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當(dāng)我抵達(dá)時(shí)，斯克瑞波尼婭正在尋歡作樂。

她的宅邸并不大，但豪華得宛如波斯王宮，讓人想起赫拉克利德斯記載的那種：宮中的三百美人在白晝熟睡，只為在夜晚醒著，當(dāng)燈火通明時(shí)，她們隨著豎琴的悠揚(yáng)樂聲，歡歌起舞。

我步入大廳，四周是黃銅燈柱的森林，高大的枝狀燭臺(tái)排列兩旁，燃著星星點(diǎn)點(diǎn)的燭光，更像作為布景而非照明。日光被一重重從天花板垂下的薄紗帷幔遮擋，半明半昧，角度巧妙的光線穿行其間。到處充滿了各種鮮花、藤蔓和枝葉，還有養(yǎng)在金絲籠中的鳥雀。

大廳正中有一座方形的淺水池，以蜂蜜色的大理石砌成。起初，我以為池中閃著光的晶瑩之物是水。走近才發(fā)現(xiàn)，竟然是粘稠的玫瑰香膏。透明的香膏，以大量玫瑰花瓣和香料制成，足有淹沒到膝蓋以上的深度，灑滿了玫瑰花瓣，芳香宛如六月的玫瑰園。

幾名少男少女頭戴花環(huán)，在池中嬉戲，互相潑濺玫瑰油膏，笑聲不絕。他們發(fā)如金絲、唇似石榴，全身肌膚涂抹得細(xì)嫩滑爽，新雪一般亮得晃眼。素凈的亞麻衣衫，軟、輕、透、薄，煙霧般地籠在身上，被香膏打濕，半透明狀地貼著身體。他們似乎毫不在意，連我這個(gè)陌生人的到來都未發(fā)覺，依然笑著鬧著，林間小鳥般的天真無邪。

而此間的主人，斯克瑞波尼婭，坐在池外的松軟坐墊上，彈著豎琴。我會(huì)彈琴，也見過許多人彈奏，但沒有一個(gè)人演奏時(shí)有這般成熟誘人的風(fēng)韻。在她的懷抱中，琴身宛如戀人婀娜的身體：臀/部如沙丘起伏，腰部收窄，往上再變寬，圓潤如美人肩，然后是曲線優(yōu)美的背頸。仿佛這不是在演奏，而是在與戀人調(diào)情，撩動(dòng)每一個(gè)甜美的樂音。

我走近她站定時(shí)，她才停止彈奏，起身迎上來。只見她身穿寬松的裙子，帶搭扣的松緊線在胸部下方把衣衫束緊，絲綢隨著她的動(dòng)作顫動(dòng)，宛如蕩漾的牛脂與凝乳。豐富的長發(fā)以發(fā)帶束攏，烏云似的堆在后頭。

她看向我，眸光在我臉上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，展開一種貴氣的驚訝式的微笑：“親愛的渥大維婭光臨寒舍，真是稀客。不知哪位殷勤的神靈把你送到這里。”

“是那有翼的幸運(yùn)之神，”我也展開笑容，“我給你帶來一個(gè)好消息。”

“什么好消息？”她明顯放松了警惕。

我并未立刻回答，轉(zhuǎn)頭看向那些仍在池中嬉戲的少男少女，等待她的解惑：“這些是……”

“你一定聽說過關(guān)于我的傳聞。是的，我有許多情人，這些年輕的奴隸也是我的枕邊人。”

我有點(diǎn)意外，只聽說她喜歡男人，不知還有女人。

她毫不避諱地坦言：“男人和女人，各有各的好處。阿佛洛狄忒斯既是男神，也是女神。【注1】”

我一時(shí)不知如何接話。她不以為意，笑盈盈地看著我：“你有愛過一個(gè)女人嗎？和女人相愛的妙處，是與男人在一起時(shí)無法體會(huì)的。”

“你會(huì)同時(shí)愛許多人？”我不免想起馬塞勒斯對(duì)于我和索菲婭。之前我以為馬塞勒斯徹底欺騙我、從未愛過我，但索菲婭的話讓我有所動(dòng)搖。

