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“滾。”男人簡(jiǎn)潔道。

那些欺軟怕硬的混混一臉驚恐，作鳥獸散。我連忙上前扶起克勞迪婭。

男人的嗓音低沉，稍帶點(diǎn)沙啞：“夫人，您二位沒(méi)事吧？”

“沒(méi)事，多謝你救了我們。”說(shuō)著，我這才定下心神，細(xì)看這個(gè)出手相助的男人。他個(gè)子很高，肩和背挺得很直。深色短發(fā)下面，露出堅(jiān)毅的臉部輪廓。淺色的眼眸，在暗淡光線下，看不清是藍(lán)還是灰。他穿著樸素的短衣，是那種以羊毛原有的顏色織成的布料，價(jià)格便宜。顯然，他只是一介平民。如果平常在街上遇到他，我不會(huì)多看一眼。但現(xiàn)在，我無(wú)比慶幸有他出現(xiàn)，救了我們。

“不必客氣。”他很平靜，仿佛只是舉手之勞。

“我是小凱撒的姐姐。等我們回家之后，一定獎(jiǎng)賞你的善舉。”

他并未露出驚喜之色，也沒(méi)說(shuō)什么。

我仍心有余悸，知道這里并不安全：“請(qǐng)問(wèn)，附近有什么地方，可以讓我們暫時(shí)待一下嗎？另外，還要麻煩你去通知一下小凱撒。”

他想了想道：“我的住所就在不遠(yuǎn)的地方，如果您不介意，可以暫時(shí)躲避。我會(huì)托人告知小凱撒。”

我無(wú)法確定這個(gè)陌生男子到底是不是好人。但以他展現(xiàn)出的身手，如果他圖謀不軌，我和克勞迪婭根本沒(méi)有反抗之力。所以，我寧愿賭一賭，暫且信任他。

于是，我和克勞迪婭把頭紗裹上，蒙住臉，低著頭，跟隨他穿過(guò)迷宮般昏暗而骯臟的小巷。走了不一會(huì)兒，來(lái)到一個(gè)相對(duì)整潔有序的街區(qū)。一座三層樓的島嶼式公寓【注5】，臨街的一樓是裝滿貨物的商店、手工作坊、食物外賣店和洗衣鋪。

看得出，這個(gè)男人與周圍的人都比較熟悉，而且人緣很好。幾乎每走幾步，就有路人向他打招呼。商鋪里的織布工、梳毛工和修鞋匠們也向他微笑致意。他沒(méi)有停下腳步，但也禮貌回應(yīng)。這讓我對(duì)他的人品更放心了些。

商店的中間是住宅的入口。我們順著樓梯向上走，到了二樓他的住所，獨(dú)立的單元套房。以前我以為，羅馬城里的人，要么住在豪華的宅邸里，要么住在簡(jiǎn)陋的公寓樓或棚屋中。我沒(méi)想到，還有這樣的住所，簡(jiǎn)單樸實(shí)，卻也潔凈、舒適。

房間寬敞明亮。木地板平整潔凈，淺灰色的墻面，壁龕里放著一尊陶土塑成的家神神像。客廳里有長(zhǎng)沙發(fā)椅、圈椅、分枝燭臺(tái)和箱籠。漂亮的百葉窗，陽(yáng)光照進(jìn)來(lái)，將屋內(nèi)陳設(shè)的影子投到地上。陽(yáng)臺(tái)上，拉著晾衣繩，上面掛著衣服，在風(fēng)中飄動(dòng)。外面有一個(gè)提供光照的天井，底下是公用的小庭院。

羅馬城里的公寓租金并不便宜，很多平民都為此發(fā)愁【注6】。他能租下這樣寬敞的公寓套房，收入應(yīng)該不算低。

他讓我們坐在椅子上，獨(dú)自出去了一會(huì)兒，隨后返回告知：“我已經(jīng)托人去聯(lián)系小凱撒了。”

