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鶴發松姿的老太爺聲色俱寂，看似空洞的眸子始終盯著手中的書卷，沒有一點要停歇的意思。

性子素來溫潤的陳漢卿無可奈何，只得肅立于一側，他這半生不喜禮法拘束，但不代表他存心要去打破規矩。

父子二人緘默相對了一個時辰，燈光灼灼，在墻壁上勾勒出了兩個單薄疏離的影子。

老太爺終于是合上了書卷，他幽幽地嘆了口氣，靜穆的面孔上浮現了一絲愁容。

倘若有外人在場，一定會以為這對奇怪的父子在打禪機，現在總該到了揭示謎底的時候了吧？

可是老太爺終究還是未曾開口，他漠然起身，一步一步地走出了書房。

就在他冷峻的身影即將沒入黑暗中時，陳漢卿再次出聲：“父親，我不怨您，但是仕途之路，自吾義兄離世的那一刻起，于我而言，就已經死絕了。”

聽到此話，老太爺的身影微微有了一個呼吸的停頓，不過他并沒有因此回頭，步履反倒是輕盈了幾分，很快就消失在陳漢卿的視野里。

對于父親，陳漢卿的態度是復雜的。

他是家中最小的一個，當年尚在襁褓之中時，母親就因病辭世，父親覺得他得不到母愛，所以在他童稚時期給了他格外的關懷。

可惜那會，他太小，不明事理，叛逆心又重，常常把家里弄得雞飛狗跳，上至哥哥姐姐，下到仆役丫鬟，沒有一個逃得過他的捉弄。

對于這一切，父親是寬容的，直到有一天，他真的鑄下大錯，父親一怒之下，便把陳家在英國的店鋪大部分都變賣轉讓給了旁人，然后舉家遷回國內，為的就是讓他在國內接受儒家教化的熏陶，假以時日，能成長成為一個于國于家皆有裨益的謙謙君子。

有父如此，夫復何求？若是沒有之后突生的變故，父慈子孝的場面未必不能維持，可惜啊，如今回想起來，也只能喟嘆一句世事無常罷了。陳漢卿搖了搖頭，關上了燈，也離開了書房。

陳家宅院的格局，和明清時期那些曲徑通幽的江南大宅并沒有什么兩樣，他在游廊上踱著步子，走著走著，卻是來到了女兒居住的小院，里面黑漆漆的一片，燈已經是熄了。

他叮囑了在院子附近巡查的家丁幾句，這才返回自己的院子去了。

一進臥房，發現夫人還未曾就寢，她淡掃峨眉，對著銅鏡發怔。

“夫君。”陳漢卿進屋時的動靜驚擾到了她，她趕忙起身，舉止無措，如同一個犯錯之后惴惴不安的孩童。

“夫君？”他細細地品著這兩個陌生的字眼，這該是他們成婚十五年來，她頭一遭如此稱呼他吧，這背后包含著怎樣的思量？苦笑從他的嘴角溢出：“薇兒，你先歇息吧。”陳漢卿伸手撫了撫她額間妖嬈的鬢發，隨后出門，接著又是一陣稀疏的洗漱聲傳入房中。

陸薇咬住了下唇，雙眸中沁出了幾許凄冽，也沒再多說什么。待陳漢卿洗漱完畢，兩人相擁而眠，一宿無言。

第二天一大早，天邊剛泛起魚肚白的時候，陳漢卿就已經穿戴整齊地起床了。

他先是繞著假山花園轉悠了幾圈，待全身的筋骨活動開來，又找了塊空地練起了看似普通的內家長拳，這是他堅持了二十六年的課業。

當年他隨父親返鄉之后，最初是進了家族內的宗學，可是他的心思總不在學業之上，貪玩好動，族內的教書先生礙于情面也拿他這個混世魔王沒啥辦法。

晚清之際，先有白蓮匪禍為患，后有西方列強入侵，其間還夾雜著太平天國起事，江南諸多市鎮，可謂是刀兵不斷，個別地域十室九空也不見得稀奇，民間流傳著“兩湖填江南”的說法就是佐證，適逢亂世，清廷為了安撫民心，也開始休養生息，黃老之學得以重新在江南流行起來，彼時士大夫書桌的案頭之上，除了《論語》以外，《莊子》一書也是必然要擺放的，陳家也不例外。

年幼的陳漢卿雖然對孔孟之說不感興趣，但是對于求仙問道的山間野聞卻是好奇得很，諸如青蓮劍歌李太白，渡海飛升呂純陽之類的風流韻事，早被他記得爛熟于心，在他的百般央求之下，陳佩根終于是帶著懵懂的他上了一次武當山，感受了一下道家風采。

結果，陳漢卿上了山就不肯下山了，吵著鬧著非要留在道觀里修行，陳佩根心想的是，幼兒自出生以后，就被自己捧在手心里，衣食住行皆有奴婢照料，從未經歷過風雨磨礪，對于廟堂江湖人情冷暖更是一概不知，此等小小年紀哪里吃得消深山道觀里的苦，恐怕不出三日就要打退堂鼓，這般想著的陳佩根便冷眼旁觀，不再干預了，他只留了個伴他多年忠心耿耿的仆役在山下候著，自己先行回家去了，哪曾想到，未滿十歲的陳漢卿在武當山上一待便是三年。

