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時逢安東尼與福爾維婭的第一個孩子出生。安東尼以慶祝兒子誕生的名義，舉行了一場盛大的晚宴，幾乎邀請了羅馬城中所有有身份地位的人。

當然，我和蓋烏斯也在受邀之列。我說服了阿格里帕和我們一道前來赴宴。

昔日龐培的豪宅，在安東尼入主之后，裝潢得更加豪華。大廳中央是一座酒壇狀水池，上面繪著阿提卡風格的圖案：騎著豹的酒神和他的葡萄最為醒目，還有跳舞的林神和半裸的狂女，以及吹笛的潘神。池內盛著白蜜，中央是酒神雕像，酒神斜拿著一只羊皮囊。酒從羊皮囊中注入水池，與蜜混合。還有甘松茅、丁香花蕾和肉桂，增添其香味。

福爾維婭剛剛生產，還在臥床休養，沒有出席宴會。故而這里鮮明地顯示出安東尼的個人愛好：穿梭于席間的美貌女奴，帶著微笑與香氣，像花瓣兒一樣從不時從賓客身邊飄過。

到處都是身份顯赫的賓客。我們也不時遇到熟人，寒暄幾句。但很多曾經羅馬盛筵上的?？?，再也不見蹤影。人們裝作一無所知，維持著表面上的繁華，宛如粉飾壁畫上虛浮的艷麗色彩。即使是身在此間的賓客，或許也包藏異心，就像秋天的燕子，在枝頭聚集啁啾，隨時可能飛離。

阿格里帕有些拘謹和緊張。其父雖是有名的富商，但商人的地位畢竟只是二等【注1】，參加這樣宴會的機會并不多。

“緊張？”我低聲問。

他垂首：“還好。”

我握了一下他的手，給他安慰和鼓勵。他的臉上立刻染出緋色，像水晶杯里的紅酒，隨時可能潑濺出來。

我有些好笑，側過頭去，正好看見蓋烏斯神情有些嚴肅。

“怎么了？”我問。

他低聲道：“這里混跡著一些面生的賓客。他們不像是來赴宴的客人?！?

我詫異：“那像什么？”

“士兵?！彼届o道，“訓練有素的士兵。很年輕，不是退伍的老兵?；蛟S身上還藏著武器?！?

“你怎么知道他們是士兵？”

他用眼神向我指示了近處一個年輕男子：“注意看，他下頷處有勒痕?！?

我定睛細看，果然如此。

“長期戴著羅馬士兵頭盔，綁帶才會留下這樣的痕跡?！鄙w烏斯道，“而且，從他們的動作，我猜測他們在托加袍里穿著鎖子甲?！?

我想了想：“或許這些人是為了保障安全？畢竟，凱撒應該會出席這次宴會。之前有人試圖刺殺凱撒?！?

蓋烏斯沒有回答，顯然持保留態度。

這時，安東尼走進大廳。他身穿寬松的希臘長袍。潔白織物只環繞了腰和一邊肩膀，露出琥珀色肌膚，讓他宛如一尊走出神廟的赫丘利雕像。但他手中抱著的嬰孩，使這個半神的英雄忽然變成一個保姆。

賓客們紛紛迎上前，恭喜初為人父的安東尼。我也帶了些精巧的小玩具，作為給孩子的禮物。

我碰了碰嬰兒。他柔嫩的肌膚，像剛從面包箱里蒸出來似的。

“‘孩子是剛出生不久的嬰兒，是父親的掌中明珠，如一顆閃亮的小星?！咀?】”我誦出荷馬的詩句，然后獻上祝福，“愿小安東尼有一個最光明的未來，以及如他父親一樣的好酒量?！?

安東尼霎了霎眼：“這個祝福好。”

那時，誰都不可能知道，這個被眾人祝福過的孩子，將在剛剛成人時，被蓋烏斯殺掉。

安東尼俯身逗弄嬰孩時，我注意到，他貼身戴著一枚象牙雕的圣甲蟲垂飾【注3】。

最近流行埃及風格，他又去過埃及。佩戴這樣的飾物并不奇怪。但那枚象牙垂飾做工異常精巧，嵌在橡樹子形狀的金殼內，不是市面上普通的貨色，令我印象深刻。

身邊的嘈雜人聲忽然安靜下來。克勞迪婭出現在大廳里，立刻成為眾人目光的焦點。

從女孩出落成少女，她愈發美麗，像藏在蚌殼里的珍珠。而且，不僅是美麗。那是一種只有出生在最高貴的家族中才能擁有的氣質：溫婉安靜，只需要一個眼神，不招手，不出聲，就能讓人不由自主地為她服務。

旁人見了，會以為她足夠自信、沉著，對自己的美貌懷有不可動搖的信念，甚至有點冷漠無情。但我知道，其實對于出現在公眾場合，她很羞怯，需要鼓足勇氣才不會暈倒——這是她給蓋烏斯的信中寫到的。我相信這不是夸張。

只見她的目光掃過眾人，最終落在蓋烏斯身上，然后微微笑了，眉目欲語。蓋烏斯也回以一個微笑。

我定了定神，輕推他：“去和她說說話吧?！?