“謝謝你。”我松了口氣。

克勞迪婭依偎著我，眼淚忽然無(wú)聲無(wú)息地掉了下來(lái)。沒(méi)有發(fā)出啜泣聲，仿佛她的其余部分并沒(méi)有察覺(jué)到自己正在哭泣。舉止如常，非常克制，只有淚水落到她潔白的絲質(zhì)衣料上，形成半透明的水漬。我抱緊她，理解她的恐懼。

見她落淚，面前的男人似乎有點(diǎn)不知所措：“別擔(dān)心，這里是安全的。”

我還來(lái)不及說(shuō)話，克勞迪婭先開口，聲音很平靜：“謝謝。你叫什么名字？”

“卡修斯·斯凱伊烏斯。”【注7】

“卡修斯……我能叫你卡修斯嗎？”她輕聲問(wèn)。

“好的。”

一時(shí)間，兩人之間再無(wú)話語(yǔ)。我打破寂靜：“你是做什么的？”這應(yīng)該是個(gè)比較安全的話題。

“以前在軍隊(duì)效力，現(xiàn)在開了一家陶器店鋪。”

原來(lái)他是退役軍人，難怪打斗時(shí)的身手那么好。

克勞迪婭止住了淚，恢復(fù)如常，只是略有些怔忡。她的簪子在路上掉了，波浪般的秀發(fā)披散下來(lái)，在陽(yáng)光下像絲緞一樣流淌著光澤。她坐在那里，就像神殿里的女神，應(yīng)該有玫瑰花環(huán)裝飾柔發(fā)、阿拉伯香料散發(fā)甜蜜的芬芳。但這神像由玻璃制成，透明而易碎。

我注意到，卡修斯在注視她時(shí)，有片刻失神。這也不怪他，少有人能不被這樣的美貌影響。但他很快收回視線，進(jìn)了廚房。廚房門前的布簾是拉開的，能看到里面。

只見廚房里的灶臺(tái)貼著馬賽克磚，一排陶甕整齊放置。他從架子上取下幾個(gè)罐子，倒出一些食材，做出兩碗食物，端到我們面前：“這是配了香料葉的蠶豆，里面有奶酪和無(wú)花果。”

我們接過(guò)，并道謝。看著這食物，我不免有點(diǎn)遲疑。但嘗試了一下，卻發(fā)現(xiàn)意外的美味。

“很好吃。”我由衷道。

克勞迪婭也表達(dá)了相同的贊賞。她抬頭仰望面前的男人，眸子里充盈著感激。這讓那雙美麗的眼睛看起來(lái)宛如覆蓋了一層水膜一樣微微發(fā)亮。

不茍言笑的卡修斯，終于露出一絲笑意。他笑起來(lái)更顯得年輕。

我從沒(méi)見過(guò)自己做飯的男人，除了家里負(fù)責(zé)做飯的奴隸和專門的廚師。富裕的男子永遠(yuǎn)不必親自下廚，他們的妻子也只需要偶爾去廚房視察一下奴隸是否偷工減料，甚至可以完全不管不顧。

手中的陶碗造型古拙，陽(yáng)光在潤(rùn)澤的器皿上投下光暈。窗外的天空像一片巨大的藍(lán)色冰晶，鴿子群結(jié)隊(duì)撲扇著翅膀掠過(guò)。街聲傳來(lái)，其中可以分辨出幾個(gè)小孩踢著皮球的嬉戲聲。

坐在這里，讓人感到安全，緊繃感像潮汐一樣退去。

這時(shí)，只聽一陣紛沓腳步聲在門外走廊上響起。阿格里帕帶著一些士兵匆匆趕來(lái)。

“您沒(méi)事吧？”他緊張地握住我的上臂，神色凝重。

“還好，我們都沒(méi)事。是這位卡修斯·斯凱伊烏斯救了我們。”我向他介紹這里的主人。

阿格里帕松了口氣，視線轉(zhuǎn)向卡修斯：“感謝你的幫助……卡修斯·斯凱伊烏斯，這個(gè)名字很熟。對(duì)了，你在凱撒的第八軍團(tuán)任過(guò)百夫長(zhǎng)？”

卡修斯點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是的，不過(guò)已經(jīng)退役。”

