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馬隊人人抽出了刀子，圍向馬車。車內的人陸續爬了出來，翻車時他們都受了些傷，他們最后才七手八腳將產婦與孩子拖了出來。芋頭則走上前，用槍口直戳向孕婦的頭，一手亦伸去搶她懷里的孩子。

人們紛紛跪倒在馬隊面前，產婦卻抬起臉來，淚水止不住的流著，但眼神卻很冷。

“我和我孩子真不是喪彘奴……”產婦道，口齒清晰，眼神明亮，的確不是喪彘。

芋頭依然奪過孩子，將他交給趕來的梗爺，梗爺掏出煙桿用煙鍋那頭捎起了遮在嬰兒面上的厚毯。一張青紫色爬滿血絲的小臉，口中勒著銅嚼子，一雙仿佛沒有眼皮的眼球狠狠瞪著人群。它被緊緊捆綁在襁褓中，若是尋常人家的孩子，絕不會遭到如此待遇。

芋頭掃了一眼喪彘嬰孩，冷笑著用槍身拍了拍產婦的臉，拆穿她道：“你就甭裝了。”

隨即他移過槍，指向另一個跪在地上的人，那人蒙著頭巾，披著一件奇大的黑氅。芋頭伸手要摘它的頭巾，梗爺用煙槍將他的手摁下。

“你們啊你們，真以為偷梁換柱這一招就天衣無縫了嗎？”梗爺長嘆了口氣。

那伙人中有個老者慢慢抬起頭來，老淚縱橫的答話：“這位爺，我們不知道你們是從哪條道上來的，是敵還是友，我們全家只求你們發發慈悲，高抬貴手讓我們走吧，我們一家真愿養著他們娘倆，我們能以性命發毒誓，絕不讓他們禍害到別人，真的！”

另一老婦也挪動跪著的雙腿，朝偽裝成產婦的女子而去，與她抱頭痛哭。

“都是你的閨女吧？”梗爺指了指黑氅下的人，又指了指假產婦。

老頭擦著淚道，“都是我家的閨女。大丫頭的夫婿前年到藻堡謀差事，一去無回，大丫頭瞞著家里找去了，也沒回來。等我們好不容易托人打聽到他們，才知道大女婿已經成了喪……”

“我閨女傻啊，非要給他留個種！等我們再找到她時竟成了這樣啊，天啊！大能神啊，你可有睜眼看看，咱家到底前世犯了什么罪，這輩子遭這樣的孽報哇！”老婦哭喊起來。

“娘！咱不求大能神，咱不求任何人。這世上若真有神，就不會將煉獄的惡鬼放出來荼毒生靈！這世上一定沒有神，也再沒有好人了！”料不到假扮產婦的女子頗為剛烈，狠狠地吐出這一番話。

“放肆！”芋頭揚手用槍柄擊她側臉，血便從她口鼻中濺了出來。芋頭跟著大蠻薩在醮崖村飭令賞罰，說一不二，若有人敢在醮崖村褻瀆大能神，怕一時三刻內就要暴斃身亡。芋頭動手打一平民女子確是不該，但比起往常來，他這一擊已經算是下手輕了。

“好好的上什么藻堡找差事，根本是自己找死。”馬隊里有人說了一聲。

“前年藻堡向四地廣招人馬，但凡是知書識字、通醫理、能算帳，或有一技之長的各色匠人，全都許諾能高薪留用，那一年北方向藻堡涌去了不少人……”梗爺道，他識字能看明白告示和榜文，知道前年所發生的事，便提醒大家。

“正是那年起的冤孽啊……”老漢扶起妻女，身旁幾個看來是家奴，也紛紛站了起來。

“沒有生名冊，你們能這樣招搖的帶出喪彘奴？！”芋頭直截了當的問道，絲毫不顧忌老漢一家聽到喪彘二字時的心情。

“財能通神啊。我們傾盡家財把大閨女的死名冊換成生名冊，本以為逃出了苦海，想不到半路能遇上你們……”老婦嘆道。

“不能吧，藻堡從上到下，膽敢徇私放出一只非法的喪彘奴便是個死罪啊。甭說你們傾盡家財，那可是皇帝老子都修改不了的法令！誰敢將這生名冊換給你們？”遇到如此費解的奇事，梗爺勢必要刨根問底。

