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眾人都聚集在室內，外面的花園里闐寂無人。走動時，能聽到綢裙發出窸窣的聲音。遠處傳來噴泉的濺水聲。阿格里帕深深吸了口氣。

“不喜歡這種場合？”我問。

“不大習慣。”

“我也不習慣。但這就是羅馬，有時候不得不來。”

他理解地點頭。

柱廊外，夜空明朗，一粒粒星子低得觸手可及，像樹林中的螢火。金黃色的獅子座主星在中天閃爍。銀河已經移到西天。大熊星座從東北地平線升起。

按照亞里士多德的說法，星星是由完美無缺的第五種元素構成，與大地上的任何事物都不同。【注1】但比起這種說法，我更喜歡那些關于星辰的傳說。

幼時，父親向我和蓋烏斯講述那些傳說故事。我問他，雙子座的孿生子，到底是哪兩個【注2】。

“你喜歡哪兩個，就是哪兩個。”他溫柔地撫摸我的頭發。

小蓋烏斯忽然道：“狄安娜和阿波羅。”

父親笑了：“你們也要像狄安娜和阿波羅一樣，相互關心。”

風把一綹發絲吹到臉上，迷了眼睛。我低下頭，拂開發絲。抬頭時，迎上阿格里帕投來的目光。下一刻，他立刻偏開了頭，似乎不習慣與我目光接觸。

我們都沉默了。每當想起父親，我覺得自己像一個空洞的容器。本應該盛裝的感情，如同松了蓋子的酒精一樣揮發掉了。

望著寂寥的星空，仿佛有冰涼的星子落在身上。夜風帶來涼意，我微微瑟縮。

“冷嗎？”阿格里帕敏感地察覺了。

“唔，有點。”我隨口道，“披肩落在大廳里了。”

沒想到，他立刻說：“您稍等，我去取。”

我來不及阻止，他已轉身向大廳走去。其實，連我自己也不記清，披肩遺落在哪個角落。

這時，不遠處有人經過。是一個喝得爛醉的客人，被舞女扶著，踉踉蹌蹌地從大廳走出。我身處廊柱的陰影中，他們并未注意到我的存在。

兩個高大的人影從遠處走來。舞女把那客人交到他們手中。他們一左一右地架著客人，向偏僻無人處去了。舞女又折返大廳。

除了客人偶爾發出喃喃醉囈，其余三人之間沒有一句交談，交接得非常迅速，似乎早就安排好了。如果不是我碰巧站在這里，不會有人看到這一幕。那兩個人影，像是蓋烏斯指出的偽裝成賓客的士兵。

這是在做什么？我好奇。

少頃，方才的一幕又重演。不同的是，這次是兩名客人被扶了出來，交到三名士兵手中。

雖然隔得有點遠，無法完全確定，但如果我沒認錯，被扶出來的前后三個客人，都曾是龐培黨人，后歸順凱撒。近來，他們與同樣曾是龐培舊黨的布魯圖斯走得很近。

強烈的好奇心攫住了我，不由向那些士兵消失的方向悄然走去，來到一條陰暗而空曠的走廊。走廊盡頭，厚重的橡木門沒有關嚴，門縫瀉出一線燈光。

我向門內窺視。這是一間寬敞的客房。好幾個醉得不省人事的客人，歪歪倒倒地躺在榻上。但這里沒有服侍他們的奴隸，只有幾個手持利刃的士兵，居高臨下地站在他們身邊。此外，還有一個清醒者。

雷必達。

燭光下，往常溫文爾雅的他，看上去全然陌生。松軟的發絲有些長了，半遮著眼睛，也無助于軟化他此時冷硬的氣質。

一名士兵向他低聲說了什么，他點了點頭，用手在自己的頸項上優雅地比劃了一下，做出斬首的指示。

我還來不及反應，命令就被忠實地執行了。謀殺。不，是屠殺。

那血腥的一幕和尖利的慘叫聲，我難以承受。顫栗沿著背脊倒溯上來，胃里一陣翻攪。我的腿像尼俄柏一樣變成了石頭【注3】，蹌踉后退了一步，差點驚叫出聲。

一只手及時捂住了我的嘴。

“離開這里。”身后的人低聲道。

理智回歸。我明白繼續呆在這里的危險性，便任由身后之人拉著我匆匆離開。到了花園的僻靜無人處，方才停住。我顧不得喘氣，盯著眼前的陌生男子，聲音還有點顫抖：“你是誰？”

他大約比我略長三四歲，身材高瘦，容貌俊秀。

“您猜。”他竟然笑了，仿佛之前那一幕對他毫無影響。

我定了定神，更仔細地打量他：淡藍的外袍，是愛奧尼式的優雅衣著，別著一枚雕工精致的盾狀銀扣。烏黑的卷發，被精心整理過。在某些恪守傳統的羅馬人看來，或許過于浮華。但這品位不是暴發戶式的傖俗。

他毫不介意地任由我打量：“您可以叫我尼莫【注4】。”

這分明是調笑了。不過，聽他的口音，不像是羅馬城的居民。

“你是外省人？”我試探。

他微笑不語。如果他是從外省來的，也難怪我從未見過他。

我警惕地問：“你為什么會……”

