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第18章

木阮最近越來越喜歡曬太陽，雖然會曬黑，但是冬日里的陽光曬在身上的暖意與屋里燒地龍的感覺是不一樣的。提督府里有不少高大的樹木，她運起輕功幾步躍至離地三丈高的地方，靠在粗壯的樹杈上或思考或發呆。想睡午覺了，就跳到正院的房頂上一趴，拿條粗布巾子折幾折搭在眼睛上，沒一會兒便睡了過去。

快到十一月中了，冬日晝短夜長，酉初二刻天就能全黑，因而木阮也沒敢睡太久，只睡了兩刻鐘就起來。她揉揉眼睛，伸著懶腰準備翻身下去，卻聽到底下有人在說話。按說平時江重華不在的時候，除了每日早間打掃的小寺人，沒人會到正院來的。這個時間會是誰呢？她側耳聽著。

是福全與崔海，兩個人做賊似的偷偷摸摸到主院的屋檐下商議著。福全道：“今日干爹叫主子拉到乾清宮議了許久的事，他剛歇下，我才馬不停蹄趕著回來跟您商量。您說今兒這還要不要過了，萬一晚上主子還要拉他議事可怎么辦，再歇在司禮監么？”崔海看著眼前一臉擔憂的福全，道：“你年紀小辦事就是考慮不周全，大人往年都不樂意過，今年你又何必再多此一舉呢。萬一惹了大人不痛快，當心把你丟地牢去哦。”福全嗐地一聲，又道：“我不是瞅著今年有阮姑娘在么。干爹對她一向優待，又喜歡吃她做的飯，我只是琢磨想讓干爹好好吃碗壽面，沒的這樣地位的人，連像樣的壽辰都過不成。”

屋頂君子聽出些眉目了，今兒竟是江重華的生辰嗎？她理了理頭發翻身跳下去，倒嚇了底下倆人一跳。福全哎哎叫起來，讓崔海一把捂住嘴，略帶恭敬問道：“阮姑娘怎么在此？”木阮沒好意思說自己在上面睡覺，只說路過，也不管他們信不信，直接問道：“今天是江大人生辰？”兩人對視一眼，福全道：“可不，今兒是干爹二十六的生辰，咱們正在發愁怎么過呢。干爹一向不愛過生日，可是這日子總得慶賀一下。”

在木阮心里，慶賀兩個字大約等于吃。她忙問：“江大人平時生辰喜歡吃甚么？他都這么長時間不回府了，今天要是再不回府，怎么給他過呢。”福全面露喜色，殷勤道：“干爹往年只簡單吃碗壽面，可壽面哪里夠呢？拜托姑娘多做些飯菜，我今晚無論如何也要勸得干爹回來。”

心里有了想法，木阮臉上喜滋滋的，眼睛一圈圈轉著在想法子。她先道：“小福公公先回去，別叫大人知道，咱們給他個驚喜。”又對崔海道：“勞煩崔管家幫我尋些紅燈籠來，咱們從門口一路掛到正院，再找些花燈。廚房那邊，我去做，保管做得讓江大人滿意！”給喜歡的人慶祝生日，又要做得熱熱鬧鬧，木阮興致高得很，兩人被她感染得也有了動力，分頭去辦事。

木阮卻在苦惱具體做甚么好呢？好想做個羊肉鍋子，可怕晚上吃了積食。聽人說過生辰要吃的東西，有些地方吃雞蛋糕，有些地方吃水煮蛋，有些地方吃雞蛋羹，全是和蛋有關的。不過不論吃甚么，壽面是一定要有的，可是木阮做面的本事不太成，更別說把面做成從頭到尾都不斷的一根來……

她先站起身去打了點水洗把臉，冷冷的水拍在臉上讓人十分清醒。她在廚房燉上了牛肉高湯，又把面和上揉好餳著，看時間還算早，就到前院去看崔海他們布置。

提督府里有不少東廠的暗衛，除了正院以外，其他所有地方都有人監視，這也是為甚么福全要把崔海拉到正院去商量，怕這些暗衛提前報告給江重華知道。而提督府其余侍候的寺人，多是不會武功的。掛燈籠這種小事，畢竟不能勞煩到暗衛們來，因此這些寺人多搬著梯子到處爬著掛燈籠。

