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“請問可是薛湘靈小姐？”這位女士猶豫地問道。

薛湘靈稍稍詫異，她自詡過目不忘，但記憶里全然沒有這位女士的痕跡，“我是，請問您是哪位？”

“我是肖季寒，與你的老師趙時秋是好友，”她露出親切的笑意，“她年初上京時，曾給我看過與你的照片。”只是照片里的女孩子身著普通的藍黑襖裙，與現下的時髦密斯大不一樣，才叫她一時不敢相認。

薛湘靈驚詫得眼眸圓睜，不料竟會遇見趙時秋委托照拂于她的好友，還是在她表現出完全不符于自己貧窮背景的時候，她心念急轉，說道：“原來是肖先生！真是太巧了！”而后打開手提箱，從中取出趙時秋的信，遞給她，“這是趙老師委托我交給您的信?！?

她接過信函，眼中的疑問未去，意有所指地說道：“多謝你了，前些日子，時秋致電我，說你將到平京念書，拜托我照拂一二……”

薛湘靈明白自己逃不過解釋，她不知道趙時秋對肖季寒透露過多少，比如趙時秋給自己買的車票是幾等座，何時出發，同伴都有誰……于是她只能半真半假地說道：“我原來坐的火車到彭城便因戰事而停運，同行的人都轉乘隴海、京漢線去了，我當時身上的錢不夠，又聽說薛城火車站仍然運行，便混在難民里徒步前往薛城?！?

肖季寒蹙起眉責備道，“這太危險了！你一個小姑娘家的，跟流民一起奔波不知道多危險。你該立刻乘火車返回蘇陵，你是時秋最看重的學生，倘若有難她必定會幫助你的。”

“我欠老師的太多，怕日后愧對她……”她假作自尊而敏感的模樣，“而且我練過一些拳腳功夫，一路上只是走路辛苦了一些，并未遇到什么危險?！?

“你這孩子……”肖季寒不贊同地說道，“老師對學生的付出需要什么回報呢？只要你能成為對社會有用的人，便別無所求了?！?

“是我莽撞了，”她痛快地承認了錯誤，繼續說道：“薛城聚集的人流太多，為了盡快送走這些人，火車只開到泉城。我在泉城火車站偶然發現有小偷在偷竊一位小姐的財物，阻止他之后，那位小姐為了報答我，幫我買了頭等座的票，見我衣衫襤褸，又送了我這套衣服?！?

這話勉強能說得通，且她從小到大為了掩飾自己的能力，撒謊不在少數，早已練就一副臉不紅心不跳地說大話的臉皮，她隨著話里情節變幻的神態也讓肖季寒不再懷疑。

“距開學還有幾日，到平京后，你便先暫住我家吧?！毙ぜ竞蝗蒉q駁地說道，仿佛害怕她為了省錢再做出什么莽撞的事情來。

薛湘靈只能乖乖應下。

肖季寒于行健大學外文系畢業后留學歐陸，歸國后回到母校執教，又在書局兼職翻譯。她手上捧著的書，薛湘靈出于禮貌沒有仔細查看內容，粗略一眼只瞧出上邊爬的字母是英文。

或許是看見她手上也拿了一本書，肖季寒與她閑聊道：“在看什么書？”

“《金碧世家》，”薛湘靈答道，“那位小姐聽聞我北上念書，便將這本她最近愛不釋手的書贈予我?！逼鋵嵤撬跁觌S手買的，為了在火車上打發時間。

“張先生的小說跌宕起伏，引人入勝，但凡在報紙上連載，便是洛陽紙貴?！毙ぜ竞Φ?，“《金碧世家》一共十二本，不知你看到第幾本了？”

“我只有這第一本?！彼z憾地說道，是真的遺憾，這本小說確實扣人心弦，原本以她閱讀的速度，一目千百行不在話下，但這時她倒不愿看得快了。

“我家中有全套，到時你盡管看完?！毙ぜ竞f完這話，遞了遞自己手里的外文書，面帶興奮地說道：“這是我托朋友從外國帶回的書，剛在梅里出版不久，現今國內尚未有譯本，我打算做它的第一位譯者?！?

“不知是怎樣的著作？”她饒有興致地問道。

肖季寒沉吟一瞬，說道：“名稱可直譯為《隨風而逝》，但具體譯名還有待推敲，講的是梅里內戰時期，一位種植園主女兒跌宕起伏的一生……”

提起文學，她大有滔滔不絕之勢，所幸薛湘靈對此也頗有見地，能夠應和一二，給了她從一路講到火車終點站的動力。