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秋狝第一日的慶功宴熱鬧非凡,　單論功行賞便花了許久。魏帝心情好，凡今日在獵場有收獲的皆有賞賜，奪了頭名的袁錚袁世子更是得了把前朝武器大師親制的長弓,　引得一眾熱血男兒眼紅至極。

女子這邊,　盡管楊繾因受傷未能出席,　但論功行賞也沒忘了她。她也的確沒辜負眾人期待，雖然提早退場，成績倒還不錯。

“景西呢？他不是向來喜愛熱鬧場合么,　怎不見人？”想起那個“不思進取”的侄兒，老皇帝環視身邊。

燕親王坐在下首，季琳出列回話,　“回皇上,　想必是兄長不放心長嫂傷勢,　這才耽擱了時辰。”

老皇帝這才‘恍然大悟’,　隨后像是剛發現季琳似的，慈愛地與他交談了兩句，大手一揮，賞了這位康平郡王一堆東西，還命人將他今日獵到的鹿肉端來一碗賜給季琳。

場間看向燕親王府的目光都因此微妙起來。

馮側妃激動壞了,　緊緊攥著女兒季靜怡的手不可自持，靜怡郡主也甚是眼熱地望著那碗鹿肉。季琳惶恐至極,　他什么都沒做,　圍獵成績也不佳，這賞賜著實燙手,　只得用眼神向自家父王求救。

這等顯而易見的挑撥季英哪會不明白,　卻只道,　“既是皇上賞你,　便拿著吧。”

季琳這才結結巴巴謝恩。

“康平是個好的，九弟平日也莫要對他太嚴厲。”魏帝好脾氣地開口。

一聲“九弟”，喚回了季英昔年記憶，他面色稍緩，拱手道，“臣弟心里有數，謝皇兄關懷。”

老皇帝笑著望向季琳，“可有說親？”

季琳赧然，“暫未。”

“哦？”皇帝意外地看季英一眼，“你我兄弟在他這個年紀已經成家立業領差辦事了，人生大事不可耽擱，他兄長既已成親，你這個父親可不能厚此薄彼。此前可有相看過人家？”

季英答，“看過，沒成。”

皇帝來了興致，“說說看。”

季英面無表情答，“顧氏女。”

老皇帝：“……”

席間眾人：“……”

好巧，吳郡顧氏，可不就是罪臣六皇子季瑯的親家？這季琳也太慘了吧，怎么就說到這家人身上了？

自打季瑯獲罪，顧氏一蹶不振，夾起尾巴做人都來不及，更別說參加秋狝了，此次來鳳棲山的不過一支顧氏旁系，此情此景下更是埋頭縮小存在感，生怕引人注意。

季英平日對庶子女感情淡薄，要不是景西謀大事需得后方穩固，他甚至懶得關注后院。馮側妃當初私下與顧氏聯絡，季靜怡受母影響，心心念念想嫁進顧氏做世家夫人，種種這些皆在他掌控下，只要不惹出事，隨她們折騰。相應的，六皇子獲罪，顧氏失勢，他也沒提醒，只冷眼旁觀。

但季琳到底不同。這點不同，多受季景西影響。顧氏圖謀景西的婚事不成，便將主意打在季琳身上，尤其季瑯出事后，顧家對季琳態度更是熱切，向馮側妃許了諸多好處，險些說動她擅自定下親事，這下惹惱了季英。

不得不說，如今顧家這般灰頭土臉的境地，燕親王背后沒少出力。

季英拿話噎皇帝，“康平也是皇兄的侄兒，臣弟這個做父親的是沒法子了，他的大事，還請皇兄幫著多操心。”

魏帝哽了一下，“那是……自然，朕自當為他留意。”頓了頓，又補充，“不過婚姻乃人生大事，急不得，景西不也拖了這么些年才定下？還是先將差事辦好，其他的慢慢來。”

席間，楊緒南本在看好戲，卻在魏帝這句話一出，沒能繃住，噗嗤笑出來，聲音一出便化為一聲干咳掩飾，然而仍引來不少關注。

他實在笑得停不下來，只能把頭埋進身邊楊緒塵的廣袖里，整個人抖成篩子。后者也憋得不輕，全靠掐弟弟大腿保持鎮定。

楊緒南于是抖得更厲害了。

‘功力深厚’的楊霖蔑視地瞥了眼兄弟倆，滿臉寫著“沒出息”，自己則端起酒盞隔空向親家公表達敬意。

讓皇帝給季琳說親？可真有你的！

當下年輕一代，要說誰的親事最難說，無疑康平郡王季琳算一個。他要不是季景西的弟弟還好，正常說個門當戶對的即可，可他偏偏就是季景西的弟弟，還是個身份微妙的庶弟！以皇帝對燕親王府、對季景西的忌憚，他怎敢輕易給季琳說親？

