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我本可以出言制止她，卻又不免好奇阿提諾多洛斯會如何應對，便沒有立刻開口。

他的臉上沒有半分不悅的神情，微笑道：“我的老師波希多尼，他也曾制作過一臺太陽系儀。他認為，太陽向整個世界散發光線，而這種光線帶來了這個世界的所有能量。但他最終的想法與夫人您一樣，認為所有星球圍繞地球旋轉。在這一點上，恐怕我必須反對我的老師。我更贊同阿里斯塔克斯的理論：星球都圍著太陽轉，地球每二十四小時自轉一次。同時，我也并不認為，羅馬是地球的中心。”

剛才“地球圍繞太陽旋轉”的假設，僅僅是讓我身邊的貴婦感到荒謬。而此時，“羅馬并非地球的中心”這一說法，真正觸怒了她。這位責難者像大多數羅馬公民一樣驕傲：“羅馬當然是獨一無二的中心。雖然目前羅馬的統治范圍之外還有遼闊的世界，但那些都是等待我們繼續征服的蠻夷之地。”

阿提諾多洛斯依然面帶微笑，語氣和緩：“在羅馬的東方，還有帕提亞帝國。帕提亞的東方還有西薩迦人，再往東有未曾被征服過的印度、斯基泰，以及神秘的出產絲綢、擅長弓箭之術的賽里斯【注4】。羅馬并非世界上唯一的強者，甚至不一定是最強者。羅馬未來的命運如何，尚未可知。”

“你這個希臘人，怎么敢說這樣的話？羅馬可不是巴比倫國王夢中的泥足巨人。”貴婦似乎認為被對方故意冒犯，語氣愈發咄咄逼人，“你們希臘人能把大理石雕刻得栩栩如生，能把青銅器鑄造完美，能在演講臺上能言善辯，甚至能計算天體的運行，預言星辰的升降。沒錯，這是你們的長處，但你們依然臣服于羅馬人，為我們羅馬人服務。

“羅馬有最強大的軍團，最遼闊的疆域。她接待來自世界各地的神靈，制定通行世界的法律。她打通了條條大道，清除土匪與海盜，為全世界帶來秩序。萬國萬民，說各種語言的人都以成為羅馬公民為驕傲。她的權柄是永恒的，朱庇特授予她在時空中無限的統治。她的疆域，必將延伸到人心能及的最遠處。我們羅馬人生來就是統治人的。”

她一口氣說完，氣勢十足，仿佛站在演講臺上，自信滿滿。我也沒想到她口才這么好。而她的論點，也的確是典型的羅馬人的傲慢。

而阿提諾多洛斯的態度柔和，仿佛面對一個逞強的小孩：“您太緊張了。羅馬誠然有其優勢。但世界上還有太多未知，也沒有什么可以永恒不衰。”

“日月可以永恒，神靈也可以。羅馬就像太陽的光芒，將穿透一切霧氣和時間。”

他微笑不語，似乎無意于再就此辯論下去，把視線轉到我身上。

顯然，他認出了我。我不能再沉默下去，開口道：“在無窮無盡的宇宙中，一切都顯得渺小，無論高山大海，還是國家的疆域與功業。”

見我如此表態，那貴婦生生把要說的話咽了回去，不再言語。

而阿提諾多洛斯似乎也不欲令她尷尬，轉開了話題：“我猜，您看過西塞羅寫的西庇阿之夢。”

我頷首：“那是個有趣的故事。‘沒有什么事物是真正值得夸耀的。’【注5】”

故事中，歷史上的羅馬名將西庇阿做了一個夢，夢見已去世的祖父。祖父帶他升到星辰之上，從那里俯瞰地球。西庇阿這才意識到，他曾經渴望征服的土地，小如針尖。即使是整個地球，在宇宙中也微不足道，無數的星星都比它更大。他甚至為共和國感到慚愧，因為羅馬的疆域是如此渺小。

我也曾充滿年輕的自信。那時我相信，只要自己足夠努力、付出得足夠多，就能得到應有的收獲，譬如良好的婚姻，譬如與蓋烏斯的和睦關系。但后來，我發現自身能及的何其有限。太多事情，由不得我。而羅馬，對我來說也不過是一個充滿痛苦回憶的囚籠，不值得緬懷，更不值得驕傲。

