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花眠望著楚空山的背影，失笑道：“楚老兒一輩子精細考究、養尊處優，到了這把年紀卻要干這些粗笨活兒，真真天理循環、報應不爽。”

葉靈蘇見樂之揚步子艱難，掠上前去，輕輕將他扶住，低聲說：“路滑，小心腳下。”花眠見狀搖頭，也上前一步，笑道：“跟楚老兒比比腳力。”伸手扶住樂之揚的腰身，潛運內力，將他輕輕托起，使出輕功，向前飛趕。

葉靈蘇也如法炮制，三人并肩齊步，渾如一人。樂之揚雙腳離地，心中只覺尷尬，不過片刻，趕上楚空山，來到山峰之前。

河水從山峰間流出，水色深碧發黑，透著一股濃膩。一條裂縫橫亙峰前，深約數尺，長約十丈，筆直如箭，仿佛有人用規繩量好之后鑿成。

“這是界溝！”楚空山放下擔架、手指裂縫，“當年梁思禽裂地為牢，將毒王宗困在鬼門之內，不許越界半步。”

“這兒不是鬼門！”花眠望著兩山之間，極力洞穿云霧，“那兒曾是人間仙境。”

“而今已是鬼蜮之鄉！”楚空山不勝感慨。

葉靈蘇注目流水，忽道：“游過去么？”

“萬萬不可。”楚空山連連擺手，眼中透出不安。葉靈蘇心中驚訝，正想詢問，忽聽遠處傳來厲聲吆喝。

“除了我們還有人來？”花眠不勝氣惱，“那些農夫膽敢騙人？”

楚空山打個手勢，示意噤聲，帶著擔架藏到樹叢后面。其他人各各詫異，也只好跟隨其后。

不一會兒，便見數十人撥草開路，從另一條道上魚貫走來，有男有女，均是瘦骨嶙峋、臉色白里透青，兩眼空洞，仿佛夢游。或是負著背簍，或是推著獨輪小車，其間裝滿米糧棉布、一應家用什物。

一隊人走到界溝前停下，當先男子取出一枚鐵哨子用力吹響，哨音尖銳凄厲，遠遠送出，在山巒間來回激蕩。

不一會兒，“鬼門”深處飄來一陣樂聲，似簫非簫，似笛非笛，如泣如訴，陰柔詭秘。

伴隨音樂，上游駛來數只小船，船身扁平，空無一人，順著河水流淌，來到雙峰之下。吹哨男子指揮眾人將搬運來的什物放入舟中，輕拿輕放，戰戰兢兢，仿佛害怕驚動了什么。

不久什物堆滿小船，河邊眾人卻不上船，只是默默站在河邊，一臉恭順，仿佛送別什么。

“沒人怎么開船？”葉靈蘇忍不住問道。

“噓！”楚空山豎起指頭，“好好瞧著。”

陰柔的管樂停頓良久，忽又幽幽響起。小船應聲轉動，掉過船頭，自行自走，緩緩地溯流而上。

眾人無不驚訝，花眠沖口而出：“這是怎么回事？”

“看船底！”楚空山輕聲說道，眾人極目望去，船身一起一伏，左右搖擺，倏爾波開浪裂，出現一段青黑色的脊背，粗逾水桶，一閃即沒。

“那是什么？”花眠吃驚問道。

“墨鱗水蚺！”楚空山說道，“活在水里的怪蟒。”

“蟒蛇拖船？”花眠只覺不可思議，“無怪沒有船夫。”

“毒王宗用聲音操縱水蚺？”樂之揚冷不丁問道。

“是啊？”楚空山瞥他一眼，“怎么？”

樂之揚搖頭不語，但見那一群男女呆立水邊、流連不去，忍不住問道：“他們怎么不走？”

“他們是毒奴！”楚空山面露同情。

“毒奴？”樂之揚奇道，“毒王宗的奴隸？”

