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17.深秋鱖魚鍋

且說李紈出來張羅，先吩咐小丫頭把兩個炭爐生了，又對常嬤嬤道：“嬤嬤你取二兩銀子去廚房，跟他們說要最肥的鱖魚兩條，一斤以上三斤以下的。若這會兒沒有就趕緊給我買去。都剔了肉，魚骨魚頭熬了湯濾凈了拿砂鍋盛了；凈肉都批成兩分厚的肉片拿瓷盤裝了一起給我送過來。另要油炸的粉絲一碟，油條一碟，這兩樣都要炸的焦脆的。再取一個三格的小籠屜和姜絲來我有用處。嬤嬤可記清了？”常嬤嬤又學了一遍，便自去了。

又對素云說：“去邊庫里頭把靠門架子上的黃木盒拿過來，再取個深盤來蒸東西使。”

素云取了東西回來，李紈又讓她去東屋抱出一個白瓷小壇子來，卻是日常的黃酒。

不一會兒常嬤嬤回來了，自己提著個提盒，身后跟著個婆子拿著籠屜。回道：“都吩咐好了，剛巧送生鮮的過來，今天本沒有訂鱖魚的，他倒是有貨，聽了奶奶的吩咐已經去取了，約莫半個時辰就能得。廚房問什么時候送來合適。”

李紈低頭想了想，道：“酉前送來便是。”

常嬤嬤便吩咐了廚房的婆子讓帶話回去了。又對李紈說：“奶奶，廚上說這些東西要不了那么些銀子，有一兩便足夠了。”

李紈道：“我倒是不知道外頭的行情。”常嬤嬤道：“誰還能知道這些呢。他們既這么說了，便給了一兩銀，又給了五百錢他們打酒吃。余下的還是讓素云收了吧。”李紈便沖素云點了點頭。

小丫頭洗凈了一鍋，上頭坐上籠屜。李紈便吩咐素云打開那盒子取元貝出來，淋了黃酒姜絲上鍋蒸。眾人看她取出來的元貝竟有杯口大小且色澤金黃，心里都一呆。李紈看看時辰還早，吩咐小丫頭看著火，自己回屋去了。

卻見閆嬤嬤從東屋出來，李紈便讓她進西屋說。進了屋，閆嬤嬤從袖里掏出一個青皮小包袱來，打開了取出一本薄薄的冊子，尋常書本大小，李紈便知是那畫本的樣子了。

接過手來看了，先是以成語為題，下面小字寫著出處及原文，翻過來，后面七八頁都是上頭一幅工筆圖，下面三指寬的留白處寫著字，整個串起來正好是前頭成語的故事。

李紈看著字跡工整構圖精細，知是下了功夫的，十分高興，便對閆嬤嬤道：“甚好，便是這樣。”

閆嬤嬤又遞給她一張紙，上頭寫得密密麻麻的成語短句，說道：“這是他們擬的題目，看奶奶定奪。”

李紈接過來看了，多是能有故事出處的，以史書中的為多，心下更是滿意，連連點頭。收了冊子把那張紙還給閆嬤嬤道：“嬤嬤，便讓他們按照這個做起來吧。大約多久能得？”

閆嬤嬤道：“奶奶要看這樣子行，倒也不費多少時間，那些故事找人拆了細寫，一天便能得二三十個，不過是畫的費些時候。不過有了拆好的故事，看了再畫，也不怎么費事了。尋了四個人畫，若是先交一半的話，大約一個多月不到兩個月便有了。”

李紈起身從身后小柜子里假模假式地“取”了一粒金瓜子出來，遞給閆嬤嬤說：“嬤嬤，先給他們定金吧。”

閆嬤嬤道：“奶奶，哪里用得著給金子呢，沒有散碎銀兩？這可得有一兩多。”

