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此外，自從馬略的軍事改革之后，羅馬士兵行軍時必須自己攜帶行李，因此負重頗多，被戲稱為“馬略的騾子”。例如，步兵的標準裝備，包括短劍、橢圓大盾、一重一輕兩支長矛、鎖甲、頭盔【注6】，此外還有挖掘工具、炊具、備用口糧和個人物品，這些東西用繩索綁在桿子上，肩扛而行。

因此，負重疾走，并非易事。作為將軍的阿格里帕正在一旁觀看，從中挑選后備百夫長。每個連隊需要兩名百夫長，若其中一個百夫長無法履職，則由另一個統領整支連隊。

我發現，阿格里帕并非側重于選拔能力超群者，而多選擇性格沉穩、嚴守紀律的人。

我向他詢問，他回答：“擅長沖鋒陷陣的，自然是勇士，但不一定是好的領導者。如果他們的性格過于熱烈，雖然有利于開啟戰端、發動攻擊，卻不利于管理。選擇百夫長，更傾向于選擇那些即使在軍隊陷入頹勢時，仍能穩住陣腳、堅守崗位的人。”

確實有道理。但我仍有些疑慮：“但這樣一來，是否過于重視紀律，墨守成規，靈活性不足？”

阿格里帕耐心解答：“羅馬士兵以紀律嚴明著稱。就像蜂群一樣，每一只蜜蜂都有固定的職責。這正是戰斗力所在。例如，規劃營區時，我們不會像希臘人那樣利用自然地形的便利，譬如借助河流作為壕溝。這并非因為我們不會因地制宜。我們必須保證，每次營區的規劃都完全一致，不遷就地貌做出改動。這樣，每個士兵都非常熟悉營區的規劃，即使閉著眼睛也能找到自己應該待在什么地方。我們寧肯多花人力去建筑營區，也要保證這一點。蜜蜂營造蜂巢，也是同樣的道理，它們不會改變蜂巢的結構設計。”

我也聽說過，羅馬軍隊以紀律嚴格聞名。此時，看到軍士們對阿格里帕的敬重態度，我也頗覺欣慰。當年初見阿格里帕時，他還是單純的少年，像初生的橄欖樹枝一樣青澀柔軟。而現在，他是一位優秀的將領。

他與蓋烏斯都如此年輕，擁有不可限量的未來。

三日之后，果然傳來帕提亞出兵敘利亞的消息：五萬士兵，其中包括近萬名重甲騎兵，由帕提亞王儲帕克如斯統領，跨過幼發拉底河，拉開了西征的序幕。

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帕提亞人開始行動時，盧修斯也正式宣戰，內戰爆發。蓋烏斯馬上率軍出發，留下雷必達帶領兩個軍團守衛羅馬。形勢不容樂觀。大部分貴族都不喜歡壓在他們頭上的三頭統治，自然地與盧修斯聯合在一起。

我待在羅馬，并不知悉前方戰場的具體情況，只能根據每日傳回羅馬的戰報、蓋烏斯和阿格里帕寫給我的書信，拼湊出戰事的大致經過：

蓋烏斯的一名部將，薩爾維丁那斯，帶著幾個軍團，從高盧趕回意大利增援。盧修斯本想中途堵截，但這時，阿格里帕奪取了一個對盧修斯很重要的要塞，引開他的注意力，牽制盧修斯。果然，盧修斯放棄了原計劃，轉而進攻阿格里帕，戰役持續數日，卻是相持不下。這時，薩爾維丁那斯趕來，與阿格里帕聯手夾擊敵人。

盧修斯此時的兵力，與薩爾維丁那斯和阿格里帕兩人的兵力相加差距不大，還有一些優勢。但他之前對付阿格里帕時便感覺頗為棘手，此時不免擔憂，不想和從兩方面包圍他的軍隊交戰。于是，他決定采取更保守的策略：暫時撤退，等待援軍到來。

在當時看來，這個策略非常穩妥。因為安東尼的兩名部將，正率領各自指揮的兵團，朝這邊趕來支援盧修斯。他們一來，盧修斯的兵力就會明顯強于蓋烏斯，優勢很大。

決定暫時撤退的盧修斯面臨一個選擇：是穿過當地的峽谷撤退，還是繞道前往附近的城市培魯西亞。如果直接穿過峽谷，能更快地與援軍會合。但盧修斯生性多疑，性格偏于求穩。他擔心峽谷里有敵方的埋伏，再加上蓋烏斯用了一些詐計使他更加擔憂，于是，他最終率軍趕往培魯西亞。那是一座防御工事堅固的城市，蓋烏斯不可能在短期之內攻進城去。盧修斯暫時退守城中，等待援軍到來，計劃屆時再里應外合與蓋烏斯決戰。