說高了，是為季景西再添助力，低了，又顯得他這個皇伯父不合格；世族不能考慮，弘農楊氏已“珠玉在前”，寒門出身也不行，與燕親王府門不當戶不對。勛貴？倒是可以，但季琳本就有個一等勛貴宣平侯馮琛做親舅舅……

偷雞不成蝕把米，說的就是魏帝。

……你說你沒事撩撥燕親王府干什么？

季景西對這些全無所知，直至慶功宴尾聲才堪堪露面。他先去皇帝面前晃蕩了一圈，得了幾聲遷怒也不在意，脫身后便去磨袁錚，后者被他整得不厭其煩，只得答應送了他一整只熊掌。

景西得了熊掌，開心地回去找媳婦邀功，好似來慶功宴的主要目的就是這只熊掌似的。皇帝氣不順，在他走后又斥了幾句，然一想到正主又聽不見，更是憋氣，勉強笑顏撐到宴席散場，二話不說甩袖走人。

他前腳走，楚王季玨后腳便招呼賀家父子一道離開，想必是要細說白日里的事。今晚的慶功宴不僅皇帝氣不順，他也因賀玥連累楊繾受傷之故被楊家兄弟倆從頭甩臉子嘲諷到尾，又反駁不得，整個人氣場極為壓抑，走的時候連陳壁都忘了。

陳壁倒是不在意。他雖未在京任過職，其名卻如雷貫耳，知道的都想上去攀談一二，身邊倒是熱鬧極了。

好脾氣地一一打發了攀談者，陳壁總算得以脫身。彼時他與季景西的賞月之約時辰已近，但看起來并不著急，回程路上還繞了個路，先去了另一處，之后才老神在在地趕往約定之地。

陳壁的營帳并不在楚王府帳群附近，與陳家也不挨著，而是單辟一隅，低調又僻靜。他與人約在營帳后方不遠處的涼亭，涼亭地勢偏高，因靠近林子而天然隱蔽，登上去，能將絕大部分營地收入眼中。

他刻意算了時間，卡著點抵達約定之地，本想故意晾晾人，卻意外發現亭內空無一人，對方竟是比他還遲。他尷尬了一瞬，隨即便自然地將帶來的酒擺上石桌，自己端坐一方，愜意地邊喝邊等。

眼看約定的時辰將過，才見另一位慢悠悠地背著手拾階而上。

季景西踏月而來，冷月光輝在他身上鍍出一層微弱的光暈，將那張俊美無儔的臉映襯出幾分刀削斧鑿的冷漠。他換下了白日里的紅白騎裝，暗紅色廣袖長衫飄逸如頭頂無形無根的云，墨色長發用長簪半束，腰間僅有一枚造型別致的繩紋佩，整個人從里至外透著散漫。

這人好像只是來赴一個簡單的約，對方是誰，是何身份，在他眼里并無不同。他甚至沒有鄭重打扮，只一身常服，仿佛在家中會客，說落拓不羈也行，更嚴厲些，說是失禮也夠得上。

卻不知為何，落入陳壁眼中，令他無端凝重了幾分。

“臨安郡王。”陳壁起身行禮。

季景西隨意地嗯了一聲，瀟灑地在對面落座，不見外地拎起酒壺給自己斟了一杯，“何酒？”

“自家釀的，手藝尚可，下官取名為‘云遮月’。”陳壁眼帶好奇地觀察著他這副做派。久聞臨安郡王季景西是個不拘一格的人物，今見其人，當真不負傳言——果然是無論在哪都自成一道景致，舉手投足，自有風流。

季景西揚眉，“是個雅名兒。”

名字好，品之也醇香，難得的是醇中有綿，綿后透冽，入喉醇厚，細品又豁然開朗，不負“云遮月”之名。

“好酒！”季景西不吝贊美，“帶的多不多？給本王留幾壇？”

陳壁不動聲色：“王爺都是這般直接向官員索要東西的？”

季景西不緊不慢地斟酒，“又不白要你的，按筆墨閣鑒寶會的上等拍品價來。”

筆墨閣鑒寶會的大名陳壁也聽過，聞言搖頭，“貴了。”

“不貴。”季景西答得漫不經心，“本王夸過的酒，不出三日，便能在盛京賣上千金價。”

“還是貴了。”陳壁語重心長，“王爺，太過驕奢淫逸不好。”

這回季景西不答了。他慵懶地倚上隱幾，掀起眼簾，平靜又坦蕩地對上他。

陳壁生生從這副模樣里品出一句話：你是不是對“驕奢淫逸”四個字有誤解？

好個囂張人物！

但細想來，興許……對眼前這人來說，旁人眼里的“驕奢淫逸”于他不過日常。

季景西慢吞吞開口，“陳郡守是以何身份對本王說教的？”

