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我掀開門簾，走進軍營里的主帥帳篷。帳中的軍士見到我，右手握成拳扣向胸口，向我行禮。最近數月，我來過這里幾次，足以讓他們認得我。

蓋烏斯見我來了，便遣散其他人。很快，帳中只剩下他與我。他坐在書桌后的獸足椅上，揮手示意我在近處的躺椅落座。營帳中的陳設頗為簡樸。墻上掛著地圖，書箱里堆滿了卷軸和書寫工具。外頭正刮著風，門簾在風中翻飛不止，讓照進帳篷的陽光形成一道道金波，在四壁涌動。

我詢問他時，他沒有隱瞞，直接承認：塞克斯圖斯的確提出，讓蓋烏斯娶斯克瑞波尼婭為妻。

“你答應了嗎？”我問。

“答應了。解決與福爾維婭的糾葛之后，我會娶她。”平靜回答。身后的一道陽光襯得他的臉很暗，光影勾勒身形。

這不符常理。在羅馬，人們認為年輕的女性更有利于生育后代。上層社會的男性娶妻，妻子的年齡通常比男方小幾歲，小很多的情況也不罕見。比如我和馬塞勒斯，比如龐培娶了年齡能當他女兒的茱莉婭。如果男人的妻子比他年齡大，就會被視為丟臉的事情。

斯克瑞波尼婭雖是塞克斯圖斯的親戚，卻是遠親。如果塞克斯圖斯想找一個更年輕的遠親女性，肯定可以找到。

我沉聲道：“如果我沒記錯，斯克瑞波尼婭和我同齡。”

蓋烏斯能聽懂我的弦外之音：“塞克斯圖斯來信問過我，想要怎樣的妻子。我回信說，作為妻子，比起太年輕的少女，成熟的女士更為合適。”

或許，他覺得像克勞迪婭那樣的年輕女孩太幼稚。我不欲干涉他的選擇，但斯克瑞波尼婭？她的那些緋聞韻事，實在令我擔憂。只能婉言道：“她不安于室。”

“這樣，至少我們互不干涉，她也不會心生嫉妒。”

不無道理。如果像福爾維婭那樣，全身心地愛著丈夫，難免滋生嫉妒，耽誤正事。但想到要迎來這樣一位弟媳，我不禁嘆氣：“你真的決定了？”

“是的。”

對此，我保持沉默。帳篷在風中拍打，布料上下鼓動，發出的沉悶的聲響。大概快要下雨了。

“我聽說，你打算去卡西諾度假？”他忽然問。

我點點頭。

于羅馬久居，不免沉悶。馬塞勒斯在意大利有數座莊園，其中一座在卡西諾。前些天，我對馬塞勒斯提出了去那里度假的建議，他立刻答應下來。但這事情會被蓋烏斯知道，自然是由于我身邊有一只傾聽秘密的鳥兒，報與他知。我懶得管，因為我在他身邊也藏了眼線。

“早點回來。”他平靜道，“我會派衛兵護送你們。”

安全起見，我自然不會反對。

此時他在軍中，穿著鎧甲。這讓他看上去更顯得冷硬。但額前斜掛著的一縷卷發，又很是柔軟。可惜他最近都非常繁忙，不可能去鄉下度假。

離開之前，我叮囑他：“別太累了，你也該適當休息。”

他頷首，但并未應答。

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半個月后，我和我的丈夫，帶著兩個孩子，前往位于卡西諾城東南的莊園。轔轔車輪穿過蔭涼的樹林，越過遼闊的平原，行經起伏不定的丘陵，一路風景宜人，終于抵達目的地。

莊園坐落在一座小山丘下，樹林順著山坡向下延伸，屏障似的山丘阻擋了熱氣和風。附近土壤深厚肥沃，水分充足，大自然對這片土地的賜予十分慷慨。一片片田野延伸開去，其間錯雜的金雀花和石楠花，直抵森林溪谷。

我知道，許多有年代的莊園，都是之前一間蓋一間，逐漸建起來的。而馬塞勒斯繼承的這座莊園，則是上百年前，由一位建筑師根據周密的圖紙，一次性建成。足以證明當年這個家族的財力。

也是因此，莊園的設計規劃非常完善。冬季使用的餐廳和臥室朝南，夏天的則朝北。大廳的地板上鑲嵌著狩獵圖。浴室里熱水、溫水和涼水一應俱全。通過綠棚、柱廊、折疊門的過渡，大理石庭院與房屋的空間交融。莊園外，隨著山丘的坡度，在大片桃金娘中，筑有三座涼亭。汩汩作響的山泉匯成水池，以大理石鋪砌，裝飾著石琢的海豚，四周擺放獅爪石凳。榆樹和白楊，掩映著平緩的林蔭道。