她耳邊一雙冷綠的寶石耳墜輕輕搖曳：“為何不會(huì)？占有欲過強(qiáng)的感情，其實(shí)是由于自身的缺失，才會(huì)迫切希望得到彌補(bǔ)、不肯失去。那是一種病態(tài)。一個(gè)完整的人，不需要通過投射感情對(duì)象來填補(bǔ)內(nèi)心的缺失，他們只追求彼此的幸福快樂，而不強(qiáng)求占有。”

她的這番新奇理論，聞所未聞。但我來此的目的，不在于此。

我打起精神，笑著附和了她幾句，繼而道：“上次，你說你喜歡我買過的那種衣料，我一直記得。昨天，我聽說一個(gè)黎巴嫩商人那兒還有幾匹存貨。價(jià)格不低，但也是物有所值，我買了下來。你若真心喜歡，我便差人給你送來，別和我客氣。只是，我不太確定你是否真的喜歡，畢竟上次是蓋烏斯讓你來和我說那些話。”

她一怔，笑容暗了下去，仿佛云層遮住了太陽。但她很快恢復(fù)自然，按了按發(fā)髻：“你說什么呢？我說的自然都是真心話，哪有人叫我說什么。”

我親切地挽住她的手臂：“你別不承認(rèn)，連蓋烏斯都承認(rèn)啦。他說他打算最近就開始籌備與你的婚事。這就是我給你帶來的好消息。以后我們就是姻親了，你何必還瞞著我一個(gè)孕婦？”

果然，她的神色松動(dòng)：“你不怪我就好……”

真相的帷幕拉開，露出黑暗而不祥的洞穴。我的心沉了下去，像一顆墜落的石頭。

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回到蓋烏斯的宅邸時(shí)，克麗泰已經(jīng)在那里。我把她打發(fā)出去購買一件我先前看中的首飾。

待她離開，我立刻叫人找來先前馬塞勒斯家中負(fù)責(zé)管理倉庫的奴隸。一番嚴(yán)厲逼問，終于使他跪地承認(rèn)，是克麗泰取走了剩下的那匹衣料。她命他守口如瓶：如果有無人問起，只能說是馬塞勒斯取走的。

原來，自始至終，便只有我買下的那兩匹衣料：一匹被我制成衣服，另一匹被克麗泰取走。克麗泰讓人把它做成衣服，放進(jìn)馬塞勒斯前妻的遺物中，故意讓我發(fā)現(xiàn)。至于索菲婭，她從未有過那樣的衣料。這一切只是為了引我跳入陷阱。

另一個(gè)奴隸供出的消息：克麗泰在下人里用很多錢收買人心。據(jù)說，幾乎每個(gè)奴隸都得過她的好處，金額從幾十第納瑞斯到上千第納瑞斯不等。若有不肯服從于她的奴隸，便會(huì)被她撤走。雖然我時(shí)常給她賞賜，但她不可能積蓄那么多財(cái)產(chǎn)。這些錢是從哪里來的，顯而易見。胸中涌動(dòng)著冰冷的絕望，無底的深淵在我腳邊裂開。

家庭聚會(huì)的晚餐被我取消。瑪塞拉和馬庫斯由嬤嬤帶著，在樓上用餐。我坐在空蕩蕩的前廳里，食欲全無，那種等待帶來的空虛與惶惑全然填滿了胃部。

窗外天色漸暗，雕像、建筑與樹木漸漸隱沒在夜色里。兩名女奴輕手輕腳地走進(jìn)來，點(diǎn)燃黃銅燈架上的十幾盞油燈，未發(fā)出一絲聲響。

我注視著油燈。這種蓮花燈，底座是陶制，燈盤由軋成花瓣?duì)畹慕饘贅?gòu)成。上面有幾個(gè)孔，一個(gè)孔用來注油，并保證空氣流動(dòng)，其他的用來穿燈芯。女奴為燈盞添上油，上好的蓖麻油，光焰明亮而煙氣小。

火苗輕微地跳躍，光環(huán)散搖曳著多姿的色調(diào)。前廳里彌漫著金色的光。

克麗泰的性格，我了解。她不可能輕易招認(rèn)，即使動(dòng)刑也很難讓她開口。在保守秘密方面，她比埃阿斯對(duì)于刀矛更加牢不可破【注2】。但我知道她的弱點(diǎn)。

