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我頷首：“是的，我信任她。你以前不認識她，不了解她是什么樣的人。以后你就會知道，她是多么難得的朋友。得到她的友誼，比得到全世界的紅寶石更珍貴。到時候，你也會信任她。”

德思瑪語氣平靜：“除了您，我不會信任任何人。”

這樣的話，若是從前，我難免感動。但有了克麗泰的前車之鑒，我不敢再過于輕信身邊的下人。信任是最寶貴、也最脆弱的東西。遭受背叛之后，再想重拾信任，何其困難。

而這次，我愿意選擇相信利維婭。

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之后半個月，利維婭就像我的手或臂膀一樣協助我。以我的名義舉行的多次聚會，非常成功。

羅馬上層社會的女人雖不能直接參與政治，但大多不像希臘婦女那樣屬于安于內宅的類型。她們有地位，有財產，有隨從和追求者，有朋友和敵人，也有想法和野心。她們像男人一樣自信，一樣活躍，一樣追求名利，甚至使用一樣的武器：巧妙的言辭、優雅的風度與迷人的魅力。社交是她們日常生活中不可缺少的部分。

在羅馬，很多貴婦的生活意義就在于舉行和參與各種宴會，讓每一天都成為節日。在她們看來，人生如此短暫，不能再浪費到其他事情上。家庭事務、財產管理等瑣事，都有專門的奴隸和管家來負責。如果還要她們來操心，那這些下人有什么用呢？歡樂與奢華應該宛如流水般從源頭自動流出，在觸手可及的地方。

對此并無興趣的我，并非典型的羅馬貴婦。但現在，我也要打起精神來應付各懷心思的賓客。有利維婭在身邊幫忙，這不再那么令人難以忍耐。

利維婭很快就如魚得水，回歸社交圈，獲得歡迎。她既出身高貴，又溫柔可親。更重要的是，在她女性的頭腦里有著比絕大多數男性更出色的才華和冷靜。

她的談吐總能恰到好處地愉悅他人，有趣的言辭就像振翅而飛的鳥兒。無論接待多少賓客，她總能行禮如儀、毫不倦怠，對每個人講話的態度都像對方是第一位來賓。當她同時與多人交談，總能照顧到每一個人，不讓任何人的自尊心受到冒犯，給予恰如其分的關注，不過分熱情也不過分冷淡。

“若你生為男子，必定是最優秀的政客。”我半開玩笑半認真。

她微笑不語。

曾聽說有人把她稱為“女裝的奧德修斯”。但就連我的童年英雄奧德修斯，也沒有她的從容可親。

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這一次，宴會的主題是田園牧歌。

每年羅馬都有新的流行，而最近的潮流是暫別浮華、回歸自然。有錢人在鄉間購置更多莊園，詩人們也紛紛謳歌田園生活，在詩篇中不遺余力地美化著阿卡狄亞田園牧歌式的農耕生活。沒有什么比大自然的饋贈更有價值，他們這樣說。

為了迎合潮流，我把這次宴會安排在城外的別墅。那里有寬大的露天花園，足以布置出田園風格：壁畫上是優美的鄉間風光，木格棚架上覆蓋著野玫瑰，榆樹和白楊樹上纏繞著葡萄藤。火山巖制成的人工巖洞設在花園角隅，替代休憩的亭子，結合一汪清泉，便宛如神祗的洞穴。用麻和枝條編制成網的養鳥房中，鳥兒的婉轉歌聲從不厚古薄今。旁邊還有土造的養蜂所。

椅榻用具，皆以外形古樸簡潔的上等木料或紅陶制成。臥榻四周裝飾著鮮花，處處可見水果和柳條編成的提籃。

前來參與宴會的貴婦們也擯棄了過于華麗的裝扮，穿著白色亞麻薄紗長裙，肩披紗羅長巾，頭戴花環。乍看上去，仿佛是最簡單、最具田園風味的衣裳，但細節處講究完美精致，并不比絲綢裙子便宜多少。

在我看來，這不過是一種矯揉造作。田園遠離了現實，成為想象中的黃金時代：橡樹葉片上淌出蜜露，河中流著酒和乳。沒人了解真正的農民，也沒人真的想去了解。

其實田園只是宴會的點綴而已。主要內容則永遠不變：各種事實與流言蜚語，在這里被當做香料珠寶一樣的商品交易，成為價值不等的流通品。

芬芳的花園里，女奴們捧著花環、乳膏、和各種花露香水走來走去，殷勤地服侍女賓。貴婦們在這里說著俏皮話，相互擁抱，溫柔地對視，不時嬉鬧，用手中的花束打來打去，花瓣隨著她們的笑聲散落一地。每當她們談及隱秘之事，必定是依偎著彼此，低下頭，陡然轉入極輕的聲調。