“這……我們說不上來……只是覺得冥冥之中仿佛真有人在幫我們。”老漢尋思著回答道。

轉眼間馬隊與他們也說了一陣子話，仿佛已經沒有人計較喪彘奴的事。

方才接生的男子被堊鷹攔著，一直站在遠處張望，我回頭看了看他，那張面龐果然明媚過天色。我從馬背上解下水囊，下馬朝他走去。

我將水囊拋給他，第一次問他話，“你往哪兒去？”

“藻堡。”男人接過水囊開始洗手，那雙手在水流下美得像翎毛下的白枝，像從懸崖上長出的松枝在嚴冬積了霜雪，遠遠看著，素凈的驚心動魄。

我問的簡單，他答的也簡單，絲毫沒把我放在眼中。

“好好洗洗，這可是喪彘的血，你要吃下去一點，利馬也變成那樣！”堊鷹喝斥道。

這男子可確實不怕死，明知是喪彘卻敢為她接生。但能把喪彘也當成一條性命，卻又從中看出他不俗。一時間我不知該怎么判斷他，于是我只是看著他洗凈血污后的雙手，有一些愣神。

一切寂靜下來，風在路邊打著旋子。

猛聽砰、砰兩聲槍響，響動扯著人的心往下一沉。洗凈手的男子抬起臉來朝馬車的方向望去，臉色劇變。

“你們！”他低吼了一聲，一把推開堊鷹往馬車走去。堊鷹揮拳就要揍他，被我攔下了。

馬隊的弟兄正把喪彘母子的尸體拖到遠處，那一車人除了車夫以外全被梗爺點了穴道，立在原地不能動彈。梗爺從車里拖出一條毯子，讓車夫同他一起舉著，將一家人的眼前蒙上。

芋頭已經用槍打爆了喪彘母子的頭顱，現在要用刀徹底截斷他們的脖子，最后澆上烈酒點火燒成灰燼。

“你們究竟是藻堡的什么人？”男子走向梗爺問道，從堊鷹處走到馬車旁，以他的步速大約是十來步，這之間他從憤怒轉向平靜，仿佛在瞬間經歷了一個漫長的過程，他明白了有些事不可為，只能抑制無謂的怒火，去弄清一些他或許能得到答案的事情。

“我們和藻堡沒多大關系。”梗爺道，讓他代替車夫舉起毯子擋住那一家人的視線，然后吩咐車夫與幾個馬隊兄弟將馬車扶起，并賠他們一匹馬，重新套上了車。

“那你們這么做，是在維護所謂的人間道義嗎？”男子追問梗爺，仿佛整個馬隊只有他一個明事的人。

遠處的火焰升起來了，黑煙滾滾，男子不愿看那個場面，始終盯著梗爺。

梗爺也看著他，知道這男子是個硬氣的文人，恐怕有自己的堅持和信仰，不能用粗話搪塞，梗爺笑了笑，說道：“幾年前我曾就著燒喪彘的火點煙鍋，那煙草利馬就臭了，吸上一口嘴能臭上半個月。你看這喪彘火里的黑煙滾滾是往天上去的，怕是要把天上的神靈都給熏哭了，但天還是要收回它們，因為終結喪彘并不只是怕它們禍害生靈，而是大能神的慈悲，要給它們寧息，當黑煙升到天空時會變得越來越淡，越來越純，最后變成云。你想啊，血淋淋的喪彘化成了潔白的云朵，那是多美好的事！”

“你……”男子被梗爺這一番話堵得語塞，想說梗爺在編排、在強辭奪理，但卻又不全算是。他不知道梗爺這張嘴是在南來北往中練出來的，能把伶俐的說得轉不過彎來，把呆板梗直的又給說順了。所以認識梗爺的人常夸梗爺是泡在油缸里的葫蘆，最識浮沉。

“兄弟，其實你也怕喪彘。你手上抹著不少砒石粉吧，以毒攻毒怕喪彘血真會滲進皮膚里去，這味兒我早嗅出來了，一直不忍心拆破你。我梗爺呢知道你是條漢子，不是在這里悻悻作態，但你也適可而止吧，太較真就娘兒們了！”梗爺說完冷笑了幾聲。

