之后，撲面而來的便是來源于道路與建筑的厚重氣息，堅實得仿佛千軍萬馬亦不可撼動，也能承受得住雷鳴似的嗓門和滑不溜秋的腔調。

肖季寒喚來一輛人力車載兩人回家，車夫一邊拉車，一邊同兩人搭話。平京如何，在此已生活多年的肖季寒無須他贅言，初來乍到的薛湘靈倒不免與他說了幾句。這位一口一個“您”的車夫一開始聊起平京來便是舌燦蓮花，段子一套一套的滔滔不絕，簡直讓她嘆為觀止。

車輪碾過路面的“嘚啵嘚啵”聲像在給車夫的“數來寶”伴奏似的，不知不覺人力車已然停在位于須彌海的白府門前。兩個守門的保鏢瞧見夫人回來了，一個向里知會他人，一個上前迎人。

肖季寒的丈夫白思貽是為中州銀行平京分行副行長，亦是議會議員，其父乃前朝戶部侍郎，在席卷中州的國民革命潮流中投誠革命黨，不僅得以保全身家性命，更被委以籌建中央銀行的重任。前些年其父告老，由滬上回歸平京的白氏祖宅頤養天年，白思貽亦升任平京分行副行長，但其并未留居于祖宅，而長居于須彌海與夫人成婚時所置的府邸中。

這須彌海的白府原是前朝賢親王府的三個院落，其中亭臺樓榭、花木回廊匠心獨運，白思貽夫婦并未大興土木，而盡量延續了原來的景致布局，令其未損古色。

蘇陵的園林可謂天下之最，得盡江南園林風光，以“移步換景，咫尺乾坤”著稱，而這兼具了江南園林的雅致與王宮別苑的豪奢的平京園林，一時也讓薛湘靈耳目一新。

封建官僚家庭出身的白思貽雖然也曾留學歐陸，但作風上仍不脫官僚階級之氣，府邸不大，婢仆卻不少，肖季寒勸說過他幾回，他都只是面上敷衍，卻不改其行，肖季寒漸漸也就省了口水，只要丈夫不曾延續那等三妻四妾的傳統，這在他看來代表門第族望的婢仆成群她也就由得他了。

侍女將薛湘靈帶往客房沐浴更衣、洗凈風塵，從蘇陵北上以來，她已經許久沒有仔仔細細地沐浴凈身了，即使在泉城留宿旅館那一夜，也是粗淺沖洗。此時用西方的沐浴乳凈身，又抹了一遍精油，感覺整個人簡直煥然一新。

換下來的洋裝被侍女拿去清洗，原先的粗布衣褲不合時宜，幸而肖季寒在接到趙時秋請托后，便細致地為她準備了衣物與其余生活用品。她換上侍女捧來的交領襦裙，可惜她從前為了方便，發尾只留到了頸中，否則再挽發簪花，倒像是前朝閨秀一般了。

與肖季寒之間諸事已于火車上議畢，是以梳洗后無須再特地見面，肖季寒還記得自己的允諾，命侍女給她送來了《金碧世家》全套，眼下無事可做，倒可以讓她打發時間。

肖季寒作為國立行健大學外語系副教授，對平京大學亦有所了解，據她所言，平京大學的宿舍比不上行健大學，住宿條件簡陋，八人一間，沒有獨立的衛生間和盥洗室，也沒有暖氣，因此平京大學的學生一般都在附近租住民宅。

薛湘靈身懷秘密，即使手里沒那么多錢，也會想方設法打工掙錢租房子住，何況如今她可是錦衣夜行呢。開學在即，租房是迫切之事，肖季寒亦知其意向，一回京便命人請了房產中介。權貴之家有托，即便所求甚小，中介亦不敢怠慢，次日便將平京大學近旁有意出租的民宅資料呈了上來。