來到莊園，祭拜家神之后，我向這里的管家查問近況，隨即開始巡查莊園。管家亦步亦趨地跟在我身后。

這是一座自給自足的加圖式莊園。主人居住的庭院、花園和房屋后面稍遠處，建有一片雜屋，包括奴隸居住的宿舍、下人用的廚房和浴室、養奶牛的牛棚、騾馬廄和飼料庫、冬夏不同的牧畜欄、家禽棚、獵犬舍。附近還有牧人、養家禽的人和牲畜飼養者各自居住的小屋。

更遠些的幾個院子里，有水井、蜂舍、養殖蝸牛的陶甕、葡萄壓榨房、油窖和酒窖、熏制魚肉的地方、農具儲藏室、磨坊、柴草庫、谷倉和烤面包房。兩個水色清澈的池塘，養著魚類、鵝和鴨子。莊園后面的田地里種著小麥、燕麥和黑麥，較遠處的山坡被辟為葡萄園，更遠處則是橄欖園和槲樹林。槲樹是喂豬羊的好飼料。莊園周圍數百猶格【注1】的土地，皆為馬塞勒斯所有。山上的牧場，水草豐美，供牧人放牧大群牲畜。

我檢查賬目，查看有否弄失任何葡萄秧、樹木或產品。另外，我讓克麗泰與兩名我帶來的會計，重新統計莊上的各種貯存、牲畜、奴隸、農具和家具的數量。

馬塞勒斯一路陪著我。與我相比，他的關注點側重于奴隸們的生活。他會詢問他們是否得到了應得的份額，甚至親自嘗了嘗他們的飲食，檢查他們的衣服鞋襪。

馬塞勒斯太優待他的奴隸了。一到雨天，很多奴隸就無事可做。而在我投資的莊園，從不會讓奴隸以壞天氣作為偷懶的借口。即使在不宜外出的雨天，也有很多事情可做，比如搓繩、織粗毛布、編柳筐、收拾畜欄和谷倉、修補酒桶和陶缸。奴隸都是花錢買來、花錢養著，當然要盡可能地多利用，否則豈非虧本生意。

另外，在這里，干農活的奴隸在冬季每人都能得到五斗小麥，夏季六斗小麥。這比普通羅馬士兵服役時所得的口糧還多。但根據我的巡查，并非所有奴隸都對此感恩。由于缺少監督，莊園管理中存在不少漏洞。比如播種時，報銷的種子比實際耗費要多出不少；糧食運回打谷場，又被私藏了一部分。

馬塞勒斯的大部分資產，都在這些莊園上。他像赫西俄德那樣認為，世界上最公平的收入，就是土地、天空和歲月帶來的收入。農人耕種土地，是一切的根基。

但現在，羅馬大量從埃及進口便宜的糧食，從西克拉底斯群島、貝提卡以及高盧等地進口葡萄酒，單靠耕種很難有較大盈利。

我不便直接插手馬塞勒斯的安排，只能建議他，賣掉或者釋放一些奴隸，把橄欖林、葡萄園和耕地租給附近的自由民，讓那些不帶枷鎖的佃農來耕種，定期上交租谷、水果、雞蛋和布匹之類。這樣比他用奴隸還劃算些。他傾聽了我的建議，說會考慮釋放一些奴隸。

“你太累心了，不必如此辛苦。”他溫言道，“度假應該放松，我希望你能開心。”

我的心情這才舒緩下來：“你是對的。我們是來散心，而非操心。”

他吻了一下我的額頭，像獎勵小孩子似的。我不禁莞爾，心情晴朗起來。

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馬庫斯還太小，在莊園里由乳母帶著。我和馬塞勒斯帶著瑪塞拉，外出散步。路邊生長著大量的橡樹和接骨木。黑莓結得一路上到處都是，我從沒見過長得這么大的莓果。

瑪塞拉很少離開羅馬，她對鄉間的各種植物產生了濃厚的興趣。那長滿淺色卷發的小腦袋，貼近那些冰雪似的野百合，玲瓏的番紅花，鮮艷的唐菖蒲，還有碩大的、獻給維納斯的銀蓮花。她在草地上玩耍，提著裙子搖搖擺擺地奔跑，像一只小兔子似的。這種小動物似的無拘無束，令人羨慕。

