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剛才在靜妙居，竇寒生托詞說七娘沒吃飽，倒是提了醒，回到紫菱芳洲，七娘還真覺得餓了。杏兒給七娘端了一盤點心，一盤削好的水果。填飽了肚子，七娘想帶著杏兒先到小廚房里轉一轉。答應了晚上要給竇寒生弄點好吃的，得看一下廚房里的食材夠不夠。

主仆二人出了主房，穿行在抄手回廊上。進了一個月亮拱門，就是紫菱芳洲的后院。后院里靜悄悄的，此時剛剛用過早膳，午膳的準備工作還沒開始，正是下人們休息的時間。

趁著后院里沒人，七娘躡手躡腳地繞著圈巡視了一番。杏兒雖搞不懂七娘要干什么，也像貓咪般翹著腳不敢弄出動靜來。

廚房是三間青磚黃瓦的一長串矮房，緊挨著柴房，敞開的門用一塊青石倚著，可能是怕關著門柴禾受潮吧？里面碼得整整齊齊的短柴摞成兩垛，另一垛是沒劈碎的成材，又粗又長。挨著柴房是煤房，門關著，沒上鎖。杏兒伸手打開門，七娘抬腳邁了進去。

這黑乎乎的煤有什么看的？杏兒不敢言語，也跟著七娘進去。只見煤房里有四座不高的小山，有一座是焦炭，屋里生火盆用的。另三座是煤炭，廚房里做飯用的。

七娘抬起腿就要爬到煤堆上去，杏兒急了，壓低了聲音，“二奶奶，你穿著繡花鞋呢，媒堆有什么好玩的？不如我們兩個到院墻外的花園里去玩？”

七娘伸出一根手指放在嘴邊，示意杏兒不要說話。自己停了腳步，努著嘴讓杏兒爬到媒堆上去。杏兒無奈，只得硬著頭皮上，好在媒堆不高，幾步就邁到了煤堆頂上。回頭一看，七娘把媒房的門大敞四開的，燦爛的陽光把媒房里照得通亮。杏兒在心里腹誹著，二奶奶到底要干啥？怕別人看不見她站在煤堆上咋地？這要是來了人，主仆二人這干啥呢？

正百思不得其解，七娘小聲地朝她喊，“往下扔媒，扔下來二十塊，你就下來！”

這二奶奶真是瘋了，大清早的扔媒玩！杏兒沒辦法，又怕砸著七娘，只得撿那空地往下扔。七娘也不理她，跑到了另一個煤堆前，拾起一塊媒，仔細地端詳，然后又拾起一塊，相面似的。

杏兒完成了任務，二十塊扔完，從煤堆上跳下來。七娘一塊塊拾起扔下來的媒，依舊相面一般。還是一塊仔細端詳。“杏兒，凡是我看完的媒，你負責再扔回煤堆上去。”

杏兒可是有活干了，跟在七娘的屁股后面，一塊塊地往煤堆上撇。小臉上不小心蹭上了媒灰，跟個小鬼似的。剛把最后一塊撇上去，只聽外面一聲響，兩個人甫地嚇了一跳。

呼嚕——

杏兒先跑到門口，伸出小腦袋往院子里望，一個人影也沒有。剛把腦袋縮回來，又是兩聲。

呼嚕，呼嚕嚕——

七娘扶著杏兒的肩膀，兩個人同時往院子里望。終于辨別出聲音的方向來自院墻外，有人在院墻外打呼嚕！強烈的好奇心驅使著，兩個人都想知道，什么人會睡在后花園里？這大冬天的，不嫌冷？也睡得著？如果是甄家的下人，為什么不到房間里面睡？甄府外的人，大門有家丁把守著，怎么進來的？

關好了媒房的門，兩個人匆匆地出了月亮拱門，順著游手回廊出了紫菱芳洲的院子。把門的小廝給七娘福了禮，抿著嘴沖杏兒笑。杏兒不知道自己臉上有煤灰，狠狠地剜了那小廝一眼。

七娘嫁到竇家后，還是第一次到后花園來，望著眼前布局精巧的美景，心情豁然開朗。雖然是冬日，數木少有綠色，鮮花也難得盛開。但不經意間就能望見一抹怒放的紅梅，一抹滴翠的青松翠柏，點染得整個景色都生動起來。