李紈道：“我身邊倒是這個多，便給這個吧，也好攜帶。本說好一則一百文的，我看這擬了兩百個了，便先給一半定金吧。”閆嬤嬤見勸了無用便收了金瓜子退了出去。

李紈又讓素云從邊庫里取了幾個匣子另拿了碟子出來，又支她出去看榅桲和水菜，自己取出手掌大小的熏蝦去殼切了片，又取出火尾巖雞的肉脯切成象眼塊，各裝了兩三個碟子。吩咐小丫頭取去蒸了。

剛至酉時，廚房就遣了人送了東西過來，李紈一一驗看了，道聲辛苦，讓素云給了賞錢。又讓取了一個扁圓的紅銅鍋來，將魚湯倒進去，又將蒸透的元貝拆散了放入湯中，另加了玉蘭片，架上了炭爐蓋上蓋子小火熬著。

取了蒸好的肉脯、熏蝦、麻醬碧水菜、溫桲拌梨絲裝了食盒，讓常嬤嬤和素云給賈母鳳姐送去。給鳳姐送去的只少一道熏蝦。又吩咐小丫鬟將院子里的玉色真菊采了一捧，摘下一盤花瓣來，用晾涼的開水沖洗干凈。

常嬤嬤到賈母處，見鴛鴦正張羅擺飯，鳳姐在一旁伺候。便上前遞過食盒，行了禮道：“我們奶奶給老太太請安。這幾個菜是下午剛做得的，兩個素的麻醬水菜和榅桲梨絲是老太太早上用過的，我們奶奶說老太太上午一樂呵胃口開些兒，晚上怕能稍用些葷腥。另兩個一個是熏對蝦剔的肉，一個是巖雞的肉脯，都是我們奶奶親手收拾的，讓老太太放心用吧。”

賈母聽得有趣，便讓鴛鴦取了些到自己的布碟里，都嘗了幾口，道：“這蝦和肉脯都好，不干不柴，很合我口味。”又讓鴛鴦賞常嬤嬤。

常嬤嬤謝了賞，又對鳳姐道：“給二奶奶的那一份素云也剛送過去了，只比老太太短一個蝦，其他都是一樣的。”鳳姐忙道了謝。

且說李紈院中，一直在東屋伺候的碧月領了小丫頭們擺好了柞榛木蕉葉紋圓桌。先上了四碟小菜，再在中間擺了一方厚厚的銅盤，上頭一個一拳來高的四方斗心架子，架子中間空心處是一個素面的紅銅圓罐，里頭盛著清水樣的東西。

眾人坐定，李紈笑著讓碧月點著了火折子往那罐清水上一晃，便燃起了幽藍的火焰來。再將煮沸的紅銅鍋端來架在架子上，先下了炸做金黃的粉絲，再是油條段，然后是再用長竹筷下鱖魚片，輕輕撥開以免粘連，一股濃香從鍋中逸出，奶白的湯再度沸起時，稍待片刻，撒入新鮮菊花瓣，一時清香四溢。幾人都抿著嘴緊盯著碧月的動作，常嬤嬤和素云回來回話都未看一眼，李紈看了不禁莞爾。

素云取了青瓷大勺來，給各人都舀了一碗，碧月又端來兩個半尺來長分作四格的料盞，分放在桌子兩遍。李紈笑道：“你們且嘗嘗這菊香鱖魚鍋，若覺得口淡，這是蘸料。有辣醋，甜醋，酸柚汁子和蝦油淡鹵，自己選吧。”

探春好奇道：“大嫂子，不是說‘桃花流水鱖魚肥’么，怎么這天冷了還有鱖魚？”

李紈笑道：“還有一句‘碧蘆花老鱖魚肥’呢，這鱖魚最當令時便是在初春和晚秋時節。你們且嘗嘗，它又沒刺，大可放心吃。”

眾人都嘗了，惜春抿著嘴樂，李紈道：“今兒咱們也算個小宴，便不守那‘食不言’的規矩也使得。”

惜春便開口道：“怎么蘭哥兒也是用筷子的？”