木阮來到前院就看到眾人忙碌的樣子，許多半大孩子爬高上低的，她覺得這樣有些麻煩，就拿了一個燈籠躍起，左手勾住梁，右手一甩就把燈籠掛在檐下，比小寺人們掛一個搬一次梯子方便多了。于是木阮來回上上下下地跳著掛著，不多時，提督府里已掛出喜慶的一片風景。

因著內力較深，她穿的并不厚，薄薄的一層夾絲小襖，在北京這樣常人要裹著大棉襖的冬天里像個異類。木阮自己除了手以外倒不覺得冷，這么上躥下跳活動開了，背上還有些微微的熱氣。她又向崔海要了些花紙，或剪成窗花貼在正屋窗紗上，或疊了紙鶴用繩串起，掛在正院里。

這么忙活完，已經快到申正了，木阮回到廚房圍上圍裙挽起袖子開始動手做菜。這個時節其實吃碗熱熱的糊湯面最是舒坦，只是這面的做法與壽面不太像，她決定改天再做了給江重華。

面餳得差不多了，需要再揉再抻，這樣的面才勁道口感好。她的手勁大，力道足，區區揉面不在話下。她口里哼著歡快的小曲子，拿了大案板開始搓面。面團被她一點點搓細，搓好的一頭讓幫忙的小寺人抹些油卷在一起，最后卷得跟大餅一樣，這才算完。

她這些時日跟著宮里的御廚學了不少席面菜，今日正好可以全部用上。先做的是一道并不算難卻有個好口彩的蟠龍菜，這菜曾有詩贊曰：“山珍海味不須供，富水春香酒味濃。滿座賓客呼上菜，裝成卷切號蟠龍”。①其實也沒甚么，不過是將豬瘦肉與魚肉剁成泥，再加了豬油、蛋清、蔥醬末等拌勻。雞蛋打散攤成蛋皮后，把肉餡裝入蛋皮卷成卷，蒸熟后切成薄片擺做龍形罷了。這菜還算簡單，唯一的麻煩可能是大冬日里鮮魚難找。不過這兒畢竟提督府上，想要魚還是有的。

再做一道筍雞脯，用鮮嫩的童子雞脯肉與冬筍切片，將雞片略炒后加冬筍、酒、醬、鮮湯，雞肉略收即可出鍋。這道菜不可久煮，久煮會失了鮮味。

木阮又做了雞蛋糕，蒸了牛奶雞蛋羹。她做的蛋羹光滑細膩，中間沒有氣孔，蛋香與奶香四溢，吃時淋些蜂蜜，極是香甜。木阮做了兩碗，自己先吃了一碗。可她都吃完了，江重華還沒有下衙回來。

都是酉正了，天已經黑了下來，白日里溫暖的氣息早被北風吹散，木阮把飯菜都放在鍋里溫著，倚著門就這燈光看書。知道他忙，也有很多日子沒有見著他，木阮不像之前那樣熱鍋螞蟻似的等。只是她看書看得都累了，也沒見有人回來。先前跟福全說好，一旦他們要回府了先使人報個信，可這會報信的人都沒回，更別說正主。

她有些疲累，上午練了很久的掌法，中午那一覺沒補回來多少，木阮低頭聞到自己身上有些煙火氣，加上一日里疲憊，先回房去洗了個澡。

待她洗完烘干出來，外面仍是安靜的。冬日的夜里，沒有無盡的蟋蟀和蟬的叫聲，顯得這樣靜謐。她抬頭望向天空，星星沒有夏天那樣多，那樣密。十三的月亮快成滿月了，伴著幾點星子墜在天空的一角。

這樣的夜里總是冷的，她才洗完澡出來，穿得仍是單薄，被寒氣凍得鼻尖微微濕潤。她吸了下鼻子，還是到廚房去了，那里有火，到底比外頭暖和些。木阮忙了一晚上，自個兒只吃了一碗蛋羹，這會兒餓起來也不想再做，只摸了兩塊干巴巴的餅子，盛了碗牛肉湯伴著餅子果腹。她吃飽了些，凈了口，尋了塊干凈的布墊著，胳膊趴上去，頭埋在胳膊里想歇一會兒。

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江重華今日確實很忙，兩名秉筆業務還不熟，仍需要歷練，大大小小的事還都來請示他。軍務、鹽課、漕運、歲貢、土地，今天的公務尤其多。他的生日沒有多少人知道，一整天除了福全早間的一句祝福甚么也沒得到。