又一聲鼾響破壞了這對仗布局工整的景致，兩個人循著聲音望去。靠著紫菱芳洲的后院墻是一片茂密的樹叢，有楊樹，柏樹，松樹錯落有致，如果不細看，還真發現不了有一輛馬車靠院墻停在樹叢里。馬車上裝著一車烏黑锃亮的煤炭，車夫躺在媒堆上，身著粗布棉衣棉褲，懷里抱著個手爐，睡得正香。

七娘和杏兒兩個悄沒聲息地靠近，那車夫也渾然不覺，倒是那棗紅馬警覺地瞪大了眼睛，七娘怕被馬踢著，不敢靠近，心里有又想看看車上的媒，無奈地對著那馬陪著笑臉。

杏兒站在馬的后面，忽然有了主意，大著膽子伸出小手輕輕地拍了一下馬的屁股。哈哈，原來拍馬屁就是這么來的呀！棗紅馬被拍得舒服，尾巴搖動了幾下。杏兒受了鼓舞，靠近了繼續拍。七娘見棗紅馬的主意力不在她身上，忙繞到了馬車旁，仔細地端詳著車上的媒。陽光的照耀下，大塊優質的媒閃著耀眼的光芒，七娘視力所及之處還沒發現一塊不好的。

七娘的臉沉下來，招了手讓杏兒撤退。兩個人默默地走出樹林，連杏兒都明白了其中的蹊蹺。煤房中的媒，二十塊中至少有七八塊石頭，和優質的煤炭混合在一起。這個送煤的車夫，白天到了不卸貨，躺在院墻外睡大覺，還抱著個手爐，準備很充分啊！看來白天睡大覺的事情也不是一次兩次了。

一車優質的煤炭，進了煤房就變了樣。很顯然這車夫是在等待送石頭的，參合到一起到了晚上天黑看不清再卸貨！

廚房的們還沒進，只進到院子里，就發現這么嚴重的問題，可見竇府的管理有多么大的漏洞。常言說，吃不窮穿不窮，算計不到窮死人。前世里的母親就常說，外面男人賺一扇窗，家里的女人丟一扇門，那是敗家娘們干的呀。

心里雖然急，但自己在竇家里并不掌權。聽林嬤嬤說，侯爺竇昆是輪流在妻妾房中用膳的，平日里孫夫人就一個人吃飯，白鷺洲的廚房很少開伙，基本上都是在紫菱芳洲做飯送過去。也就是說，竇府公中的財權掌握在竇母手中，白鷺洲和紫菱芳洲的財權掌握在孫夫人手中，連小廚房的食譜都是孫夫人訂的。

這么一想就能把早晨發生過的事情竄成一串了。

竇寒生惟妙惟肖地學小豬玀，要她親自下廚，原來是有用意的，是想讓她了解一下廚房的情況呀。看來竇家內務管理有問題，這廝早就心知肚明。又想起婆媳吵架時的話，孫夫人咬牙切齒地說，侯爺的幾房姨太太都是兒子賺錢養著，看來不僅孫夫人有意見，竇寒生心里也不滿，母子二人是站在一條線上的。

也不難理解這娘們兩個，孫夫人沒生過兒子，竇寒生又是她一手帶到大，從感情上和親生也沒甚區別。不從感情上講，孫夫人在竇府里的地位也全靠著兒子，兩個人一條心是自然的。

竇昆如今在朝廷上只是個虛職，還養了這么一大堆姨娘，馬上還有個外阜的三少爺母子二人要回來分享家產，孫夫人不急就怪了。急了能理解，偏偏趕上兒子和媳婦都在場，婆媳二人大吵一架，不得不讓人犯嘀咕。孫夫人這是在吵給小兩口聽，博得統一戰線呢！七娘在心里暗自感嘆，婆婆這女人不能小看了。能從姨娘被扶了正，自己沒兒子，卻能當上正妻，就此一舉，就不能小覷。

一邊走一邊琢磨，進了臥房的們，七娘甫地一下腦子里亮光一閃，心就冷了下來，活像掉進了冰窖里。

竇寒生真的是對自己一見鐘情嗎？

也不洗臉更衣，七娘傻了一樣地躺在床上，神情有些恍惚，腦中回想著在甄家湖水里竇寒生說過的幾句話。