而這一切，都在蓋烏斯的預料之中。蓋烏斯與阿格里帕把培魯西亞包圍起來。另一方面，他們還使用各種辦法，在前來援助盧修斯的軍團中制造思想上的矛盾。這些援軍由安東尼的兩名部將率領，他們前來相助，自然是由于盧修斯、福爾維婭與安東尼的關系，尤其是福爾維婭對他們的利誘和慫恿。但安東尼對此并無明確的表示，再加上這兩名部將本就相互競爭、關系不睦，蓋烏斯又從中挑撥，他們誰都不愿放棄軍事上的領導地位，一時無法合作，各自為陣，誰都不愿先迎戰吃虧，于是遲疑不前。

這給了蓋烏斯充分的準備時間。他率領部隊筑成一條柵欄和壕溝，把培魯西亞包圍起來。包圍線延長到臺伯河畔，使一切東西都不能運進城去，斷絕盧修斯的物資來源。而盧修斯在山腳設防，建筑了一條相同的對抗堡壘。雙方相持不下。

這時，盧修斯期待的援軍終于到來。蓋烏斯巧妙地離間了安東尼的那兩名部將，讓他們退到兩個不同的地方。阿格里帕趁機在他們之間駐扎軍隊，讓他們無法聯系起來。

與此同時，蓋烏斯并不急于攻城，而是按兵不動，盡全力加強圍攻培魯西亞的工事：壕溝的深度和廣度加倍，深廣度都達到近三十羅尺；圍繞培魯西亞城修筑了內外兩道城墻，以隔離城內守軍與可能前來的援軍，增加壁壘高度，于其上修筑了一千五百座木塔；在內墻和培魯西亞城墻之間埋設高密度陷阱；此外，又有堅固的方形碉堡和其他各種圍城工具，每種工具都能兩面作戰，一面圍攻城內的人，一面抵抗城外的襲擊。按照阿格里帕在信中的說法，這些設施不僅具有實用功能，也有很強的心理威懾效果，能對城中守軍造成壓力。

當這些大規模的工事以前所未有的速度建設時，盧修斯開始感到事情不妙，多次派出大批善戰的角斗士，從城內突擊而出，希望能延緩圍攻工事的建設，同時利用信鴿、煙火信號等方式，催促援軍趕來支援。

蓋烏斯早已料到盧修斯的反應，派人攔截到其中一些信鴿，破譯了字母移位的密碼，篡改信息，讓盧修斯的援軍收到的信息看上去混亂而自相矛盾，同時顯得對安東尼不敬。再加上蓋烏斯雖然包圍了培魯西亞，卻從未主動進攻，并向外宣稱愿意議和，于是援軍躊躇不前，還想再觀望一下事態發展。

在對付盧修斯發動的突襲時，蓋烏斯的軍隊很難充分利用大型攻城器械的優勢，而盧修斯的角斗士長于肉搏戰，在肉搏戰時殺死了很多人。不過，這不影響蓋烏斯對局勢的判斷：只要一天天拖下去，敵方會越來越虛弱。

時已入冬。這一年的冬天比往常更冷，臺伯河的上游開始降雪，蓋烏斯的工事終于全部完成。盧修斯守城不出，沒有物資供應，其軍隊開始感到饑寒交迫，情況惡化。在新年第一日的前夕，盧修斯想要利用這個節日的夜晚出城突擊，沖過蓋烏斯的防線，把駐扎在不遠處的援軍引來。但蓋烏斯并未松于警惕，反而準備好了埋伏，把盧修斯出城突襲的精銳衛隊驅逐回城。

于是，那座以城墻高大、防御堅固著稱的城市，從盧修斯的保護屏障，變為了對他不利的牢籠。

又過了半個月，盧修斯和福爾維婭實在不能再等下去，在黎明時分率軍突圍出城。他們的軍隊帶了許多鐵制工具和各種云梯，以供爬城戰斗之用；帶了填塞壕溝用的機械和可以折疊的攻城樓塔，從塔上可以把木板搭到城墻上；也帶了各種投射器和石頭，以及準備放在柵欄上的柳條制品。