楚空山說道：“毒王宗困在山里，物產不足，須得向外求購。起初，梁思禽安排藥商，按月輸送物資，毒王宗以草藥交換。他與朱元璋反目以后，遠離中土，那些藥商無人管束，利令智昏，坐地起價，惹惱了毒王宗，給他們下了一種奇毒，每過六七日發作一次，發作時苦不堪言，從此俯首為奴、有求必應。不但如此，他們還受了支使，到處散發奇毒，將更多無辜變成毒奴，以供毒王宗驅使。”

“楚先生知道此事，為何不出手制止？”花眠面露不悅。

“這事讓人為難。”楚空山苦笑，“毒奴受制于毒王宗，違抗者必死無疑，阻止毒藥流傳，又得制服毒奴，將其關押起來，可七日一過，毒性發作，毒奴還是一死。毒奴死光，毒王宗斷了供給，要么困死山中，要么破誓越界，若是后者，樂子可大了。”

“可有解藥？”樂之揚問道。

“若要解毒，還需服毒。”

“此話怎講？”葉靈蘇微感困惑。

“這一種毒藥就是自個兒的解藥，若要緩解毒性，就得再服毒藥。”

樂之揚沖口而出：“那不是飲鴆止渴？”

楚空山嘆道：“若非如此，也稱不上一個奇字。”

說話的工夫，上游漂來一只小船，船上裝著許多桑葉裹成的小包。岸上的男女鼓噪起來，各各兩眼放光、奮身向前，小船一到，均是撲到船上，搶奪桑葉小包，為得一包，不惜毆打撕咬。忽聽一聲慘叫，一個女子被擠進水里，稍一掙扎，就被大力拖下水去，暗紅色的鮮血噴涌而上，頃刻之間染紅河水。

其他人視若無睹，只顧搶奪桑包，一個男子搶到最多，縱身上岸，拔腿就跑，其他人發怒追趕。這時嗡嗡聲急，一團淡黑色的煙霧從上游神速飄來，倏忽籠罩那名男子，男子倒在地上、凄厲慘叫，翻滾兩下就不動了。

“那是什么？”樂之揚動容。

“尸蜂。”楚空山小聲說道，“劇毒無比，蟄人無救。”

問答之際，地上那人充氣似得腫脹起來，青紫發黑，渾如一團爛泥。其他人戰戰兢兢，縮在一旁，望著蜂群上下盤旋。

忽聽上游傳來數聲尖叫，猶如空山鳥啼，蜂群升到高處，浮空不下，仿佛警戒一般。“毒奴”沉默上前，均分余下的桑包，每人一只，當場打開，里面裝滿白色的小紙包。“毒奴”取出一只，小心翼翼地湊近鼻間，盡力一吸，臉上流露出迷醉狂喜，吸完以后，躺倒一動不動，就如死了一般。

毒蜂來來去去，始終籠罩半空。樂之揚等人躲在一旁，唯恐驚動蜂群，不敢大口呼吸。突然間，地上“毒奴”動了一下，接二連三地爬了起來，一掃萎靡，精神抖擻，背簍推車，大踏步向山外走去。

又聽兩聲鳥叫，毒蜂紛紜聚合，向著上游飛去。眾人心有余悸，目送蜂群消失，方才走出樹叢，地上的尸體早已化為膿血，滲入河邊卵石，奇臭刺鼻，令人作嘔。

葉靈蘇長吐一口氣，輕聲說道：“我總算明白，梁思禽為何大費周折，要將毒王宗困在這兒。”

“梁思禽心軟！”花眠冷冷說道，“依我看，如此歹毒宗門，何必留在世上。”

樂之揚視梁思禽如神明，忍不住說道：“人死不能復生，焉知道毒王宗里就沒有好人。”

花眠臉色微沉，欲要反駁，葉靈蘇岔開話頭：“楚先生，你當日怎么進去的？”

“我走的陸路。”楚空山坦然說道，“才走一半，就被毒蟲蟄傷，摔了個半死不活。”

葉靈蘇動容道：“以先生的輕功也過不去？”

楚空山搖頭，花眠說道：“要入此谷，水路最為容易。舍此之外，均是絕壁深谷、飛鳥難渡，如果毒王宗沿途設伏，大羅神仙也休想過去。”