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第17章

十一月十三，鄰近冬至，天亮得越發晚了，直到辰初二刻才迎來徐徐上升的朝陽。每月逢三、六、九日是上朝時間，只因在今上繼位之初時劉文錦上奏云“視朝不如勤學，尤為務實”①　。從前高祖創下大盛朝時，尚能做到“雞鳴而起，昧爽而朝，未日出而臨百官”②　，可一代代下來，盛帝越來越憊政，早朝的次數也少了許多。劉文錦作為首輔老臣，他的話小皇帝不敢反駁，每旬這三日都起得十分痛苦，可又不得不為之。因著“雞鳴而起”四個字，永康提起雞這種動物就來氣，每次上朝回來午膳都要吃兩只雞腿才解氣。

前夜無風，清晨的皇城里流動著軟紗一樣的霧。江重華走在路上，呼吸間蕩著白色的水汽。他雙手攏在胸前，懷中抱著個手爐。掌印從前是不會用手爐這種東西的，可自打半月前病愈后，木阮非要塞給他一個。這手爐頂蓋仿編藤樣式，制作精良，置紅炭入內卻不燙。江重華自七歲習武以來已將近二十載歲月，內力越練越深厚，平常的嚴寒對他來說不值一提，上次會生那一場病當真是從未有過之事。不過或許天意如此，不然那姑娘不知何時才會表露心意。

快到奉天殿了，他將手爐遞給身后的福全，解了斗篷要上朝去。福全很想問問干爹他老人家，今兒是要過壽還是不要呢，若是過想要怎么個過法？

可江重華去了奉天門，直到午膳時分過后才出來。

原是早朝時眾人商議北方戰局。自入冬以來，北方蒙古韃子數次騷擾延邊百姓，劫掠些物資過冬。這些騷擾大多數只是小范圍的，不過兵部卻預測他們會在臘月進行大范圍攻擊。因此，兵部一位侍郎提出，要增強從遼東至固原等九鎮的兵力部署。這樣一來，國帑的消耗就要大大增加，群臣在下面小聲議論開來。

一位靠蔭敘進來的愣頭紈绔道：“只怕韃子搶的錢都不如兵部開銷多。”他本也是想小聲嘀咕，偏這人平時嗓門大，他的小聲對別人來說是正常音量?？汕刹磺傻氖?，他是挨著都察院的官員站的，正好叫一群御史抓住痛罵。這紈绔當官不久，平日里只會喝花酒聽小曲，哪里見過句句鏗鏘字字擲地有聲、有邏輯有膽識、殺人不用刀的文官，嚇得慌忙去看自己老子。

他老子禮部侍郎早聽出自己敗家兒的聲音，卻忍著不去回頭看他。這位侍郎是追隨劉文錦多年的老部下，靠著首輔這棵大樹沒少干貪贓枉法的事。上個月才把自己兒子塞進個肥缺里想讓他子承父業繼續撈錢，誰知這兒子生來就是坑爹的。此刻他兒子只是言語不當被人拿捏，不算甚么大事，若是他去護著，反而會讓御史調頭說道他的光輝事跡，那才難辦。

兩邊互相彈劾了一盞茶時間，奉天門吵成菜市場，小皇帝頗感為難，抬眼去看幾位閣老。首輔不能去訓斥御史，又要賣老部下面子，就一味裝耳背。次輔一看爭吵的兩方都不是自己派系的人，事不關己高高掛起扮雕像。江重華最討厭有人爭吵聒噪，可皇帝沒開口，他是不會僭越的。終于他聽到皇帝吞吞吐吐喊了句“廠臣”，明白怹意思，重重咳了一聲，道：“主子面前，也容得下你們這般喧嘩放肆？”

他的聲音一響起，那禮部侍郎之子馬連腦子里叮一聲，立刻閉上了嘴。兩月前他還是紈绔的時候飲了酒在路邊調戲小姑娘，正好叫出去辦差的東廠一行撞見。若只是撞見也就罷了，可巧的是他調戲中擋了路。打頭的鄭森抬手給了他一鞭子，馬連正準備回頭罵，一瞧東廠的官服，登時酒就嚇醒了。虧得那天江重華有急事懶得和這人計較，只丟下一句“下次再有放蕩行為直接抽在你白骨上”便走了，剩下大街上從那之后看到廠衛就躲著走的紈绔公子。