他們猛烈地進攻，填滿壕溝，爬上柵欄，向蓋烏斯的壁壘前進。有些人挖掘敵人壁壘的墻腳，另一些人安放云梯，同時另一些人把攻城樓塔推動上來，用石頭、箭和鉛球保衛他們自己，拼死一戰。蓋烏斯的軍隊損傷很大，但利用先前維特魯威改良過的攻城器械，始終占據優勢。

見雙方浴血戰斗，盧修斯的援軍終于再不能袖手旁觀，終于突破防線，匯合在一起，試圖進軍支援盧修斯，卻中了阿格里帕的埋伏。他們不清楚盧修斯的戰況如何，擔心被敵人包圍，便又退入附近的要塞，進行緊急協商，同時點燃烽火，作為信號，以通知盧修斯。

兩名安東尼的部將意見不合。其中一人堅持認為，他們處于蓋烏斯與阿格里帕之間，形勢不利，應該等待事情的演變。另一人則主張盡快支援盧修斯。他們爭執了數個小時，在此期間，之前點燃的信號火光熄滅了。培魯西亞城內的人看見火光的時候，認定援軍很快就會到來，十分喜悅；但是當援軍遲遲未到，他們猜想它在路上遭遇了襲擊；當火光熄滅，很多人悲觀地以為援軍已經投降。

盧修斯指揮軍隊，沿著整個環城的壁壘拼死戰斗，仍然戰敗，被趕回城內，忍受饑寒交迫的困境。援軍見這邊戰斗結束，未探明情況，更不能輕舉妄動。

福爾維婭在城內計算剩余的糧食，禁止把糧食給奴隸，不許他們逃跑。奴隸們成群地到處游蕩，投宿于城內和城市及堡壘之間空地上，以野草樹皮為食。大量奴隸死亡，很多士兵病倒。又堅持了幾日，最終只能派人投降議和。

蓋烏斯寬容地赦免了盧修斯、福爾維婭和他們的所有軍官、士兵，公開宣稱：“這次與我敵對的士兵將領，很多都曾是凱撒舊部，與我的士兵將領們曾并肩作戰、親如兄弟。我不怪你們，只希望你們以后不要再自相殘殺。”士兵對此感激。投降協定簽署后，雙方軍士立刻相互擁抱、握手言歡。蓋烏斯收編了敵軍，讓他自己的士兵款待那些投降的士兵，待之如同客人。

他積極籠絡軍心，但對于敵方的政客就完全是另一種態度。為了殺雞儆猴，他把市議會的議員全都投入獄中，不久之后處死了他們。這與凱撒當年的寬仁截然不同。

此外，蓋烏斯還把培魯西亞交給自己手下的士兵們任意劫掠，許多居民被屠殺，血流成河。城池被洗劫一空之后，不知為何起了火災，大風吹著烈火，迅速蔓延，吞沒了整座培魯西亞城。這座古老的城市，傳說是當年伊達拉里亞人在意大利最早建立的十二座城市之一，便這樣悉數毀于火中。很多人懷疑是蓋烏斯命人縱火，但沒有證據。

盧修斯雖然保住性命，但這次戰敗讓他顏面盡失，勢力大減。之前支持他的人都不敢再與他來往。他十分沮喪頹唐，曾被福爾維婭點燃的野心徹底燃燒殆盡。蓋烏斯想要穩住安東尼，保持三頭同盟的現狀，便非常慷慨地賜以西班牙總督的職位，派人把盧修斯護送去西班牙。

福爾維婭則率領蓋烏斯留給她作為護送隊的三千騎兵，前往代西阿爾基亞，再到勃隆度辛。在那里的港口，有五艘屬于安東尼的戰艦。她登上戰艦，出海而去，離開了意大利的領土，抵達希臘。克勞迪婭就在那里。

據說，安東尼聽聞這場培魯西亞戰爭，趕往雅典，與妻子見面。他們具體的交流內容不得而知，很多人都在猜測，安東尼對此是何態度。

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戰爭塵埃落定，蓋烏斯凱旋歸來。又過了十余日，收到利維婭的來信，我才放下了懸著的心。

原來，她的丈夫尼祿攜著她一道趕往培魯西亞，投奔盧修斯。她在路上染了急病，不得不暫緩行程，耽誤了一些時日。等他們終于抵達培魯西亞附近時，蓋烏斯已取得勝利。于是，尼祿只好帶著妻子匆匆離開，先是去了帕萊斯特里納，又輾轉前往那不勒斯。