他看我一眼，徑自朝她走去了。

“年輕人的愛情，可真是甜蜜?！笔煜さ穆曇魪纳韨葌鱽怼２恢螘r，安東尼來到我身旁。

他不再懷抱嬰孩，悠閑地擎著酒杯。我知道他有話要說，也不言語，只微笑著看定他。

果然，他道：“我看啊，這兩個孩子很是相配。要不要考慮給他們訂婚？”

“這要看蓋烏斯自己的意思?！蔽曳磫査?，“倒是你，為何如此熱心做媒？”

“別把人都想得別有用心?！彼χ柭柤?，“好吧，我承認，大多數時候，我的確別有用心。但這事是例外。說來你可能不信，但的確只是如此：克勞迪婭是個好姑娘，沒人比她更接近希臘人所說的‘喀倫’【注4】。她也是真心戀慕你的弟弟。何不成全她呢？我這種人的婚姻，和感情無關。虛偽的婚姻已經太多?！?

我沉默片刻，重新掩飾好微笑：“其實，只是因為，如果他們結婚，你就是他的岳父了吧？”

安東尼哈哈大笑：“是啊，很期待成為那家伙的岳父?！?

這時凱撒的到來，避免了我的沉默可能帶來的尷尬。

凱撒身著樸素的白色寬外袍，衣帶系得很是隨意，而這無損于他的風度。

嘈雜的大廳，忽然再次陷入寂靜。然后，壓抑的竊竊私語聲宛如漣漪，在人群中一環環擴散。

這就是權力。

然而，對我而言，這是仇恨。我習慣了與仇恨共生，在它陰暗的翅膀下呼吸、睡眠、飲食甚至歡笑。它成為我最親密的伙伴，像一條冰冷的小蛇，從腳邊纏至頸項，溫柔地貼著我的心臟，在我耳邊嘶嘶吐氣，適時提醒我它的指歸：眼前這個人。

“失陪?！卑矕|尼撇下我，大步向凱撒走去。兩人聊了起來。安東尼抓過一杯酒，一飲而盡，繼而大笑。大廳里，這才恢復了之前的氣氛。

我佩服安東尼的演技，能與殺父仇人把酒言歡。但我不會輸給他。

“那就是凱撒嗎？”阿格里帕小聲問我。

“是的。”

他望著凱撒，神情像是見到了偶像的小男孩。這并不奇怪，凱撒被許多年輕人崇拜。

我微笑著拉起阿格里帕，朝凱撒走去，不顧前者小小的反對和一時手足無措。

我先向凱撒問好，然后引見阿格里帕：“這是阿格里帕，蓋烏斯的好友?！?

既然凱撒關心蓋烏斯的交友情況，我在“好友”這個詞上加了重音。

果然，這引起了凱撒的注意。他朝少年溫和地微笑：“你好。我記得你的父親，一個出色的商人?！?

對于這樣的待遇，被引見的少年顯然全無心理準備。

“您，您好。我，我拜讀過您所有的文章。”他一緊張，又有些口吃了。

我出言為他解圍：“他也很佩服您軍團中的工程師，維特魯威·波利奧。”

凱撒有些意外地看著少年：“你認識他？”

阿格里帕搖頭：“但我讀過他關于建筑的文章。”

“難得有人對建筑有興趣?！眲P撒頷首道，“維特魯威，他的確很有才華，但為人低調。如果他知道自己還有這么年輕的崇拜者，一定非常高興?！?

“我怎么不記得有這個人？”安東尼插言。

凱撒道：“那次在伊利里亞的戰役，就是多虧了他制作的攻城器械，我們才獲勝?！?

“想起來了，是有那么一個人，他很有趣。你總是認識這些奇人異士啊，凱撒?！?

我立于一旁，漸漸有點心不在焉。不知此時，蓋烏斯和克勞迪婭在哪里呢？

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深夜，宴會才進入高/潮。

各色菜肴令人大開眼界，皆以神話故事為主題：鐵叉上的烤羊腿，加上奶油和面糊，在模具內做成被縛的普羅米修斯，后面是面包山巖；蜂蜜調味的鵝肝，加上去骨的小鴿子，涂以葡萄酒和糖漿烘烤，展示著法厄同駕駛太陽車的場景；撒滿了杏仁片、填著松子和香椽皮的填鵝，在牛腩城墻下，演繹特洛伊木馬；鵪鶉肉上裹著酥皮，淋上糖漿和果仁，凝固成人形，再加一只白松露做成的公牛，成了朱庇特與歐羅巴的故事……