“我記得，你獲得過(guò)首席百夫長(zhǎng)的榮譽(yù)【注8】。這很難得。你的退役是軍團(tuán)的損失。”

“謝謝。凱撒軍團(tuán)中的能人很多，我也不算什么。”卡修斯語(yǔ)氣平淡。

回去的路上，克勞迪婭忽然問(wèn)阿格里帕：“我記得，首席百夫長(zhǎng)在退役之后可以進(jìn)入騎士階層，對(duì)嗎？”

阿格里帕點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)。所有百夫長(zhǎng)中，只有首席百夫長(zhǎng)有這樣的特權(quán)。”

如此說(shuō)來(lái)，卡修斯應(yīng)該已經(jīng)晉升到騎士階層。但從他的衣著打扮來(lái)看，更像平民，看不出富裕的騎士階層的痕跡。看來(lái)，他格外簡(jiǎn)樸而低調(diào)。在如今的羅馬，這是難能可貴的品質(zhì)。

后來(lái)，我吩咐奴隸帶給卡修斯大筆獎(jiǎng)賞的錢，卻被退回。既然他不肯收，我也不便強(qiáng)迫。

雖然他救過(guò)我們，但畢竟只有一面之緣。我并沒(méi)有把他放在心上，更不會(huì)料到，將來(lái)有一天他會(huì)成為克勞迪婭的丈夫，并收留隱姓埋名的我。

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回到蓋烏斯的宅邸時(shí)，蓋烏斯與梅塞納斯都等在大廳里。傍晚的陽(yáng)光斜射到廳中，在大理石地面投劃出一個(gè)明亮的矩形。梅塞納斯倚在躺椅上，無(wú)論何時(shí)，他總是面帶微笑，從容閑適得像一只享受日光浴的貓。

他朝我眨眨眼，唇角微揚(yáng)：“歡迎歸來(lái)。不過(guò)，我鄭重建議，請(qǐng)您二位外出時(shí)更小心些。不然的話，小凱撒會(huì)把整座城都翻過(guò)來(lái)。那是比火山爆發(fā)更可怕的災(zāi)難。”

他總是如此夸張。以蓋烏斯的理智鎮(zhèn)定，不可能如他所言。事實(shí)也的確是這樣，蓋烏斯平靜如常，冰藍(lán)的眼睛里波瀾不驚，不置一詞。

“我也是沒(méi)想到，會(huì)遇到那些失去土地的人。”我想起那個(gè)抱著嬰兒的婦人，感嘆，“他們也挺可憐的。”

梅塞納斯面前擺著一張棋盤。他拈起一枚棋子，手指勻稱修長(zhǎng)：“阿格里帕也同情他們，給他們施舍。”

我看向阿格里帕：“施舍？”

這的確像他會(huì)做的事情。他沉默。

“他每天購(gòu)買幾頭白牛，運(yùn)到城里來(lái)，向神獻(xiàn)祭。它們的血被獻(xiàn)給神靈，肉則施舍給饑餓的貧民。這是仁慈，卻只能暫時(shí)挽救少數(shù)人。”梅塞納斯向我們投來(lái)意味深長(zhǎng)的一瞥，同時(shí)把棋子挪動(dòng)了一個(gè)地方，“無(wú)論何時(shí)何地，政治變革總會(huì)犧牲一部分人的利益，但這是為了更多人的更大利益。”

我明白，他說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。總有人犧牲，就像被獻(xiàn)祭的十月馬【注9】，以及把生命獻(xiàn)給冥府神靈以祈求勝利的士兵【注10】。

蓋烏斯終于開口，他為我和克勞迪婭安排了更多衛(wèi)兵。以后無(wú)論我們上街去哪兒，都有衛(wèi)兵護(hù)送。克勞迪婭擁抱了一下丈夫，然后告辭去房間里整理儀容衣著。

她離開之后，蓋烏斯走到我面前：“不要與她太親近。”

我疑惑：“為什么？”

他眨動(dòng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的眼睫，語(yǔ)氣輕緩：“過(guò)不了幾個(gè)月，我與她就要離婚了。”