最后，我們來到葡萄園。來此之前，我并無好感。在意大利，能喝到廉價的進口葡萄酒，種植葡萄的成本太高，遠高于谷地、牧場和其他果林。很多莊園主都不愿種植葡萄【注2】。

但在葡萄園，所見景象開始令我改觀：落日西垂，天際的云層宛如山巒般巨大。金色霞光宛如融化的蜂蜜，染得赤紅云巒愈顯壯觀。山坡上，上千株的葡萄藤，綿延成片。低矮的架子宛如畦埂，供藤蔓攀附。北坡背陽，葡萄成熟比南坡晚，今年又是豐收，碩果累累，大多尚未采摘，被夕陽染成透明的金黃，明艷得宛如流淌的顏料。干燥的空氣和陽光，如酒一般醉人。

我們漫步其中，只見茂盛的葡萄藤在四處纏繞，爬滿了架子。果實沉甸甸地垂掛在半空。晶瑩的果肉和飽滿的汁液，宛如甜蜜的寶石，在斜暉中變幻光澤。濕潤的空氣中，彌漫著濃郁的葡萄香，成熟的香氣宛如一只撩人的手。

運送葡萄的奴隸，頭上頂著籃子，三三兩兩地相伴而行。負責采摘的奴隸，踩在高高的凳子上，雙手伸向成串的葡萄，小心地托著它，像在給產婦接生。

主管葡萄園的奴隸年齡大了，頭發花白，但對這些葡萄津津樂道：“這是意大利最好的葡萄品種，雖然難栽種、脆弱、皮薄，但只要碰上好收成的年頭，釀出的酒品質極佳，有種紫羅蘭和漿果的香氣，十分爽口。”

我頷首：“這些葡萄，種了不短的時間吧？”

馬塞勒斯道：“據說其中一棵葡萄藤，是祖父年輕時親手栽種。”

主管葡萄的老人有更確切的答案：“這些葡萄藤有六十多歲了。我父親以前就是管理這片葡萄園的奴隸。”

“那你有孩子嗎？”

“沒有。”老人笑瞇瞇道，“這些葡萄藤就是我的孩子，一千多個孩子呢。”

馬塞勒斯熟悉此人，對我道：“每株葡萄藤，他都取了不同的名字。”

我不免驚訝。有人能記住這么多名字？

老人仿佛看出我的意外：“它們和人一樣，每一株都是獨一無二的。”

我贊許道：“你為這些葡萄提供了無微不至的照料，這是一座很好的葡萄園。”

老人自豪道：“這座葡萄園，的確是意大利最好的。今年又是豐收。”

“這里一定土壤肥沃。”

馬塞勒斯搖了搖頭：“并不是。少肥的石灰巖土壤，才是最好的。其他農作物，喜歡肥沃的土地。而葡萄卻是例外，若它生長于太豐饒的土地，枝葉就過于繁茂，果實反而小了。”

“原來還有這些道理。”難怪奧德修斯的家鄉，土地貧瘠的伊塔刻盛產葡萄。

對這些鄉間事務，馬塞勒斯比我知道的多。和他漫步閑聊，我也漸漸愛上這里。這里的奴隸的精神面貌，與羅馬的很不相同。雖然他們承擔繁重的體力勞動，但看起來并無苦難的痕跡。那些采摘葡萄的奴隸，還呼朋引伴似的唱著歌，仿佛身在樂園。

這令我聯想起荷馬歌唱過的那座葡萄園：以耀眼的黃金打造而成，結滿果實。葡萄豐收時，果園中籠罩著金秋的薄霧，那些快活的年輕人將甜美的葡萄摘下來放進筐子。小伙子彈著里拉琴，高聲詠唱。園子里的人們合著節拍，隨著歌聲翩翩起舞……【注3】

我開始真切地體會到馬塞勒斯的想法。這里對他而言，是一個家，而非賺錢的工具。他就像照料葡萄藤的園丁，除了偶爾修枝剪葉，并不急切，因為他知道這些葡萄藤會按自然法則結出宜人的果實。

老人告訴我，最近正好是去年晚收的葡萄釀好的時間，即將下窖的前夕。所以，此時可以喝到尚未下窖的新葡萄酒，其口感香味與陳年葡萄酒不同。

我對此頗有興趣，讓他去取些新釀過來。他帶來兩只銅杯，我與馬塞勒斯各用一杯。另一名奴隸捧著尖底甕，開啟了封著松脂的軟木塞，然后用漏勺、濾器，把醇濃得幾近紫黑色的液體濾去殘渣，再倒進杯中，摻入三分之一的水。晶亮的酒液色澤濃郁，融合了琥珀色的陽光，清香撲鼻。

夕陽中，舉起杯來，唇與銅器碰觸，微涼的液體漫入口腔。酒質綿厚，在舌尖留下淡淡的甜味。葡萄酒之于羅馬，就像血液之于人。

“難怪你喜歡鄉下的莊園生活。”我感嘆。