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16.粉珠粥

還是人初定時，李紈躺著讀玉簡，佳肴珍饈之名也不同一般文字，行間總似有煙火香氣滲出，深夜讀來也別有一番滋味。如今回想起來，這二十來年的人還真做得無甚趣味。在家時，承父之教，自然要規行矩步；嫁人后，風波迭起，直入無波枯井。便以這食為例，外人只道是珍饈橫陳，實則是察言觀色以佐，刻刻掂量這言辭來往，還能留幾分心思在舌尖之味上。味同嚼蠟，興意索然。

為媳多半如此，便是如鳳姐這般伶俐人背過人去怕也累得懶怠言語了。最是周到體貼如東府蓉兒媳婦，被賈母稱為“重孫媳婦得意第一人”，卻要花多少心思方能將府里府外上上下下打點妥當。別人一句話，自己得放在心里來回過幾遍，自己說的話，出口之前慎之又慎，出口之后還尋思有無錯處。這通府的疼寵也不是誰都受得來的。“這么一想，木訥點也好。”

夜已深，李紈收了玉簡，偷偷放出神識，聽守夜婆子們喝酒罵人。自從上次偶然發掘神識有此妙用之后，李紈便多了這個毛病。許是自己日子過得太過單薄，聽婆子們從府里說到府外，從宮闈秘聞說到狐仙鬼怪，一時說大廚房的菜色如何天下難有，一時又說起街上新開的鋪子如何新奇，倒覺得婆子們消息靈通言語活潑，有趣的很。

早起在窗前理妝，見莊子上送來的盆菊，方覺已入秋多時。去到賈母處請安，鴛鴦出來低聲道：“昨兒就黃昏時瞇了一會子，之后就一直沒睡踏實，快天亮時才漸漸睡過去了。剛醒來喝了寧神湯，讓太太們奶奶們都回去吧，早飯也不必過來伺候了，也沒什么胃口，只熬點子清淡的粥就罷了。”眾人領了命各自散了。

李紈回到院中，吩咐素云找人把炭爐子生了，又找干凈的砂鍋來。讓人搬了椅子在院子角上放好，將鍋子坐到炭爐上，只說之前得了點莊子上的新米，親手熬個粥孝敬老太太。

先往鍋子里注了苦茶泉水，燒開了取了粉珠米放進去去，一時如蓮綻水底，取了個長柄木勺緩緩攪動。略看火候，便吩咐壓低了炭火，讓它慢慢煲。食經上說，熬粥之關鍵，在于沸水小火慢熬，米粒翻滾時彼此摩挲，水色漸稠而米形不散，最后成品觀之粒粒如晶玉裹漿，啜之水米融合柔膩如一，如此方是上品。

清泉靈米與炭火的香味漸漸在院中彌散開來，風里些微的涼反助添了這暖意。又對常嬤嬤道，“嬤嬤，取一吊錢去廚房，要些榅桲，水菜，還要上好的芝麻醬。”

常嬤嬤取了錢去了，一會兒回來提著一個竹編食盒。“奶奶，廚房說了，這些東西哪里要得了一吊錢，只取了一百錢。溫桲水菜都是收拾得了的。”

素云接過來揭開蓋子讓李紈看了，李紈點點頭。“錢嬤嬤先收著吧，只怕下午還得去要東西呢。”常嬤嬤便應了一旁站了。

賈母這一陣子因愛女早逝，內心十分郁結，雖已派人前去接孫女，看不到人終是不放心。一時又擔心林海續娶不賢，一時又傷心老天無眼女兒如此薄命，再或想及家族盛衰事，忽有力不從心之感。好在也是大風大浪里經過的，當年國公爺戰事危及，曾有誤傳陣亡之事，萬般傷心也要支撐偌大府邸，露不得一絲怯容。思前想后，心思略平，只是懶怠飲食，所以不曾大好。

這日吩咐了鴛鴦后便還靠在榻上歇息，一時又瞇著了，醒來時覺得腹中發空，卻沒有食欲。忽聞得一股粥香，不同尋常。便叫進鴛鴦來問：“什么時辰了？外頭擺飯了？”

鴛鴦忙上來伺候，回道：“過了平日早飯的點了，大廚房做的已經送來，在廂房溫著呢。剛大奶奶過來，說莊上新得的米，給老太太熬了粥，并兩個小菜，送來看合不合老太太口味。”

賈母笑道：“我在這兒都聞見香味了，還問什么，扶我出去看看。”鴛鴦上來替賈母又抿了發，端上溫水來略略擦洗醒醒神，便扶了賈母出來。

便見一邊機上放了一個雕漆花鳥樣的雙層提盒，賈母道：“今兒我就喝個粥，就擺在炕桌上吧。”又問，“寶玉和她們姐妹們都用過了？”

琥珀在一邊回道：“寶二爺今日被舅太太派人來接走了，早起過來磕了頭便跟太太一起去了。姑娘們的分例跟平日一樣時間送來的，已經在外間用過，剛說老太太還在休息，便都散了。”

賈母點點頭，先上炕坐了。李紈洗了手，揭開盒蓋，先取出兩碟小菜，又從下面高盒里取出一個雙耳塔蓋的厚壁紫砂鍋來。掀開塔蓋，粉白微紅的米粥熱氣騰騰，鴛鴦另取了賈母日常用的碗勺遞過，李紈舀了一碗粥放到賈母面前。

賈母接過勺子，對正準備拿公筷布菜的李紈笑道：“就這樣吧，你也不用忙活了，這兩碟子都擺在我跟前，自己挾著吃香甜。”

鴛鴦吩咐去取大廚房的粥菜，賈母擺擺手：“你們拿去分了吧，我有這些盡夠了。”

吃飯一時無話，賈母又添了一回粥，兩個小菜也都用了個七七八八。漱口洗手之后，鴛鴦笑道：“大奶奶的粥菜可是合了老太太的脾胃了。”

李紈笑著進來，用一個文竹小茶盤端著個蓋碗，放于賈母跟前，道：“老太太這幾日覺淺，還是先不喝茶了。這是清檸玫瑰露，我擅作主張，請老太太好歹嘗嘗。”

賈母接過喝了一口，笑道：“這個味兒好。”因又問：“剛才的兩個小菜倒新奇，味兒也好，都是你莊上送來的？”

李紈笑道：“那米是許嬤嬤從一行商手里買的，想問他買稻種這次卻沒得。小菜一個是麻醬水菜，一個是溫桲拌梨絲，我想老太太這幾日飲食不思，這兩道許能開開胃，都是打廚房取的新鮮果菜。”

賈母道：“都是打廚房來的菜？如何日常卻沒吃過這樣口味。”

李紈笑道：“果菜是從廚房取的，手藝卻是我的，可還入得了老太太的眼？”

賈母笑道：“不得了，沒想到你居然有這等手藝！”