“什么？”我的心微微一沉。

他的話語(yǔ)輕聲而果斷：“我派人與塞克斯圖斯取得聯(lián)系。他同意與我議和，但要求政治聯(lián)姻。我必須先離婚，才能娶他的親戚。”

我知道，蓋烏斯讓阿格里帕負(fù)責(zé)組織和訓(xùn)練海軍力量。為了爭(zhēng)取時(shí)間，與塞克斯圖斯暫時(shí)議和，無(wú)疑對(duì)我們有利。

“如果你這樣離婚，安東尼或許還可以理解你，但福爾維婭絕不會(huì)善罷甘休。她會(huì)認(rèn)為這是你對(duì)她和克勞迪婭的羞辱。”

“當(dāng)然，她會(huì)這樣想。”

我挑眉：“所以，你是故意激怒她？”

“沒(méi)錯(cuò)。”

他的眼眸是極地冰川那樣冷靜的藍(lán)，以一種無(wú)法解讀的表情審視我。而我難以接受。若是從前，不會(huì)有任何猶豫。但現(xiàn)在，克勞迪婭就像我的妹妹，我不想她受傷。

“沒(méi)有其他解決辦法嗎？”我問(wèn)。

“沒(méi)有。”他讀出了我的憂慮，“離婚，對(duì)她而言也是好事。我不可能給她她想要的。”

的確，她根本沒(méi)有意識(shí)到，她所愛(ài)的人并非她想象的那樣。那只是一個(gè)虛幻的影子，而她被它困住。也許，讓她嫁給一個(gè)能愛(ài)她的人，對(duì)她更好。我只能嘆息。

過(guò)了兩三日，我才注意到陪同自己上街的奴隸是生面孔，便隨口詢問(wèn)克麗泰是怎么回事。她說(shuō)，之前的奴隸，因?yàn)樵诮稚蠜](méi)有保護(hù)好我，全都被蓋烏斯下令處死了。聞言，我愣了好一陣子。

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盡管爭(zhēng)議很大，土地征用與分配有條不紊地進(jìn)行著。同時(shí)，為了顯示仁慈，蓋烏斯開始赦免一些曾被宣布為不受法律保護(hù)的人。

當(dāng)然，被剝奪了土地的人是不會(huì)滿意的。蓋烏斯無(wú)視了所有抗議的聲音，只是盡力維護(hù)退役士兵的利益。那些士兵也知道，領(lǐng)袖想要永久掌握政權(quán)，就離不開軍隊(duì)的支持。而如果沒(méi)有一個(gè)強(qiáng)有力的政府領(lǐng)導(dǎo)，他們也不可能牢固地保有這些分到的土地。因此，士兵們忠于蓋烏斯，愿意為他而戰(zhàn)，只要他履行諾言、為他們分配土地。

這正是蓋烏斯所希望的。他不僅把自己的財(cái)產(chǎn)分給軍官和士兵，甚至從神廟借貸。而那些被剝奪了土地和房屋的人，公開辱罵他，他也不制止，并且表現(xiàn)出寧愿忍受這種辱罵。這樣，軍隊(duì)對(duì)他的付出更為感激。

這就是羅馬的軍隊(duì)。與歷史上共和國(guó)的軍隊(duì)不同，現(xiàn)在的軍隊(duì)將領(lǐng)都不是通過(guò)合法途徑選舉，士兵的招募也不符合國(guó)家慣例。他們不是服務(wù)國(guó)家，而是服務(wù)于他們的領(lǐng)袖。國(guó)家成了一個(gè)虛幻的名義，只有領(lǐng)袖才能為他們帶來(lái)切實(shí)利益。

而那些被犧牲的地主，他們雖然一度富裕，卻沒(méi)有以軍隊(duì)為后盾的權(quán)力。他們?cè)?jīng)安穩(wěn)美好的生活，不過(guò)是不堪一擊的夢(mèng)幻。過(guò)多的財(cái)富反而讓他們成為待宰的肥羊。這就是為何那么多人為贏得權(quán)力而不惜代價(jià)。在羅馬，你要么是擲骰子的人，要么是一顆任人處置的骰子。