馬車已經套好了，馬隊弟兄將那一家子人陸續扛上了馬車，把車簾都蓋嚴實了，不讓他們看。梗爺吩咐車夫帶他們走，離藻堡越遠越好，永遠都不要回來。

臨行前，梗爺向一家之主——那個老者指著我道：“老爺子，你看清楚了，她是酡娘，醮崖村的酡娘，倘若你不認識她，你可以四處去打聽，問他們！若是酡娘殺了你家變成喪彘的閨女應不應當。你若有半點不甘心，就在回家這一路上沿途問過去，你要是遇上十個當地人便會有十個人告訴你應當！他們還會告訴你為什么應當！記清了嗎，老爺子？！是醮崖村的酡娘！”

男子也聽到這番話，便注視向我，似乎這時我才進入他的眼簾。

從他的神情來看他是服梗爺的，但他想不到梗爺服的人卻是我，梗爺提到我的名字全是敬意與驕傲，這在男尊女卑的世道里是極其罕見的事。

因此男子再次看向我的眼神，多了層迷蒙，仿佛他也從未聽說過我的來歷。他越是把這當一回事，便越好被梗爺唬住。但凡上了心和有所謂便容易往下計較，天下的受騙事多半如此。

“梗爺，我們走了。”送別馬車后，我重回馬上，耽擱了太多時候，今天恐怕要摸黑趕到藻堡。

“要我們捎上你么？”我忽然低頭問男子，我知道他與我們一路。

堊鷹一聽，頓時鎖上眉，惡狠狠瞪了男子一眼，遂向我道，“酡娘，甭了吧，這人假清高、脾氣又擰，看著瘦但恐怕份量也不輕，咱馬隊已經少了一匹馬，你再讓哪個馱著他。”

“我的馬。”我冷冷應他，然后將手伸給那個男子，忽然想到他那一雙美手可能就要碰到我、環繞著我，指尖不禁縮了一縮，轉而，我被自己的莫名忐忑逗笑了。“上馬吧。”

“酡娘！讓他和芋頭一騎吧，再讓多出來的兄弟和別人擠擠，甭讓他上你的馬了，他身上的血還沒洗干凈呢，臟。”梗爺忙上前隔在我和他中間，于是我終究沒有碰到男子的手。梗爺此時同他說話已經相當自然，像是把他當成新入馬隊的兄弟一樣，他問：“還不知道你怎么稱呼呢？！有大名小號的全報出來聽聽，哦，你手也甭閑著，先把這血衫子脫下來，全身拿燒刀子酒搓搓，用水沖了，再換上咱馬隊里干凈的褂子！麻利些歸置好了，跟咱走人！”

男子無奈的笑了，仿佛無法拒絕梗爺的囑咐，動手解起長衫來，立刻就□□出緊實的胸膛，他接過酒囊，將烈酒灑在身上，用手在有血污的腹部用力揉搓起來，烈酒如針，扎在肌膚上可疼得不輕，男子咬牙忍著，硬不出聲。

“嚯！真是人靠衣裳馬靠鞍，脫了長衫光看你這精壯的身板，絕不能信你只是個斯文人。”梗爺贊嘆道，轉而向堊鷹打趣，“你看他那臂膀和小腹，乍看還以為是個練家子。看看他再想想你成天介早起摸黑在村頭舉石鎖，蹲馬步，你屈不屈得慌？！哈哈！啊！對了，我說你這人，怎么問你半晌了還不肯將名字告訴我們呀，莫非爹娘給取的名字太臊性，見不得人？！”

“您說笑了。”男子用酒搓罷身子，又接過水囊開始用水沖。

“甭您啊您的，咱不整上等人那一套，道上都叫我梗爺！”梗爺說著，拍拍胸脯。

“呵，梗爺。”男子又是苦笑，好像是第一次與我們這一流粗鄙的馬隊招呼一樣，有些不知應對。但他立刻便說：“我姓沈，單名一個毓字，我不是什么斯文人，也不是上等人，我在藻堡是給大鴻戲班寫戲詞和拉胡琴的。”