終于安靜下來，劉文錦舉著笏板道：“皇上，這樣爭執不妥，依臣看，軍國大事，還是晚些時候由內閣共同商議了吧?！被实埸c頭準允，叫結了早朝，請了一幫閣臣與司禮監掌印秉筆一起到乾清宮的南廡房。

進了廡房，眾人解下暖耳。劉文錦年邁，特許賜座，其余一干人則在一排寬案前分外臣內臣兩邊站好。雖然閣臣七人，內臣只江重華與兩名秉筆，可掌印依然氣定神閑，氣勢上一點也不輸給對面的一班老狐貍。

兵部尚書先開了口，這位岳珪大人并不屬于首次兩方任何一派，卻仍是穩穩當當一步步進了內閣。岳珪道：“稟陛下，兵部有奏。臣認為，九鎮兵力原足以對抗韃子，可近些年逃兵越來越多，九鎮兵力減弱，如此時對上韃子大軍，只怕西北諸衛難以抵擋。因此臣請調撥財款糧草到九鎮，以備應對冬日韃子侵犯?！?

岳珪的話說完，吳英向戶部侍郎曲友倫使了個眼色，曲侍郎道：“岳大人說的倒是容易，可眼下到了年底，今年的稅租還未全收上來。上年各衙門做預算時，已撥了不少錢糧給兵部，如今再申，只怕其他衙門也要再申了。各軍屯如今便征不上錢糧了么？”

大盛建立之初，學了前朝使用屯田制。從各衛所而至眾行省，皆用屯田的收入當做軍餉。③政府也多加資助，給每位兵士分田地五十畝，又提供耕牛農具教導其種植，更免除租賦。④可兩百年下來，到了先帝時期，屯田的收入尚不及太宗時三分之一。

衛所兵士的待遇本不算高，原本該給的錢糧總被層層剝削。兵士們到千戶所、到衛所衙門討說法，可被都司推布政衙門、布政推戶部、戶部推都司這樣推卸。最后，不僅兵士們的月糧不夠，發給他們的寶鈔也貶值，可仍要收那樣多的稅。最后的結果，就是兵士們匿籍逃亡。人少了，可仍要征稅，只能將平攤在每個人身上的稅款增加。如此循環下去，邊境衛所戰斗力減弱，北境安全無法得到保障。

曲侍郎目光帶著幾分尋釁看著岳尚書，道：“岳大人，不久前戶科的都給事中王大人還同我說，九邊每年糴買糧料所需的銀兩越來越多了。僅以宣府為例，世宗爺時，宣府一年的餉銀不過五萬兩，可僅僅兩朝過去便要增加到二十九萬兩。⑤軍國之需如此浩繁，岳大人不當家不知柴米貴，如何能體諒我們戶部的艱難。”

岳珪自然知曉軍需這么增長下去不是辦法，碩鼠眾多，再撥錢款也喂不飽黑手背后的嘴，可若是不增加銀錢安撫邊關將士，只怕匿亡者更甚。這不安寧的時節，一旦邊境發生兵變，后果難以想象。

吳英看見岳珪凝重的臉色，心中有幾分得意。他知道以往那些被“孝敬”了的軍費，有一半都進了□□的腰包，另一部分則是鎮守內臣抹了去。他又斜窺江重華，這位年輕的老祖宗若是能和□□爭個兩敗俱傷……

江重華仍是面上淡漠，像神殿里的佛像似的。他知道吳英在看著自己，大約也曉得這位次輔心里所想。鎮守、分守、守備、監槍等諸內臣的確是有所貪污，他雖令行禁止，可管不到邊關的細枝末節。且水至清無魚，真的到了不許貪污一分一毫的地步，百姓倒是不會反，可這些官也要反，只怕無人當官。他忽然想到辰州那位余大人，他派人查過，余山平日只吃些粗食青菜，連精米細面都很少吃到，更無論魚肉。余家下人雖養了些雞，卻是連雞蛋都舍不得吃，拿去換錢維持生計。朝堂百官，若有兩三成能像這位余大人一樣，百姓的日子也要好過很多。