陳壁頓時一哽，隨即笑道，“談不上說教，有感而發罷了。下官所處會稽，雖勉強算得富饒之地，也有過艱難時候，前些年水患、旱災、饑荒接連不斷，治下不少百姓食不果腹，下官日日熬心，陡然聽此‘何不食肉糜’之言，確有不適。”

季景西不語。

“當然，比之北境府起死回生還是差了些。”陳壁絲毫不覺得自己所言可能會得罪人，話鋒一轉又給了個甜棗，“王爺之能，下官佩服。”

季景西深深看他一眼，垂眸一笑，似乎并不計較他話中帶刺，“那本王換個問法。陳大人以何身份同本王交淺言深？郡守既非本王長輩，又不是幕僚屬下，知交？算不上，此乃你我初次正式會面。充其量看在這酒的份上，能稱一聲酒友。”

陳壁：“王爺何必明知故問？”

“知什么？”

陳壁不答。

兩人無聲對峙須臾，陳壁率先移開目光，起身來到亭邊，望向前方高低起伏的聯營，“聽聞王爺今日做了件大事？”

季景西自顧把玩著酒盞，“如果在陳大人眼中，掀了長公主營帳這等事也算大事，那本王今日這約赴的可甚是無趣了。”

陳壁笑，“王爺太過張揚，焉知過剛易折之理？”

“原來陳大人如此關心本王。”

“我本就為此而來。”

話題似乎終于說到了重點，只聽咣當一聲輕響在靜謐中響起，季景西丟開手中的酒盞，“陳大人，皇親貴胄可不是大白菜，由著您挑來揀去，焉知魚與熊掌不可得兼？”

“臣自然明白。”陳壁一派淡然，“然臣也有自己的考量，畢竟是牽一發動全身的決定，臣身后還有一家老小，惟有步步謹慎。”

“堂堂江右陳氏，在大人口中不過是‘一家老小’？”

“江右陳氏是江右陳氏，在下所指，不過身邊親近之人耳。”

季景西起身走來，在他身邊停下，倚上梁柱，似笑非笑，“陳大人想告訴本王，你做不了江右陳氏的主？”

陳壁不躲不閃地對上他，“那就要看有沒有必要了。”

有必要，你就能？你將陳澤一脈置于何地？

此人何止狂哉！

季景西神色忽地一冷，“陳大人想在本王與老七之間擇一，是不是將自己看的太高了？老七看重你，不代表本王也如此。”

陳壁搖頭，依舊鎮定自若，“王爺手握大西北，平定山東道，入主戶部，背靠楊家，的確成績驕人。然江南官場錯綜復雜自成一派，手伸不進，您需要我來為你打開局面。此非自視甚高，而是臣待價而沽。”

夜風輕忽穿過亭內，空氣靜了片刻。

“陳大人大概不了解本王。”對面人笑了，“本王若圖謀江南，第一件事，可不是拉攏你或江右陳氏。”

陳壁：“……”突然有一絲不詳預感。

季景西重新坐回石桌前，點酒為墨，以指代筆，輕松畫起江山圖，“江南道，金陵為喉，宣城為臂，蘇杭為倉，北有徐州兵強馬壯，南有江東固防荊楚，其間世族林立，派別星羅，無論官場還是士林，振臂一呼皆可地動山搖……乍看，確實自成一派，若取，由內向外瓦解自然省時省力。”

陳壁心中暗暗接了句“但是”。

季景西指尖懸空畫了個圈，將整個地圖囊括在內，“但是，也不只這一個法子。本王若愿意，該拿還是能拿下。”

“如何拿？”陳壁目光灼灼。

季景西微微一頓，抬眸，“為何要告訴你？萬一你轉頭邀功老七，本王豈非做了虧本生意？”

陳壁：……我不是那種人！

“陳大人胸有丘壑，能力絕佳，乃名臣良相之才，當為座上賓。”季景西的恭維之語隨手就來，聽在陳壁耳里，卻覺得他在胡扯，“可惜本王這人氣性不好，最煩被人逼著做事。”

陳壁差點氣笑，“臣何時逼迫王爺了？”

“陳大人今日相邀，難道不是為了告訴本王，我若不選你，你就要改投老七？”季景西面露訝異。

陳壁心里默默贊同這一說法，然而隨即一愣，意識到不對。

他強忍著震驚，心下快速過了一遍今晚種種，發現自己竟不知不覺跟著眼前人走偏了！他是來考察日后效忠之人的不假，也的確明目張膽地在季景西與季玨之間做著權衡，可問題是，他心中可沒有誰先誰后之說！

眼前這人自露面起，一舉一動，一言一行，皆在強勢地說著同一件事：你若無法讓本王滿意，你就只能去選老七。

春風化雨間顛倒了主次！

是他在擇木而棲，結果卻成了他毛遂自薦……而他還居然認同了？