女奴扮成牧羊女的樣子，吹奏笛曲。悅耳的笛聲中，有人建議我們輪流朗誦維吉爾的新作《農事詩》。維吉爾的詩名在上層社會已是享有盛譽，《農事詩》又迎合了如今追求田園自然的風潮，自然風靡羅馬。

于是，我讓女奴捧出詩卷。從最年長的一位夫人開始，每人朗誦二三十行詩句。綠草茵茵中，笛聲與詩歌相得益彰。《農事詩》是維吉爾獻給他的資助人梅塞納斯的作品，以種谷、園藝、畜牧和養蜂為主題，繼承赫西俄德的風格，匠心獨運。

終于輪到我時，我接過書卷，從前一個人結束處開始朗讀：

“春天時播種豆類，還有苜蓿，接下去腐熟的地壟

將接受你，而每年的辛勞也會降臨于粟米身上，

當白色的金牛用金角頂開新的一年，

天狗開始落下，為反向的星讓出位置……”【注1】

沒想到，我才讀了幾句，就被一個來意不善的聲音打斷：“真是胡扯。豆、苜蓿和粟并非同時播種，也不都是在春天播種。我曾親眼見過，六月底時，農人收獲豆子、播種粟米。”

此話說得不留情面，超越了禮數，很不得體。周圍一下子安靜下來，等待我的回應。

我放下書卷，看向說話的人，并立刻認出了她。此人打扮華麗，整個人豐滿嬌艷如水蜜桃。她是我曾在賽馬車場里遇見的那位。當時我利用了她，讓安東尼主動來找我。她一直嫉恨安東尼，性格也忽晴忽雨。現在我成了安東尼的妻子，自然是她的眼中釘。難怪她會故意挑刺。

我也不是第一次被人挑釁，定了定神：“我記得維吉爾說過，寫詩注重的是詩歌的效果，而非事實；詩歌的目的在于給讀者增加樂趣，而非給農夫以教誨。所以，詩歌的真實與現實的真實，不是一回事。”

她嘴角往上一挑，嗤之以鼻：“錯了就是錯了，還不承認嗎？真會花言巧語。”

我微微皺眉。她這分明是胡攪蠻纏，卻讓我難以立刻作出有效回應。

利維婭輕輕一笑：“昨天，我剛讀完西塞羅的《論法律》。文章一開頭，主角便提到他在《馬略》中讀到的那棵阿皮努姆人的橡樹。另一個主角說，無論這棵樹是否依然在現實中存在，它會在詩人的詩句中一直存在下去，比任何農人栽培的樹都要活得更長，就像奧德修斯贊美過的那棵小棕櫚樹【注2】。在我看來，維吉爾的詩作不遜于西塞羅的《馬略》。”

利維婭看似在轉移話題，但在座之人都能聽懂弦外之音：阿皮努姆人的橡樹因被寫入詩歌而不朽，這才是它真正的、永恒的生命。至于它在現實中是否存在，并不重要。同理，只要維吉爾的詩歌足夠優秀，那其中所述是否真實，也無關緊要。

挑釁者無法反駁，但沒有放棄敵意，沖著我嘲弄道：“你可真是悠閑。難道沒有聽說，安東尼最近又和幾個有夫之婦有染？”

這次的攻擊變本加厲。周圍女賓開始交頭接耳地竊竊私語。誰都知道，安東尼的緋聞從未中斷，與他有染的女人多如梅圖米娜的葡萄。

我一時語塞。對于眾人皆知的事實，否認沒有意義。

對方見我不語，更加洋洋自得、咄咄逼人：“渥大維婭，你現在所擁有的一切，不過是因為運氣好，有個得勢的弟弟，才能嫁給安東尼。一旦你的弟弟和丈夫失勢，你就什么也不是。你不漂亮，也不聰明，不夠討人喜歡。安東尼的前妻福爾維婭都比你出色得多。她也曾得意一時，最終卻落得悲慘結局。安東尼把她拋棄，就像扔掉一只被吮過的橘子……”

空氣仿佛變濃了，濃得像水，讓呼吸變得困難。但我依然無法否認這些事實。

這時，利維婭出言打斷了對我的攻擊：“為什么你會覺得，女人要讓丈夫只愛自己一人，才是好的？”

對方沒料到會有這樣的質疑：“這是什么奇怪的問題？女人當然希望丈夫的愛能永駐，堅如磐石。”

利維婭噗嗤一聲笑了，仿佛剛剛聽聞一個笑話：“無論男人還是女人，怎么可能永遠只愛一人？這就像讓魚不會游泳、鳥兒不會飛翔一樣不自然。‘請注意，變化無處不在。’【注3】只有死者才能保持不變，生者總會有新的想法，萌生新的需求，他們會愛不同的人。如果幸福必須是長久的一心一意，那么這里有多少人擁有幸福？”