終于，她回來了。我看著她步步走近，直到距離縮短到一臂之間。潔白的亞麻長裙束著她的腰身，肩帶上繡著蓮花紋，與腳上那雙燈芯草涼鞋一樣，是最常見的款式。無論何時(shí)，她總是這樣低調(diào)，不引人注意。以往，我忽略了她。

她呈上買回來的珠寶首飾。但我絲毫不在乎首飾，直接握住她的手，細(xì)細(xì)端詳。她的肌膚柔嫩細(xì)膩，并不亞于我。

我的聲音比往常更溫柔了許多：“上次我給你的護(hù)手膏，是用天鵝脂、蜂膠、杏仁油和藥汁調(diào)理的。可還用得習(xí)慣？”

她垂著頭，一貫的溫順語氣，無可指摘：“那是再珍貴不過的賞賜，我非常喜歡，感激您的慷慨。”

把奴隸當(dāng)牲畜使喚，那是低等的奴隸。真正富貴家庭中的上等女奴，尤其是近身伺候的，需要皮膚細(xì)嫩，才能合格，不讓手上的繭子觸疼了貴族女人的肌膚、刮傷了輕軟的絲綢。

“我一向沒把你當(dāng)成外人。你是我的親信，我的朋友，我最倚重、最離不開的人。”我誠懇道，“你的女兒現(xiàn)在是個(gè)漂亮聰明的小姑娘了。你也知道，上個(gè)月我?guī)退喠艘婚T親事，男方是皮革商人的小兒子，健康開朗，人品可以信賴。等她結(jié)婚時(shí)，我會(huì)送上一份厚禮，作為嫁妝。

“很多人的想法，就像亞里士多德的說法：人在天性上本就是不平等的，有的人天生就適合當(dāng)奴隸，而有的天生就應(yīng)該主宰他人。但我并不贊同。你的命運(yùn)絕不僅僅是一個(gè)奴隸。我本來打算再過幾年就給你自由，你會(huì)成為我庇護(hù)之下的自由民，有屬于自己的房產(chǎn)。

“我自問待你不薄，從未苛責(zé)，給你的權(quán)限和待遇遠(yuǎn)超過其他任何下人。我甚至給了你六名奴隸，作為你的財(cái)產(chǎn)，任你差遣【注3】。我以為這會(huì)換來忠心，卻不料飼養(yǎng)了一條貼身的毒蛇。我發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)得離譜，根本不該相信你。”

她抬眸看向我，目光里閃過驚訝和一絲惶恐：“請(qǐng)您告訴我，我做錯(cuò)了什么？”

我冷笑：“不用假裝了。我知道你早已被蓋烏斯收買，你們?cè)O(shè)計(jì)圈套，讓我以為他對(duì)我不忠，不是嗎？”

她堅(jiān)持否認(rèn)：“我不會(huì)承認(rèn)我沒做過的事情。我對(duì)您的忠心，神靈可鑒。”

“如果你說實(shí)話，我不會(huì)連累你的女兒。如果你說謊，她會(huì)生不如死。”我冷冷道，“你知道是我殺了馬塞勒斯。對(duì)你的孩子，我會(huì)有半點(diǎn)猶豫嗎？你別用她的性命來做賭注。”

我的話宛如利箭刺進(jìn)她的胸口，讓她的身體瞬間緊繃，眼睛睜大，雙唇微啟，似乎有些話快要嘴邊，掙扎著即將涌出，但發(fā)不出聲音。

沉默如有千鈞重量。她終于開口：“我認(rèn)罪，只求您不要傷及我的女兒，她是無辜的。是我，是我嫉妒您有幸福婚姻、美滿的家庭。我取了那匹衣料，制成衣服，放入馬塞勒斯前妻遺物的箱子里。但這些都是我一個(gè)人的過錯(cuò)，與其他人無關(guān)。”

“與蓋烏斯無關(guān)？”我根本不信，“你哪來那么多錢，去收買人心？”

她答不上來。

“如果你再繼續(xù)撒謊，你的女兒會(huì)淪落到妓/院。你懷疑我做不到嗎？”

她終于崩潰了，眼眸中溢滿淚水。那晶瑩的液體，緩緩滑下她的臉頰。搖曳的燈光映在她的臉上，淚珠閃閃發(fā)光，她看起來幾乎稱得上美麗，絕望的美。

她哽咽著，仿佛說出口的每個(gè)詞都無比艱難：“我承認(rèn)，的確是您的弟弟……但他這么做是為您好……”