男子話音剛落，反倒是堊鷹搶先叫了起來：“大鴻戲班？！常駐金生茶館里唱堂子的大鴻戲班！好么，大水沖了龍王廟了！我可是那兒的常客！我們必定見過，難怪我瞅你總覺得眼熟！”

“你說你叫什么？”我與梗爺異口同聲的問。

“在下沈毓。”男人又答了一次。

我從袖袋里取出玉鏈子遞到他面前，“這是你兒子沈流冬給我的，既然你沒事為何不回去找他，他小小年紀在北河上撐船……”

“什么沈流冬？這又是什么鏈子？姑娘說的哪里話，我還未曾娶親，哪來的兒子？！”沈毓凝眉道，那神態煞是詫異，絲毫都不像在撒謊。

“你沒有兒子？那真是奇了怪了，莫非藻堡里還有兩個名叫沈毓的不成？！我看你年紀也上二十六、七了吧，倒能生出沈流冬那般大的小子，你真不是在欺瞞我們？！”梗爺追問他。

沈毓無奈，干澀地笑了兩聲，朝我們拱手道：“梗爺轉眼就忘了嗎？喪彘奴的孩子我都敢護得，何況是自己的親生兒子，豈有不認之理？！”

“嗐！你說這寸勁！遇上個名叫沈毓的還非說自己不是沈流冬他爹！酡娘，咱還真上藻堡再找另一個沈毓不成？！”堊鷹用鞭子指了指他，納悶地問我。

“行善積德唄，酡娘真決定了，咱跟著走就是，多問些啥？！”梗爺讓堊鷹少費話。

“得，芋頭！捎上他走吧！人家不認那兒子！人家未娶親，怕還是個雛！”堊鷹高喝一聲，故意悉落沈毓。

我撲哧一聲狡黠的笑了，像是眾人都中了我的計。我不愿再耍他們開心，便在馬背上挺直了身子，忽然豪氣地向眾弟兄們道：“這次出來，一早便同大蠻薩說好了要先上藻堡，之所以不告訴你們，是怕你們這些大老爺們矯情！抹不開面子！都知道藻堡有喪彘奴，但還有個喜格閣；昶黎城是沒喪彘奴，卻也沒喜格閣！喜格閣里有你們相好的女人，哪回上藻堡，你們不是偷摸著去！這回可是大蠻薩賞下了銀子！大蠻薩說你們都是天不怕地不怕的漢子，敢把一顆腦袋拴在褲腰帶上闖蕩天下，可爺們心里最愛的是把心拴在女人的褲腰帶上吧！你們誰都甭給我費話，乘早趕到藻堡，估摸也就剩大半夜的功夫，全都去玩爽了、松快了，明天一早干干脆脆的出發！去昶黎城！”

啊！馬隊的弟兄們驚呼起來，喜格閣！這竟是要去喜格閣宿娼！酡娘下的號令，大蠻薩賞的錢！他們真是想也不敢想。

芋頭聽得臉都木了，嘴張得滾圓。

“梗爺，芋頭也是個半大小子了，今晚帶上他，給他找個俊俏通事的姑娘吧。”我向梗爺輕聲道。

“我！我不去！”芋頭慌聲大喊！

“酡娘吩咐的，你敢不去？！”梗爺頓時促狹的大笑起來，向芋頭比劃著，“今晚你去也得去，不去哇，咱這些大哥大叔就把你扒光了往姑娘堆里扔！”

眾弟兄聽了利馬要將芋頭圍起來，虛張聲誓的逗他樂子。芋頭臉色都變了，尖叫起來，朝弟兄們揮舞著銅槍，“我不要姑娘！我不要女人！你們別逗我！我回去要向大蠻薩告狀！”

眾人被他緊張的樣子都逗得笑慘了，沈毓也對我們這群粗野狂放的人頗是無奈，他抓住芋頭座下的馬鞍，利落的翻身上馬，他環抱著芋頭順勢也接過了韁繩，手法相當干脆，連芋頭還沒弄明白發生了什么事，沈毓已經引馬繞出了人群。