在座的各位貴婦，除了特別年輕的，鮮少有誰沒離過婚、沒有婚外情。所以挑釁者即使不贊同，也不能直接反對，不然會得罪太多人。

果然，她的臉色一沉，語氣生硬地把普遍陳述改口為個人感受：“至少對我而言，若我真心愛我的丈夫，就會對他一心一意。”

利維婭似乎早有準備，含笑道：“真巧，我最近看過一卷書，書中色諾芬的妻子也是如此認為。于是，阿斯帕齊婭問她：‘如果你鄰居的金首飾比你的更好，你是愿意要她的還是你自己的？’她回答愿意要鄰居的。阿斯帕齊婭又問：‘如果她的袍子比你的更貴重，你會更喜歡誰的？’她回答更喜歡鄰居的。‘那么，如果她的丈夫比你的丈夫更好，你是愿意要她的還是你自己的呢？’【注4】尊敬的夫人，我猜你一定不會更喜歡鄰居的衣裳首飾，即使那要好得多。”

這諷刺讓對方如鯁在喉。那人咬著嘴唇，雪白的肌膚霎時漲紅。

利維婭接過我手中的詩卷，從容地繼續朗讀下去。她輕柔的聲音，宛如一株水邊初生的風信子花，仿佛連周圍的空氣都變得更加清新。

之后，那挑釁者多次試圖找茬，但都被利維婭說得啞口無言。最終，她怒氣沖沖，悻悻然不辭而別。我只覺得好笑。

一位善于阿諛奉承的貴婦搖著扇子笑道：“謝天謝地，可總算走了。她在這里實在太討人嫌，就像高盧人的羊毛織物玷污了提爾人的華貴紫布，阿雷佐的粗鄙陶罐冒犯了水晶器皿。”

其他一些貴婦也紛紛附和。那人在時，她們都在冷眼旁觀看戲，只有利維婭幫我。現在那人一走，她們就換了一副面孔，試圖討好我。人情冷暖而已。我裝作不聞，沒有搭話。一時氣氛有些尷尬。

利維婭出言緩解了氣氛：“其實，這也是有趣的事情。我們的聚會就像甜美的蜂蜜，濃稠美妙，但吃多了不免發膩。若在其中加入一滴酸醋，反而能提升甜味。”

大家都笑起來。很快，輕快的音樂聲繼續響起。女賓們開始若無其事地說笑談天。奴隸們上菜的上菜、添酒的添酒。花園里恢復熱鬧，仿佛什么都未曾發生。

在這種氣氛中，一切都變得柔軟而曖昧，就像凝固的香料緩緩融化于文火中，散發出甜蜜的清香。這種安逸的快樂，初看仿佛十分美滿，然而耽溺久了，總讓人覺得有點空虛，仿佛缺少什么。

傍晚時，宴會結束。送走客人后，我終于可以卸下微笑的面具。嗓子有點啞了，身體像隔夜的萵苣一樣松軟無力。花園里一地狼藉，地上是殘破的花環與潑灑的果汁。女奴們開始收拾，搬走桌子與軟榻。

不必再保持端莊，我坐到水池邊緣的大理石平臺上，踢掉涼鞋，懸著雙腳，赤足掠過清涼的水面。夕陽的光映照在水上，隨著水波粼粼閃爍，仿佛有誰把大量金幣拋入水中。

利維婭向我走來。

“來。”我拍了拍身邊的位置，“陪我坐坐。”

她挨著我坐下，挽起裙擺，同樣脫掉涼鞋，雙足浸入水中，輕輕打著水。

靜了半晌，她低聲道：“以后我會注意，不讓她出現在這種場合。”

我搖搖頭：“不必刻意避開她，不然倒顯得我心虛。其實她說的沒錯，我現在只是運氣好而已。”

“她只是嫉妒你。瘋狂的嫉妒讓她胡言亂語。”她握住我的手。手指纖細，肌膚細膩，像一尾清涼的魚游進我手中。

“不，她嫉妒的不是我，只是我的運氣。”

“就像賀拉斯的那句新詩：運氣并不改變本質【注5】。你擁有你現在所有的一切，絕不僅僅是因為運氣。”

她的安慰，令我回以感動的微笑。她也笑了，那笑容宛如春日里葉梢兒上的一縷陽光，那么明亮。

再無言語。寂靜突如其來，就像遠航后走下船。彼此的呼吸聲，榆樹枝葉里傳來的鳥鳴聲，下人收拾東西的細碎聲響，女奴用調音栓撥弄著一架小豎琴。我們沉默地聽著。

旁邊的小桌上放著一盤葡萄，不用俯身都能聞到甜美的氣息。堆在盤中的深紫色葡萄，宛如一顆顆飽滿的蠟光寶石，色澤動人。那顏色和氣味比它們作為食物更珍貴。

她伸出手，拈了一顆葡萄食用。唇上沾染的葡萄汁，宛如一抹紫紅的胭脂，讓那豐潤柔軟的雙唇更顯動人。我的視線停留在她的唇上，心思有些恍惚：如果此時吻上那唇，是否會嘗到葡萄的清甜？