我怒極反笑。即使在這種關(guān)頭，她仍不忘替蓋烏斯說話。他到底給了她什么好處，讓她如此忠心耿耿？

她的雙手捂住淚痕斑斑的臉，無助地喃喃：“我很抱歉，是我對(duì)不起您。但我……”

我打斷她的辯白，譏誚道：“但你忍不住被他重金收買？”

“不，不是的……”

心中閃過猜測：“難道，你對(duì)他有感情？”

她沒有回答，站立不穩(wěn)似的身形一晃，那一瞬間的神色足以讓我看清答案。初見她時(shí)，我隨口把她取名為克麗泰，卻不料一語成讖。她的確是克麗泰，那個(gè)神話中暗戀阿波羅至死的少女，化為盛開的向日葵。

我命人把她關(guān)進(jìn)地下室，任何人不得擅自接近。

她是我最信賴的人，她知道我所有的秘密。但她背叛我，欺騙我，傷害我。我就像一棵蘋果樹，失去了所有的果實(shí)。

望著燈架上閃爍不定的油燈，我的血液結(jié)成了冰，疲憊不堪，雙眼微微合上。我同她的關(guān)系，以及與蓋烏斯的關(guān)系，如同一根琴弦，被鮮血化成的利刃斬?cái)唷０殡S著斷弦迸發(fā)的聲音，無可挽回。

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四周悄寂，女奴進(jìn)來給燈盞添了一次油。燈芯嘶啞作響，火苗舔舐著我的心尖。這些燃燒的火焰，究竟從而來。普羅米修斯給人間送來火種與知識(shí)，開啟了世人的悲劇之源。

無知是一種幸福。你不知道的東西不會(huì)傷害你。但我知道了，從此跌入深淵，萬劫不復(fù)。

終于，蓋烏斯回來了。最近公務(wù)繁忙，他時(shí)常回來得很晚。是日亦然。也許他提前聽聞了風(fēng)聲。即使沒有，我坐在這里等他回來，也是極為罕見的，他不會(huì)察覺不出絲毫異樣。

但他平靜的神色，就像一張難以捉摸的面具。我無法讀懂，除非他想讓我讀懂。

他徑自走到我面前，微微垂眸，長睫投下的淺淡陰影，隨著油燈的光線輕微晃動(dòng)，宛如一只蝴蝶的親吻，讓他過于清冷的容貌柔和了許多。

“蓋烏斯。”我柔聲喚他。

他抬眸的剎那，我看進(jìn)他的眼睛。在那深郁之中，有一絲我所懼怕的東西。我試圖在其中尋找線索，我想知道答案。但矛盾的是，答案只會(huì)帶來災(zāi)難。

“我都知道了。”我的聲音很冷，很陌生，“索菲婭、斯克瑞波尼婭和克麗泰，她們都承認(rèn)了，是你設(shè)計(jì)了我。你借我的手，害死了馬塞勒斯。”

他的神情依然平靜無波：“我不否認(rèn)自己做過些什么。但索菲婭對(duì)你撒了謊。我之所以要?dú)⑺⒉蝗菫榱藴缈冢彩菫榱颂婺銖?fù)仇。”

看來，他布置在我身邊的耳目比我想象的更多。他已經(jīng)知道索菲婭對(duì)我說了些什么。

我嘲諷他的虛偽：“復(fù)仇，什么仇？”

“她勾引馬塞勒斯，他們相愛了。”

“相愛？”我冷笑，“你還想騙我？”

“你如此天真，真的相信他們并無私情？馬塞勒斯為何在你懷孕的時(shí)候，瞞著你去見她？”

“因?yàn)樗_他，說她快要死了，想知道關(guān)于女兒的情況。”

他目光的重量壓在我的身上，令人喘不過氣：“如果是這樣，他為何不與你商量？你撫養(yǎng)了瑪塞拉，并非不通情理。又或者，他為何不寫一封信告訴她關(guān)于女兒的情況，而要親自前往？你知道，那天晚上他留宿在索菲婭的別墅，你認(rèn)為他們之間什么都沒有發(fā)生？”