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至于那三十多個原先的山賊,都覺得到了表忠心的時候,個個叫嚷的比旁人都兇。
“軍心可用啊!”劉琮很嘚瑟的對王粲笑道。
王粲此時也滿懷激烈,聞言大點其頭:“上下一心,何愁水賊不滅?”
第二天,江陵城外便立起一座軍營,占地頗大,旗號甚多。因在城外江水北岸,便被好事者稱為北大營,沒幾天功夫,城里就流言四起,有說是襄陽調來的兵,有說是從江夏過來的兵,還有的言之鑿鑿,指天發誓說是南陽文將軍麾下大軍。
不過不管是從哪兒來的,數量有多少,其目的都只有一個,那就是要剿滅盤踞湖中的水賊。
緊接著,又有一條小道消息不脛而走,傳的盡人皆知:南郡太守力主招降,已經派了使者前往水賊寨中。
這樣的事并不出乎意料,這些年招降的次數太多,大伙兒都紛紛猜測,這一回又是大軍壓境,又是遣使招降,看來這伙水賊的好日子是要到頭了。只是不知道若是招降不成,大軍幾日可攻下水寨?瞧著這些天陸陸續續的來了不少戰船,有心人暗中計數,還有人,則緊盯著營中動向。只是這軍營防范甚嚴,一時間難以摸清虛實。
青石磯水寨里,眾頭目對傳回來的消息嗤之以鼻。這些天各種消息滿天飛,有些勢單力薄的小水賊團伙便主動投靠,使得青石磯水寨內實力更強。
這群水賊以何挺、谷滿二人為首,兩人各有數百手下,互不統屬。不過何挺性格較為強勢,所以水寨里的大小事情一般都是他說了算,而谷滿則比較厚道實在,凡事也都以何挺為主。
對于招降的事,何挺滿不在乎,放著如今逍遙自在的日子不過,非要去給別人俯首帖耳,這種事何挺才不會去做呢。不過據說江北大營中已有三千大軍,真要是攻過來也是個麻煩事,不妨先見見使者,拖上些日子再說。若是能趁機敲詐些好處,也未嘗不可,反正這種事他已經駕輕就熟,做慣了的。
待見到此次來招降的使者,何挺心中大樂,來的是老熟人,江陵縣中主簿,去年被自己勒索了二十船糧食,據說這老頭回去后被太守很是罵了一頓,怎么今天又是他?
張主簿今年六十有五,顫巍巍的將太守的親筆信拿出來,苦著臉道:“大王聚眾于此,如今也有五六年了吧?長此以往終究不是了局啊。今江陵已駐大軍六千……”
“哼,什么大軍六千,嚇唬無知小兒還差不多!”何挺一擺手,打斷了張主簿的話,
老頭翹著白胡子氣的不輕:“大王,為了你手下這些兒郎,切不可一意孤行啊!否則大軍一到,大伙兒都要遭殃!”說完之后環視大小頭目,那意思你們也勸勸大王啊。
何挺冷笑旁觀,見眾人呲牙裂嘴地看笑話,這才站起身拿起尚未拆封的信箋,一把撕碎,對張主簿厲聲道:“念你是來送信的使者,本大王也不與你計較,來人啊!送張主簿回去!”
左右嘍啰立即大步進來就要押著張主簿出去,何挺心念一轉,抬手道:“且慢!”
眾頭目不解地看向何挺,這是又改主意了?
何挺神秘一笑,打發嘍啰退下,換了笑臉請張主簿重新入座。待老頭疑惑坐下之后,何挺笑道:“俺是個粗人,豆大的字認得我,我卻認不得它!咱們也不要玩那些虛的,你也為俺考慮考慮,這一千多口子人豈能說降就降了的?”
張主簿人老成精,且不是第一次跟何挺打交道了,聞弦歌而知雅意,知道這家伙又來勒索好處,立即放下架子,與何挺討價還價。兩人爭執半天,終于在眾頭目的哈欠聲中,達成了口頭約定,雖然雙方都沒有再提投降的話,但明眼人都知道,這次張主簿怕是花錢買平安來的。
等派人送走了張主簿之后,何挺冷笑一聲,對谷滿說道:“我看這次可不像往常,讓兄弟們這些天多辛苦點,各個水道增派人手巡查!”
谷滿應了一聲,親自去辦此事。
數天之后,張主簿如約派人送來了一批食鹽和糧食,說是十日之后再將剩余的全都送來。
然而當天夜里,何挺便收到一個消息,這消息如同一根尖刺扎在心頭,令他寢食難安。
這批運送糧食的人里,有太守派來的密使和谷滿接觸,具體說了些什么還不知道,但據說那人偷偷帶給谷滿不少財貨。
何挺很生氣,但還是壓下怒火等著谷滿來主動跟自己說清楚始末,在他想來,以谷滿的性子斷然不會和太守那邊的人私下來往,說不定是上了別人的當,自己可要拿穩了,千萬不能沖動。
然而猜疑的種子一旦在心里種下,就不可遏制的生長出來。第二天,谷滿沒來,第三天,他還是不露面。然而這消息卻不知怎么走漏了,水寨里的氣氛陡然一變,大伙兒的眼神都有些閃爍。
越來越多的傳言,在水寨中,在船上,在人們的耳邊回響。
最終谷滿也聽到了這些流言,他急忙去求見何挺,卻沒想到何挺只肯讓他一人前來,這下谷滿的手下可不愿意了。誰知道你這安的什么心?于是乎谷滿又被手下的頭目攔住,不肯讓他孤身犯險。
這下何挺更加惱怒,原本三五分的懷疑,立即變成了七八分。然而他還是不肯確信,谷滿會背叛自己,投降官府。
直到這天夜里,他收到消息谷滿第二天就要帶部下離開青石磯,另行立寨。
火并,在所有人都已有了預感卻并未真正做好準備的情況下,突然爆發。
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