這是個誘人的想法。我被自己的忽發奇想嚇了一跳。她忽然靠近我，越來越近，直到一個吻的發生。只是一個短暫、美妙而困惑的唇與唇的碰觸。動作太快，以至于接近轉瞬即逝的幻覺，那種初霜后易碎的花瓣輕輕揉碎在掌心的觸覺。心在胸口奇妙地撲騰著。

“嘗到了嗎？今年的葡萄好甜。”她用一種特有的微笑的目光望著我。

我也笑起來。看著她，心靈與目光都不由自主地越來越柔和。

愛是盲目的，但就像盲人能夠感覺到臉上有太陽的光照一樣，我感覺到了這種溫柔的、平靜的愛。

“我想起一首詩。”我忽然如是說。

“什么詩？”她眨眨眼。

我在她耳畔輕聲吟誦詩句：“若你要把初春的花蕾、盛夏的濃蔭、晚秋的果實，以及世間使人喜悅滿足的最美的一切，用一語囊括殆盡，那就請呼喚這個名字：利維婭。”

說完，她的臉上泛起紅暈。

“真看不出來，你還有詩人的潛質。”她這樣說著，像在掩飾羞怯。

我笑了。連她禮貌的羞怯都如此可愛，她不管做什么都如此可愛。

這時，一個飽含笑意的聲音傳來：“真羨慕你們的感情啊，如此親密無間。”

我回頭一看，來人竟是斯克瑞波尼婭。升騰而起的暮靄中，她緩步走來，拂開飄墜肩頭的細碎落花。身為孕婦，她的腹部微微隆起，體態更顯豐腴。她是這次宴會的貴賓，但我剛剛送走了她，不料她去而復返。

利維婭不慌不忙地用手巾拭去唇邊殘留的葡萄汁，從容地坐直了身子，回應道：“能獲得渥大維婭的青睞，我也很幸運。”

斯克瑞波尼婭靠近利維婭，伸出手臂環住她的肩膀，高興地發出一聲佯裝不滿的咕噥：“那我呢？你也很討我的歡心。”

“當然，這也是我的幸運。”利維婭淺淺一笑，語氣輕快。

以往在各種宴會中，我不想與斯克瑞波尼婭有過多接觸，便讓利維婭負責與她打交道。沒想到，她們這么快就變得關系親密。我打斷她們的親昵私語：“剛才你去而復返，是忘掉了什么東西嗎？我讓下人為你取來。”

斯克瑞波尼婭這才把頭轉向我，胸前的寶石項鏈隨著她的動作發出輕響：“親愛的，我的確忘了。但不是丟了什么東西，而是忽然想起有件事情忘了說。”

“什么事？”

“五日后是我的生日。我以最真摯的感情，邀請你們前來光臨我的鄉間莊園。”說著，她拿出兩份請柬，分別遞給我和利維婭。

只見精致的木片上，筆跡清晰：“斯克瑞波尼婭向她親愛的渥大維婭致以問候。五月中旬的第二日，為了慶祝我的生日，我向你提出誠摯的邀請，以確保你的到來讓那一天變得更加令人喜悅。請把我的問候轉達給安東尼以及你可愛的孩子們。我將翹首以盼你的到來。”【注6】

利維婭道：“感謝您的邀請，這是我的榮幸。但其實您不用專程回來一趟，讓下人把請柬交給我們就好。”

斯克瑞波尼婭嘴角的笑容更盛：“那可不行，小凱撒讓我一定要親自把請柬交給他最親愛的姐姐。”

最親愛的姐姐？這顯然不是蓋烏斯會說的話，不過是他妻子的托詞。我很想拒絕。

但斯克瑞波尼婭像黏人的藤蔓一樣挽住我的手臂，殷切道：“諸神在上，渥大維婭，你可一定要來啊。自從你的弟弟與我結婚，你還從未前來做客，給我一個招待你的機會，實在太令人遺憾。我的生日正是彌補遺憾的時機。”

這過分的熱情，令我難以開口婉拒。利維婭也注視著我，目光中帶了一絲探究的意味。她的疑惑不言自明：渥大維婭為何如此排斥與弟弟及他的妻子見面？

我不想讓她生疑，只能勉強答應下來。屆時有利維婭陪我一同赴宴，應該不會太過難捱。