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我剛結束度假，回到羅馬，就聽聞蓋烏斯離婚的消息。據說，他把對此一無所知的克勞迪婭和她的嫁妝送回娘家宅邸，同時派人把離婚信函送到福爾維婭手中。

我雖知曉遲早有這一天，卻仍不免擔心克勞迪婭。作為蓋烏斯的姐姐，我不可能直接去福爾維婭家里看望她，只能拜托利維婭前往安慰克勞迪婭。

我沒想到，克勞迪婭會回來親自向蓋烏斯索要一個答案。

當時，我正在蓋烏斯的宅邸，與他一道用餐。他向來吃得簡單，有固定的食譜。由于我在這里，才多加了幾道我愛吃的菜。之前，我習慣了有克勞迪婭在這里。現在，空蕩蕩的餐廳里只剩下我和蓋烏斯，忽然有點不適應。

案上的水果，還是當初克勞迪婭吩咐下人儲藏的：把西尼亞山梨和葡萄放在濃酒缸中；小榅桲、葡萄放在裝著葡萄渣的壇子里并埋在地下；新鮮的普萊內斯特種胡桃和斯坎提亞種蘋果，也放在壇中埋于地下。

現在，酒里取出的水果盛在我面前的盤子里。精選過的西尼亞山梨，個頭大而飽滿，顏色宛如琥珀，入口即化。但我想起那個少女，食不知味。

正在這時，她出現了。畢竟她前幾日還是這里的女主人，奴隸們不敢過分阻攔她的闖入。而且，看得出來，很多奴隸喜歡她，同情她的遭遇。蓋烏斯對這些下人的管束非常嚴格，又不茍言笑，而克勞迪婭總是心軟，對他們照顧有加。

此時，她衣裙雪白，看起來年輕得不可思議，骨骼纖細，細絲般的睫毛壓在眼瞼上。房間里每個人都看著她。她一步步行來，從容不迫，看上去平靜如常，仿佛這一天與剛嫁入這里時并無二致，美得有如黎明時的霞光。

她的目光落在蓋烏斯身上，一瞬不瞬地凝視著他。然后，她開口，聲音并不大，甚至依然柔和：“我只想親口問你，你一定要離婚嗎？”

他很鎮定，聲音不高不低，節奏不緊不疾：“抱歉，我必須與你離婚。”

她臉上掠過的神情，難以言表，令我的心口像被針尖扎了一下似的。她緩緩摘下婚戒，把那枚頗有歷史的沉重戒指擱在燈臺上。

日光透過窗子照在她身上，那光也像是冷的，極度清冽。我從未見過比她更純凈的女孩子，宛如盛在金杯中從未被沾染的甘露。那一刻，我幾乎覺得有些刺目。

她轉身離開。我起身快步跟上去，至少要送她平安返家。她沒有拒絕。乘坐肩輿前往福爾維婭的宅邸的路上，我花了好一會兒，才在喉嚨里把字句拼合起來：“很抱歉，這不是你的問題，蓋烏斯他……”

她搖搖頭，止住我未出口的話語：“我明白，他不愛我。在我愛上他的那一刻開始，就預感到了。就像夕陽落下之前最后的返照，霞光如此美麗，但我知道，接下來就是漫長黑夜。我又有什么理由去勸慰我的母親？我們的婚姻同樣失敗。”

說著，她垂下眼瞼，如同一個飄浮在喧囂之海中的安靜泡沫。她終于死心。

我無法安慰她所遭受的一切，只能壓下心中嘆息：“是的，太陽會落下去，可它必將再度升起。未來的道路，才剛剛向我們展露了最初的幾級臺階而已。”

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近幾日，利維婭受我囑托，多次前去慰藉克勞迪婭。

利維婭告訴我，福爾維婭對蓋烏斯的突然離婚非常憤怒，認為這是對她們母女倆的公開羞辱。我當然也知道，從離婚的那一刻起，戰爭就像風雨一樣不可避免。我關心的，是克勞迪婭的情況。

利維婭嘆息道：“她年紀雖小，人也單純，卻是明白事理的。我安慰她，不過是陪伴她。”

我自然明白：那些用來寬慰別人的道理，我們都能懂，但切身的痛苦并不會因此而減輕。這種痛苦，只能隨著時間淡去，而非人力可以改變。就像我們都無法控制自己每天做什么樣的夢，同樣，我們也不能控制這種傷痛。

我嘆息：“她的愛太濃太重，太純粹。現實承載不起這樣的美好。”

“但在她看來，要么是愛，要么不是。太淡太輕的，根本不算是愛。”

我轉開話題：“那你呢？”

作為回答，她引用了色諾芬的一段話：“如果愛是自愿的，那么，當希望不再去愛的時候，為何總是做不到？我曾見過有人因愛情而深陷痛苦之中，成為所愛之人的奴隸，雖然在激情燃燒起來之前他們也認為被奴役是最大的悲哀。他們希望擺脫這種激情，似乎那是一場瘟疫，可他們無法擺脫。也許你及時離開了這種愛情，就像人可以在火爐旁謹慎地烤火，并不會一下就被燒掉；而木柴放到火里，就會燒起來。無論如何，我還是不想玩火。火焰只會傷及觸到它的人，而愛情卻可以將遠遠凝神注視的人點燃。”【注1】