“小哥的銃槍真是好物件。”沈毓同芋頭說著話，在我身邊經過，他在好奇芋頭手里的槍。

“那可不是！整個醮崖村就這一管自來□□！我掌著！”芋頭煞是得意地揮著槍，說到槍他的勁頭又轉了，忘了今晚有喜格閣的姑娘要會他。“你看這烏金和黃銅箍著的槍床槍管！槍脊是鑄鐵鍍鋁的琵琶艙！碗口似的銃頭！燧石轉輪發火！那炸子兒打出去就爆，落人身上就是個血窟窿！要落喪彘腦袋上，頭蓋骨利馬就削了，你說狠不狠？！”

“狠。可我是說銃槍上描的畫紋……”沈毓用手指在槍身上輕擦了過去，金銅上雕刻的行云流水一般的花案在他眼中閃閃發光。“這槍有名字嗎？”

“名字？！咱就叫它尜尜槍！”芋頭心想這斯文人就是斯文人，看著□□卻只想著花紋，那花紋有什么好看，又不是符咒，殺敵時根本派不上用場。

“尜尜槍……”沈毓哭笑不得，這樣雅趣細致的男人要與我們待下去，恐怕早晚是要瘋的。

我一直在他們身后聽著，現在催馬快走了兩步，與他平行，我說：“藻堡的□□隊管這種短銃槍叫火碗；槍口比它小的叫烈焰；火碗的銃口寬，炸子兒火力大且能爆，但是準頭差些；故而還有一種短銃槍，造工比它精細、槍身小、誤差也小，那種槍名叫輕雷手銃……”

沈毓聽著，看了看我，淺笑，然后第一次喊出我的名字，“酡娘真是好見識，那酡娘可知道這柄槍上的花紋描的是什么花樣？”

花樣？我笑著搖搖頭，我從小沒學什么女紅，沒描過幾張繡樣，真要從手繪的圖案里辯出是什么花紋，我可真是弄不清楚。

“酡娘的酡字是酉它酡吧？”他忽然這樣問，我點點頭，一時間我的思路已經跟著他轉了。

“酡字，是說喝醉了臉色泛出的紅。酡娘的正名是？”他追問。

“喂！你搞什么呢！說個花樣，扯咱酡娘的名字作什么，那是你能打聽的？！”

堊鷹追了幾步，上來呵斥他。

沈毓笑了，仿佛小心機被人拆穿一樣，他便指著槍道，“這花名叫忽布，醫書上又叫蛇麻花，其實說白了就是酒花，芳香中帶著苦澀，藥用能防腐。所以我想著這槍會不會是有人為酡娘特制的，才多此一問。”

“喲？這槍上還有這講究，酡娘，難怪堡主聽說尜尜槍讓我用著，每次見我都唬著臉吶！”芋頭立即反應過來，沖我道。

“你甭咧咧了啊，快把槍收好，別把火藥潮著。”堊鷹嚷了芋頭一句，其實是嚷給沈毓聽的。

“哼，你懂啥！”芋頭并不服堊鷹，便與他頂撞。

“死小子，看咱們晚上咋扒了你！你個嫩雛！”堊鷹瞪眼道，芋頭頓時咽了口唾沫，啞了。

沈毓始終昂著頭，面帶著若有似無的笑容，像是完全沒有瞧見堊鷹的挑釁。他的體溫正默默的向芋頭傳遞著，我還能聞見他方才搓身子時的酒氣，也像是暖的，酒氣里還散布著另一種氣味，絕不同于馬隊漢子毛孔中的油垢。他的氣息像是書墨、藥材和僻靜的宅子里的味道一樣，淡淡的，說不上來的香……

我摁下馬不跟著他們走了，停幾步等后面的梗爺上來，與他平行，刻意與前面的人拖遠了距離。

梗爺看著我若有所思的神情，盤算了一下，小聲問我：“酡娘真信這個沈毓不是那撐船孩子要找的爹？！”

我笑，“你說孩子會撒謊？還是大人會撒謊？”

