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“月娘，你不吃了早茶再睡么？”

月娘輕輕搖首，腳步未停。眾姐妹目送她進了繡樓，面面相覷，七嘴八舌地議論起來：“她這是怎么了，出門的時候不還好好的么？”

“換誰撥了一整夜的琵琶，能不使性子嗎？哎，夫人不知怎么想的，明明那位‘貴客’不需咱們伺候，夫人偏偏喊了咱們一群人去陪著，結果就連那一位尊榮都沒見著，白熬了一宿。”

“噓，這話可別叫夫人聽見了。走吧，咱們吃茶去，吹了一夜冷風，我頭疼著呢。”

眾女相攜進了茶室。

繡樓里，月娘坐在鏡前卸下發妝，望著鏡中的美人，雙眸黯淡無光。

“喵嗚。”渾身雪白的波斯貓一躍跳上她膝頭，卷起尾巴找了個舒服的姿勢臥著。月娘輕輕撫摸著它的后背，突然出聲問到身后為她梳頭的婢子：“你是什么時候被賣到此地的。”

“小姐，奴是五歲就被爹娘賣了，起先在人牙子手里討生，后被賣到此地，多虧夫人好心收留。”雖說都是賤命一條，可進了幽蘭館，總比被賣到戲班子當粉頭要好運得多。

聞言，月娘自言自語道：“我八歲時，家里光景還好，爹爹原是青州知縣，娘親也是大家閨秀，后來舅父蒙難，我們一家老小都被株連，男丁發配充軍，女子則進了教坊司。恰好夫人與我家中長輩有舊，便花重金將我從那吃人不吐骨頭的地方撈了出來。”

可她沒有嫁人，便不算從良，依舊背著樂籍，要在這風塵里打滾。夫人常是說，如有一日她遇上個真心待她，又不嫌她出身的恩客，就放她從良。然而她越是等待，就越是明白，那一天遙遙無期。

“歇著吧。”

月娘收起愁緒，卻臥床難眠。

與此同時，幽蘭館另一處，吳茱兒卻是早早就睜開了眼，她習慣了早起，從不賴床，醒了便一咕嚕爬起來，打著哈欠穿好衣服，端著水盆到外面去打水洗臉。

先把自己收拾妥當，換上一雙干凈的草鞋，再將擔子挑出來，去馬房牽上吃飽喝足的老驢子，給它掛上箱籠。她站在一墻之隔望著沉睡中的繡樓，踟躕了一會兒，便牽著驢子轉身走了。

紅袖這會兒一定還在休息，她只能不告而別，走得遲了，擔心那幾個無賴昨日不甘心，今天會在路上劫她。

吳茱兒從偏門出來，腳下是一條石子小路，兩邊草叢上沾著露珠，空氣清涼。小路盡頭就是河岸，她一眼就看見岸邊停泊的那艘高大精美的畫舫，晨霧朦朧看不清船上的情形，她只瞄了兩眼，便繞道離開。

走出十幾步，忽而聽到那畫舫上傳來一陣鏗鏘有力的樂器聲響，她駐足傾聽，竟是有人在拉胡琴，那調子陌生又古怪，說不上好聽，就像是有人握著一柄威風凜凜的大刀，非要舞出劍的飄逸，別別扭扭的，讓人渾身不得勁。

吳茱兒蹙起眉毛，一手摸到腰間的竹笛，蠢蠢欲動想要把這調子重演一遍，可是她手上有傷一動就疼，吹不得笛子只好作罷，暗暗記住了這古怪的調子，日后總有機會試一試。

伴著這一曲古怪的樂調，她牽著驢子漸行漸遠。

......

日出東方，吳茱兒趕到城門口，有路引子在身，只交了十個銅板就能進城。

城門入口處豎著一面石墻，墻上常年張貼著官府的告示，通知一些要事。告示底下密密麻麻圍著一群人，吳茱兒牽著驢子，便沒往里擠，再說她不識字，看了也白看，就盯著書生打扮的行人走開，追上去打聽。

“這位相公，請問那告示上寫的什么呀？”

被她問到這位讀書人先是嘆了一口氣，才道：“還能是什么事，幼主登基，后宮無人，朝廷下發官文要在民間采選，哎，這天底下的女子又要遭殃。”

要問這書生何來的感慨，就要提起太祖在位時候為了杜絕外戚專權，立了一項規矩，歷來皇后都是從民間選取，凡是身世清白的良家女子，從十二歲到十六歲皆作備選。

切莫以為這是什么好事，就連尋常老百姓都曉得——寧做窮人妻，不圖帝王妃。

要知道送往京城的幾千個人選里，最后只有屈指可數的幾個人能夠脫穎而出，封后封妃，剩余的那些就凄慘了。運道好的被放回家鄉，卻難再嫁，其余的不是死在路上，就是被達官貴人私自扣留，淪為玩物。

所以提起朝廷采選民女，老百姓都是又驚又怕，誰都不想把女兒送去任人糟蹋。

書生搖頭嘆氣地走了，吳茱兒又望了望墻上的告示，想起她阿爺一句老話：榮華富貴也要有命享。