他似乎知道我想說什么：“這個問題，也可以問您。”

的確，我也是一個并無正當理由的偷窺者。

“不過，方才您和阿格里帕來花園之前，我已經在這里觀賞罌粟花，只是不想打擾二位。”

那他是在跟蹤我？不過，我仍困惑：“這兒哪有罌粟花？”

他指向身旁的花圃。那里的濃紅花朵，宛如從火焰深處肆無忌憚地怒放，有種驚心動魄的美感。這是茱莉婭生前最愛的花卉，一直長在此處，安東尼入主之后也沒有破壞它。

“這是虞美人啊。”我道。

他笑了：“也難怪你認錯。從外觀上看，虞美人與罌粟極為相似，很多人把它們弄混。【注5】但這的確是罌粟。”

我一愣。如今想來，從未有人告訴我這是虞美人，是我自己想當然。但罌粟并非適宜觀賞的花卉。茱莉婭對它的喜好，不免奇特。

“聽說這里有羅馬最好的罌粟，正好趁這次宴會，一睹真容。”他俯身摘下一朵盛開的罌粟，遞與我，“它們很美，不是嗎？”

“你喜歡花卉？”

他不否認：“世界上還有什么能比這些嬌花軟朵更美好呢？”

我低下頭，心不在焉地看著手中花朵。這濃紅的色澤，令我聯想起方才的血腥……連忙深深吸氣，竭力把那些影像從腦海中清除。

此時鎮定下來，我大致想通了安東尼和雷必達的圖謀。他們利用這次機會大宴賓客，邀請所有人參加，其中包括他們想要除掉的人，這樣不會引起懷疑。然后，他們利用美酒、美色，很可能還包括一些加在酒里使人昏迷的藥劑，讓他們毫無反抗之力。此時，大廳里的人們沉浸在音樂和狂歡之中，不會想到屠殺正在發生。

“剛才，你也看到了吧？”我心有余悸。

“嗯。”

“你不害怕？”我好奇。

“怕也無用。何況，這也不是什么意外的事情。”

“你知道這會發生？”

他淡然道：“一旦走上這條‘榮耀之路’，就像頂著罐子跳舞。稍不留神，罐中之物便可能潑灑出來。那不是水，也不是酒，而是鮮血。”

我打了個寒顫。

“在這個年代，鮮血比清水更加不值錢。”他抬起頭，瞥向我，“難道你沒有這個覺悟嗎？”

我一時說不出話來。他不再看我，旁若無人地俯身輕撫花瓣，指尖溫柔宛轉，語氣仿佛吟詠詩句：“這樣的罌粟花，妖嬈熱烈，血一樣紅，吻一樣艷，死一樣美。”

我恍惚明白，為何有些畫作中，死神是一個手執罌粟花、兀自微笑的年輕人【注6】。

我正想說什么，阿格里帕的聲音傳來。他在尋我。

“在這兒。”我揚聲道。

少年聞聲而來，拿著我的那襲披肩。

我再轉身，卻已不見了“尼莫”的身影。如果不是手中還拿著一朵罌粟，真要疑心他是否只是我的幻覺。

少年見我發愣，把披肩展開，從身后為我披好，并系上帶子。

“謝謝。”我回過神來。

看著少年，我忽然想起“尼莫”之前說過，他在這兒看見了我和阿格里帕。那么，他一定認識阿格里帕。也許阿格里帕也認識他。

我立刻向少年描述了“尼莫”的外貌，并強調他對花卉的愛好。

“你認識這個人嗎？”我問。

“如果我沒有猜錯，您說的，應該是梅塞納斯。”

在我的追問下，得知了一些關于這位梅塞納斯的情況。他的身份，阿格里帕也不甚清楚，只聽說可能有古老的王室血統。他本人從事商業，頗為低調，使用過許多不同的化名，從事過多種行業，且在許多地方都有產業。他唯一持久的私人愛好，就是花卉。據說他在世界很多地方都有莊園，專門種植各類花卉：百合、薰衣草、玫瑰、風信子、繡線菊等，并制作標本，或從中提煉香水。阿格里帕與他有一面之緣，是因為老阿格里帕經營香料生意時，與他打過些交道。他很少到羅馬來。

看來，這樣的人，不知何時才能再次遇見了。不知為何，竟有些悵然。

天色已晚，還是先離開這是非之地吧。離開之前，需要找到蓋烏斯。

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花園后面的庭院里，我找到了蓋烏斯。果然，他和克勞迪婭在一起。

紫藤花架上，垂落一片沉甸甸的花穗。花影中，他們坐在石凳上。少女提著一盞蓮花狀的金燈。精金鑄成的燈盞中，火光輕輕搖曳，照亮他們的面龐。

蓋烏斯扶著她的肩，對她說著什么。一雙喁喁私語的少年男女，如此完美。

風停了，仿佛收起翅膀安息了，夜來香的氣息很濃。有半透明的柔軟飛蛾，圍繞燈盞舞動，或在藤花的花蕊中飛進飛出。