早操完畢，陳漢卿倒有些餓了，他吩咐廚房里已經開始忙碌的下人為他做了一份餛飩。

英國人與清國人的口味其實差別甚遠，譬如英國人是不吃豬骨牛骨此類下腳料的，很多都是直接丟棄，或者作為飼料飼養動物了，所以某些食材不太好找，但是一旦找著了賣家，那價格是相當的便宜。

陳漢卿吃著熱氣騰騰，大骨濃湯熬制而成的餛飩，接著用筷子將蔥花和元須菜挑出了碗，然后將湯汁慢慢地喝掉，最后還不忘吃了一個香味撲鼻的茶葉蛋。

馬修·伍爾德，這位名不見經傳的陳家管事，在陳漢卿心滿意足閉目養氣的當口，進屋了。

“老爺，”馬修的神色如常，只是眸子里隱隱有了幾分冷意，“查出來了，昨個您帶夫人小姐進城的消息是夫人身邊的丫鬟走漏出去的。”

“哦？”陳漢卿的臉上沒有慍色，不過嗓門稍稍提高了些，“她是怎么把消息傳遞出去的，我們前腳剛到花開富貴樓，后腳就殺出了那么一幫烏合之眾，哪怕是召集一群蠢豬也是需要時間準備的吧？”

“老爺，是信鴿，那個丫鬟一直偷偷養著信鴿，這棟宅子除了盛夏避暑，夫人和小姐也不會來住的，所以卑職也未曾察覺，是卑職的過失。”馬修的話里帶著自責。

“卑職？哈哈，馬修，你的漢語水平倒是愈發長進了啊，我上月借你的《三國演義》看到哪里了？”陳漢卿很是得意，他覺得馬修漢語水平的提高也有他的功勞。

“稟老爺，小人瞧到了第二十一回，曹孟德青梅煮酒論英雄，關云長義薄云天斬車胄。”馬修恭敬地作答。

“哦，那你覺得曹操與劉備，此二人誰才是英雄？”陳漢卿突然來了興致，似乎遺忘了正事。

馬修思索了一會答道：“都不是。”

“為何？”馬修只覺著老爺的目光深邃如海。

“因為真英雄只想保一方太平，不忍爭奪天下，生靈涂炭。”馬修迎上了老爺的目光。

“說得好，馬修，想我大清開國近三百年，權貴儒生都不如你，”陳漢卿冷冷地笑了，“大清倘若真要散了，也就散了吧，只是你說，那幫宵小為何總是陰魂不散纏著我不放呢。”

“老爺，院里的人手原先是老太爺安排的。”馬修把心中揣度已久的話說了出來。

“老太爺他一直以來只是個商人，”陳漢卿好像也在犯愁，“雖然他老人家確實不喜歡薇兒，但是也不至于的，商人都喜歡兩面下注，他這次來無非就是希望我能重新出山，指點一下光榮會，萬一將來……”

陳漢卿停住了話頭，他在等馬修的反應。

“光榮會？”馬修愣住了，“您這么一說，確實也只有他們嫌疑最大了，畢竟昨日襲擊的惡徒中有那么多的漢人，可是他們一直有求老爺，不敢妄動，此番怎會如此草率行事？”

“我前些日子就聽說了，孫蓮生來英國了，這個草包，大概是先去找了我爹當說客，后面不放心，就又來了這么一出，是想恩威并施嗎，也不看看自己幾斤幾兩？”陳漢卿的臉色徹底陰沉了下去，半響不再言語。

上午的時間很快就過去了，到了下午，陳漢卿陪女兒在院子里下象棋的時候，顓孫容回來了。

“舅舅。”顓孫容瞧見陳漢卿在，也是蠻高興的，有人能逗表妹開心，那就意味著自己會輕松不少，他打完招呼就想溜之大吉。

“喲，芊兒，你朝思暮想的容哥哥可算回來了，”陳漢卿似乎比顓孫容還要高興，他對著顓孫容直眨眼，“你們少年人自己玩吧，我一個老頭子就不參與了。”話音剛落，人就一溜煙地沒影了。

顓孫容目瞪口呆，一時無語凝噎。

“瞧你那愁眉苦臉的樣子，跟我爹爹一個德行。”陳芊芊縱然是菩薩般的肚量也忍不住惱了，“我又不是老虎，會吃了你。”

“芊芊呀，為兄愁苦不是因為你呀，”顓孫容心想這表舅父真可謂是老奸巨猾，就知道把燙手山芋扔給自己，他邊想邊裝模作樣地扶額，弄出一副凄慘模樣，“舅公，舅舅，舅母的賞賜，我平日里辛辛苦苦積攢的那些血汗錢，全沒啦。”

這一番真摯動人的表演，似乎是轉移了陳芊芊的注意力，她問起了事情的緣由，顓孫容借坡下驢將耶諾偷他錢的事情一五一十地說清楚了，唯恐陳芊芊不信，又講起了之后在康諾利老爹雜貨鋪飲酒導致頭疼欲裂的悲慘遭遇。

“也就是說，你去了那個小鎮，然后在那兒喝酒吃肉逍遙快活了好幾天，是吧？”陳芊芊垂首瞧著地面，聲音低沉沉的，“你可知曉，這段時間我提心吊膽的，生怕你在倫敦出了什么意外，我爹還哄著我，他以為我什么都不知情。”

顓孫容見她滿臉蒼白，委屈孤伶的樣子，心中頓感歉意，下意識地去牽她的手，怎料這一牽，她的淚水忽而就涌了出來。

顓孫容沒有遇過類似的事情，印象里，在清國時與女子的接觸早已是朦朧一片。