“酡娘這么想我就放心了，我方才真怕……”梗爺欲言又止。

“怕啥？！怕我看他是個讀書人就信他了？！不是都說讀書人心眼最多么。還是梗爺覺得我打小沒見過幾個長得俊的男人，他有藻堡的男伎們美嗎？”我笑。

“男伎們哪有他身上那股子勁勁的氣道，一看就是個能來事兒的主，酡娘，你知道我的意思……”梗爺打著哈哈。

“我不知道。”我掃了他一眼，不說了。

到北罘驛站時，夕陽欲沉，之前望見的群山都已在身后遠處，晚煙籠罩，模糊不清。這時的道旁都是零星的土丘，在北罘驛站左前方有一座烽火臺，早年間造的，一直未曾修繕。

烽火臺高三丈五，呈筒形，下一丈是巨石所壘，其上皆是青磚所筑。從前馬隊到這里，漢子們都要攀爬上去迎風撒尿，顯擺男人的威風。

我從未上去過，只知道看見烽火臺就知道離藻堡不遠了。

堊鷹說那上面有荒廢的炮臺，留著幾尊銹跡斑斑的銅炮，一直叫我上去看看。烽火臺并不難爬，從圍壁的底部都有石頭稍稍伸出一段，以作梯階，隨即是一道道直立往上的鐵欄。堊鷹說站在上面幾乎能看見北河，但我從未上去過，總覺得離天近的地方都不該是我一個人待著的，或者說，少了誰陪我。

馬隊在驛站里用晚飯，我們到遲了，雞蛋一個沒剩。廚子單用黃瓜、蘿卜打鹵給我們下面吃，馬隊出行在外從不計較伙食，但芋頭打小沒學會用筷子，一說吃面他就垮下臉，因為到時候所有人都要捧著碗圍看他的樂子。

我叫他坐在身旁，替他剝著蒜，幫他把看笑話的弟兄們趕開。芋頭握筷子跟握拳一樣，兩個竹條條在手中攥得很緊，吃了不兩口便汗如雨下，堊鷹與我們一桌，實在忍不住要逗他。

“我說芋頭，甭累著了，叫廚子幫你把面打成糊糊，你用勺剜了吃吧！”堊鷹說完，伴著一陣爆笑。

“滾，都滾。”芋頭大怒，將筷子拍在桌上，“我不吃了還不成嘛！”

說罷，弟兄們又是一陣爆笑。

我將剝凈的蒜塞他嘴里，輕拍他腦袋，說“你傻呀，他們說你你就不吃了，餓到的又不是他們。人活著是靠自己一股精氣神，它立著，你的身子就屹立不倒。它要是能被別人的三言兩語沖垮了，你就算長得再結實也是個慫包子！聽酡娘的，甭聽他們的，記住！別人不替你活，你也不為別人活！”

“是！芋頭不替別人活！但芋頭就替酡娘活著，酡娘說啥就是啥！”芋頭朝弟兄們一咧嘴，索性不用筷子了，直接用手抓了面塞進嘴里吃。

“是，芋頭替酡娘活著，芋頭長大了還想娶酡娘做婆子來！”梗爺一早劃拉下面，抓緊功夫抽煙，他煞有滋味的嘖著煙嘴兒，悠悠說道。

噗……芋頭口里的面一下噴了出去，潑了堊鷹一臉。

這下眾人被引得狂笑不止。

“你這老東西，你胡吣啥！信不信我用尜尜槍崩了你的嘴！”芋頭又急又臊，沖梗爺大喊。

“嚯，威風啊，不愧是跟著大蠻薩長大的孩子，叫我也是隨口一個老東西。可惜我這老東西啊，出門就得睡在你身邊照顧你，怕你在客棧里尿炕了得賠錢，還得聽你睡夢里的糊話，‘酡娘……酡娘……我長大了娶你……’，哈哈哈哈哈！”梗爺一本正經說到這里，終于強忍不住笑意，仰頭和兄弟們一起大笑起來。

我也笑了，看著芋頭起身追打著梗爺，二人在桌邊一圈一圈繞著嬉鬧，有弟兄伸手扯芋頭的褲腰帶。這時我并不怎樣攔著，孩子不該有的銳氣早些磨掉是好事。

堊鷹在我身邊擦抹臉上的面，沈毓則在另一張桌上靜靜的吃著飯，當我看他時，他也注視向我，朝我微微點了點頭。