等到阿提諾多洛斯結束了授課，我們一起走出柱廊。臺階下棲息的鴿子成群飛起，振翅聲撲簌簌地回響。

“沒想到你也在雅典。”我先開口。

他友好地微笑：“我也是不久之前才來。雅典是我年少時學習哲學的地方，但已有十年不曾回到這里。”

“那這次是否準備長住？”

“尚不確定。”

“你是否有再次前往羅馬的計劃？”我試探。

他搖頭：“目前沒有。”

“若你前往羅馬，小凱撒一定會奉為貴賓。你是他尊敬的師長。”

他笑了笑：“他是一名強有力的統治者，并不需要我。”

既然如此，那我不必故意遠離他，甚至可以考慮暫時招攬他。

走出柱廊，就是熱鬧的集貿市場。到處都是售貨攤。占卜者在招攬顧客，藝人在表演雜技，打著鈴的魚販招呼著彼此，腓尼基商人的叫賣聲此起彼伏。民眾有的在神廟前準備獻祭，有的在尋找民眾法庭、城市管理部門。空氣中彌漫著各種食物飄來的香味。在這里，能買到你想要的任何東西，從烤兔肉、鷹嘴豆、蜂房，到起訴書、見證者、皮條客。

熙熙攘攘的人群中，來往著小販、治安官、旅行者、商人，以及制陶工人、妓/女、奴隸，還有哲學家。

我問出心中疑惑：“為何當年開創了斯多亞學派的芝諾，要把他的學園設在這里？城郊不是更寧靜、空間更大、風景更優美嗎？”

阿提諾多洛斯耐心地為我解惑：“芝諾在修習哲學之前，首先是商人的兒子，他自己也是一名商人。與柏拉圖那種出身貴族的哲學家不同，芝諾的思想從不完全脫離塵俗。現實精神存在于他的血液中。他認為哲學不僅存在于書籍與哲人的頭腦中，它應該融入日常生活，不能離開普通人的實踐。人類的商貿活動提供了豐富的素材，也是哲學的養分。故而他習慣于讓自己、也讓他的學生置身在這個進行貿易的公共場所。”

“就像色諾芬筆下的蘇格拉底。”

“是的。蘇格拉底常常穿行在集市里，與小販、市民交談。他向名/妓阿絲帕西婭學習過演說術，還招收了贖身的男/妓斐多作為學生。他從不嫌棄那些身份低微之人。”

當我戴著面紗，與他一道穿過人群，很多小販笑臉相迎，向他打招呼，態度自然。顯然，他熟悉這些人，并得到他們的由衷敬愛。

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這次偶遇之后，我又前去拜訪了他幾次。他語氣輕柔，笑容可親，學識也令人欽佩。以前他在羅馬時，與我不過是數面之緣。這段時間，我們漸漸熟悉起來。

他為人友善，性情溫和，心腸像金子。他授業解惑，卻不以老師自居，從不簽訂學費合同，學生都是自愿付給他聽課費。來免費旁聽他課程的人，有普通游客、妓/女、農夫、士兵，甚至流浪漢。他待每個人都彬彬有禮。他招收了一些出身貧民的學生，甚至還有幾名被剝奪公民權者的子女。這無疑是冒險的行為，因為可能觸怒當權者。但他似乎并不擔心。

他很少進行公開演講，撰寫的書稿總是反復修訂，不急于發售。如此不慕名利，并不多見。

他見我對學術討論有興趣，便引見我參加了幾次哲學家的聚會。

政治上衰落的雅典，依然是眾多智者匯聚之地。這里有來自世界各地的學者：北非的昔蘭尼、迦太基、埃及等地，亞細亞海岸的呂基亞、巴勒斯坦、羅得島、佩加馬和奇里乞亞……無論來自何處，希臘語是這個世界唯一通行的學術語言。因此，在學者聚會上，能聽到帶有各種地方口音的希臘語。有時我必須集中注意力，才能分辨某位哲學家的言辭。

天氣晴好的時候，哲學家和他們的追隨者，會在郊外聚會、散步，即興談學。我喜歡傾聽他們的觀點，因明白自己的無知而格外謙遜，一會兒覺得這位說得對，一會兒又覺得那人講得好。那些理性的、邏輯的論證，仿佛能解釋宇宙間存在的一切。這個圈子里的老老少少，仿佛不居于塵世，單純得讓人不能置信。他們如此渴望知識，更勝過商人渴望財富、政客渴望權力。