雖然利維婭在信中沒有明說，但我通過她字里行間透露的信息，足以猜到，尼祿計劃在那不勒斯集結兵力，起兵造反。

我把此事對蓋烏斯提了提，他對此反應淡然，甚至沒有細問。從這態度我便知道，尼祿此舉恐怕只是飛蛾撲火，不足為慮。而利維婭把此事告訴我，應當也是預見到尼祿必然失敗。現在她與我交好，將來我也會為她的丈夫求情，讓蓋烏斯網開一面。

她的來信，措辭并不刻意，卻像繆斯女神口述的那樣討人喜歡。例如結尾一句：“雖然我們現在身處兩艘不同的航船，但依然在同一條河流上，總有再會之日。”

把信紙卷好收起，我不禁懷念有她陪伴的時候。羅馬上層社會的社交，就像一場漫長而無聊的晚宴，不得不強打精神與左右相鄰的賓客交談。以前，還有卡爾普尼婭與克勞迪婭是我樂于交往的對象。現在，克勞迪婭遠在希臘，卡爾普尼婭不問世事，我便愈發想起利維婭的好處。

窗外剛下了雨，庭院的大理石地磚濕漉漉的。屋檐和立柱頂上的裝飾物，被雨水打濕之后顏色更深。仍有水珠滾落到屋檐的下尖掛著，迎著陽光，晶亮剔透。啪嗒一聲，滴落在寬大的葉片上，再落到地面。

“你在想什么？”蓋烏斯問我。

我引回思緒，開口說起利維婭，稱贊她的好處，以此作為替她丈夫求情的鋪墊。

“她很聰明。我猜，這次尼祿能幸運地沒有卷入戰爭，也是多虧了她。”蓋烏斯定然明白這一點，但我仍然主動提起。她怎么會那么巧地染上急病、不久又完全病愈？多半只是故意拖延。

蓋烏斯沒有看我，睫毛低垂著：“你很喜歡她。”

這不是他第一次說類似的話。上次還是疑問句，這次就成了肯定句。我也不以為意，誰都能看出我與利維婭交好。

“這樣聰明的小姑娘，誰不喜歡呢？”我不再迂回，直接說出重點，“之前沒有保住她的父親，雖然與我們無關，但我始終心存遺憾。”

他明白我的意思，緩緩道：“我不會為難她和尼祿。”

這時，一名女奴端來果盤，放在我身邊的案幾上。我未留意，抬手時手臂碰到了盤沿，導致盤中一枚無花果滾落在地。我并未在意，卻見女奴慌張跪下，拾起無花果，全身瑟瑟發抖，顫聲說恕罪。

“沒事兒，這也不怪你。”我開口。蓋烏斯沒說話。

女奴這才鎮定了些，捏著無花果無聲無息地退下。

待蓋烏斯離開之后，她又來收拾果盤，這次看上去沒那么緊張了。我隨口問：“你剛才怎么那么害怕？對待下人，我雖然嚴格，卻也不至于讓你那樣驚恐吧。”

她搖頭，吞吞吐吐：“我并不是怕您……”

我這才回過味來，原來令她恐懼的不是我，而是蓋烏斯？

“你也不必怕小凱撒。只要你沒犯大錯，他不會對你怎么樣。”

她低聲應下。但看她神色，明顯仍是不大相信。我皺眉，起了疑心：“可是有人對你說了什么？你為何如此怕他？”

在我的逼問之下，她才囁嚅道：“也沒什么。只是以前公敵宣告時，死了好多人。最近在培魯西亞也是如此……”

其實，她說的沒錯，無論是當初的公敵宣告，還是這次對培魯西亞城的屠殺，都是蓋烏斯的冷血行為。連我家中的女奴都因此畏他如猛虎，外頭那些平民百姓，應該更少不了此類議論。這是無法避免的結果，只是他們未免過慮。若無充分的理由，蓋烏斯不會白白犧牲人命，沒有人比他更擅長計算利弊。

“你下去吧。”我屏退了女奴，并未在意。

當晚就寢之前，我笑著向馬塞勒斯提起此事，當做一件趣聞：“真沒想到，她那么害怕蓋烏斯。他有什么可怕的？”

馬塞勒斯卻認真地看著我：“你不覺得，小凱撒過于……無情？”

我一怔：“他從小就是那樣，也沒有任何妨礙。他只是很理智，又不是瘋子，哪里值得恐懼？”

“在你面前，他是個好弟弟。但對其他人來說，或許就不同了。”

“無論如何，他總不會害我，也不會害你。”我對此毫不懷疑。