“你說的，是愛的激情。”

“是的，愛不止于此。激情是其中最有害的一部分，它比烈日暴曬下的牛奶更容易變質。是它讓女人變成美狄亞，變成淮德拉【注2】。”

我猜，她或許沒有那樣強烈地愛過。她的視野遠比普通人更開闊遠大，愛情在其中的比重微乎其微，就像埃斯庫羅斯的悲劇中絕少涉及情愛的主題。在她看來，歐里庇得斯、米南德等人把情愛主題大量引入戲劇，使希臘戲劇變得平庸瑣屑，格局狹小。

此外，我還從利維婭那里得知一個消息：福爾維婭準備著戰爭，但不會把女兒卷入其中。她似乎計劃著，要在自己和盧修斯奔赴戰場之前，給女兒雇一支精銳的衛隊，護送她前往希臘暫居休養。

讓克勞迪婭遠離傷心之地，去氣候溫暖的希臘散散心，同時也避開了戰爭的危險，的確是件好事。說起衛隊，我忽然想起了一個人。把克勞迪婭托付給他，我能放心不少。

我讓克麗泰幫我打聽到了那家陶器店的地址，親自前往。

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平民區里，一如既往的喧囂擁擠。商人在集市搭起篷子。驢馱著大袋玉米和燕麥。奴隸推著手推車，搬運用干蘆莖包裹的商品。還有頂著細頸瓶的搬運工，走得特別小心。

各種手工作坊匯聚在這條街道上，木匠店、染坊、打鐵店、皮革店、編織帳棚的店鋪……錘打金屬的聲音從鐵匠鋪子里穿出，一下一下，似有節律。

相較而言，我最終抵達的這家陶器店，比起鐵匠或雕刻師的店鋪，更為安靜和干凈。靠著三面墻的白木架上，堆滿了待出售的陶器，盤、缽、碗、罐，各種尺寸的都有。

一個年輕學徒工模樣的人迎上來，禮貌地詢問我想要什么。

我沒回答。克麗泰直接道：“請問，這家店的老板在哪兒？”

年輕人有點意外，但看我衣著和等在外面的隨從，定然知道我身份不低。他指指后面：“在作坊里。”

來到后面院子里的作坊，空間開闊了不少。一個工匠正在制作陶器，和泥之后，熟練地把泥放置在石板上，手指揉搓黏土，捏出陶器的形狀。還有一名小工，正在清理陶泥、照看窯爐。他們見了我，愕然停下手中工作。大概之前從未有過元老院階級的女客涉足這里。

我移開目光，不去看他們。只見旁邊堆著大量赤褐色陶器，主要都是樸素的阿雷汀陶器的風格【注3】，只有少量帶有奶白色的化妝土裝飾。此外，還有榛子色的薄胎陶器，器壁厚度與玻璃器相仿。黃褐釉與綠褐釉的彩陶器，是近年的流行，由于價格稍貴，雖然數量不多，但也頗為醒目【注4】。

身后傳來腳步聲。我轉身，終于見到了卡修斯，那個當初救了我和克勞迪婭的人。

羅馬上層社會向來瞧不起手工業者，認為他們缺乏教育和美德。從事此類產業的人，大多是奴隸，連自由人都很少。即使從其中賺了許多錢，也無益于地位的提高。而卡修斯已經是騎士階級，還親自到這作坊里來，也是罕見。但他似乎完全不在意旁人的眼光。

“夫人，有什么事情嗎？”卡修斯詢問，不卑不亢。

我微笑不語。

他明白我的意思，讓作坊里的其他人暫時離開。現在，這里只剩下我和他。我不兜圈子，直接說明來意：建議他去應聘護送克勞迪婭的衛隊隊長職位。憑他曾經的首席百夫長身份和出眾的能力，福爾維婭一定會選用他。

這對他未免有點大材小用。所以我主動提出，給他一筆錢作為補償。這筆錢，應該比他開這家陶器店十年的收入還要高。若是一般人，必不會拒絕。但對于他，我實在拿不準。

他略微揚起眉梢，眼睛里除了意外，還有別的東西。靜了一會兒，他嚴肅地看著我：“如果我去應聘這項工作，就必將忠誠于雇主，絕不能收您的錢。現在，我有一個疑問：您是小凱撒的姐姐，而小凱撒與安東尼遲早會成為敵人。您為什么要這么做，還是別有所圖？”

他這話略顯不敬，但我并不介意。

我平靜道：“我把克勞迪婭當成親妹妹。雖然她不再是我的弟媳，但我依然關心她。無論以后局勢如何，我不希望她被災禍殃及。”

他沉默，不再言語。

考慮到他可能有某種政治傾向，我問：“你希望以后的羅馬是什么樣的？”

他明白我的言外之意，淡淡道：“您可以放心，我不會支持任何一方，這也是當初我離開軍隊的原因。對于我這樣的平民而言，誰是統治者并不重要。我們需要的是和平與繁榮。”

聽他如此回答，我也放心。但我仍不能確定，他是否會放下現在的安穩生活，前去應聘。