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葉靈蘇停步說道：“你們都在？很好，將這二人抬進院子。”

鹽幫弟子應聲上前，作勢抬起沙橇，樂之揚慌忙起身，擺手說道：“抬她一個就好。”

葉靈蘇知他倔強，也不多說，轉身就走。兩個鹽幫弟子抬起朱微，樂之揚扶著一個中年男子，一瘸一拐地跟在后面。

進了院子，孟飛燕聞訊趕出，見狀吃了一驚，仔細打量一下，認出樂之揚，駭然道：“我的小爺，你怎么鬧成這樣？”

“孟鹽使好。”樂之揚拱手苦笑，“一言難盡。”

孟飛燕待要細問，葉靈蘇說道：“楚先生呢？”孟飛燕說道：“家師遇上兩個文友，到江上泛舟喝酒去了。”

葉靈蘇道：“你找他回來，我有事問他。”沉吟一下，“另外派人去城里請東島的花眠花尊主，我要借她的牟尼珠一用。”

孟飛燕領命去了，葉靈蘇又向兩個幫眾說道：“你們燒些熱湯，給紫鹽使者洗塵。”

“不用了。”樂之揚連連擺手，“我留在這兒就好。”他怕朱微毒發，不愿離開半步。

葉靈蘇冷冷道：“我是幫主，你是使者，你要抗命么？”她忽然拿出幫主威儀，樂之揚登時無言以對。

葉靈蘇也不理他，支使一干女幫眾鋪床疊被，安置好朱微，自去后屋更衣歇息。

片刻熱湯燒好，樂之揚無奈入桶沐浴。多日來，他第一次細看傷口，琵琶骨已經結痂，可手指一碰，仍覺十分疼痛腳筋接續完好，可是雙腿綿軟無力，樂之揚撫摸傷口，悲從中來，心想：“盡我一生，這腿再也好不了啦！”

清洗完畢，樂之揚費力爬出木桶，換上干凈衣裳。一轉眼，看見冷玄給的包裹，盡管連遇兇險，他依然不忍丟棄，這時打開一瞧：真剛、空碧、半月玨均在其中，另有進出東宮的腰牌，溫潤的羊脂玉上刻著道靈二字。樂之揚拿起空碧，來回摩挲，想象朱微把握在手、絕望垂淚的樣子，當真肝腸寸斷，不由倒在床上、失聲痛哭。

哭了一陣，神疲意倦，昏昏欲睡。昏沉間，忽聽有人敲門，樂之揚猝然驚醒，忙問：“誰？”

“我！”葉靈蘇的聲音傳來。

樂之揚猶豫一下，問道：“有事么？”葉靈蘇道：“送你的拐杖。”

“拐杖？”樂之揚微微發呆。忽聽吱嘎一聲，葉靈蘇等得不耐，推門而入，忽見他才穿內裳，面孔一紅，將拐杖放在門旁，正要退出，目光落在樂之揚的足頸，略一怔忡，冉冉坐下，抓過他的左腳，放在雙膝之間。

樂之揚又驚又窘，正想縮回，忽見葉靈蘇低下頭，伸出纖指，輕輕地撫摸足頸處的傷疤，肩頭微微聳動，豆大的淚珠一點點滴在足背上，淚水溫暖，樂之揚不覺渾身僵硬。他望著女子，不知怎么是好。

葉靈蘇自覺失態，伸袖抹淚，起身道：“餓了么？飯好了！”

樂之揚說一聲“好”，起身取過拐杖，掂量一下，忽又放下。葉靈蘇輕聲問道：“不趁手么？”

“不只是”樂之揚掉轉話頭，“葉姑娘，你怎么會去紫禁城？”

“云虛來見我，說要刺殺朱元璋，又恐大內戒備森嚴，邀我前往相助。”葉靈蘇微微苦笑，“我明知他只是借口，想要與我親近。但身為鹽幫之主，與朝廷誓不兩立，大義所在，不容推辭，何況”說到這兒，流露窘態。

“何況你也擔心父親的安危！”樂之揚代她說出心聲。

葉靈蘇面孔一紅，白了他一眼，嗔怪道：“誰是我的父親。”

“不管你如何怨他，總是血濃于水。”樂之揚苦笑一下，“子欲養而親不待，我也想好好待我的義父，可他唉”

葉靈蘇沉默一會兒，說道：“昨晚梁思禽發生了什么？為何拋下你們？”

樂之揚想起牢中承諾，搖頭道：“我也不知。”

葉靈蘇面有慍色，冷哼一聲，說道：“你是不肯說吧？”

“這個”樂之揚十分尷尬，“我答應過先生，決不將此事告知他人。”

“他人？”葉靈蘇微露失望，“朱微呢？”

樂之揚一愣，決然道：“這是千金一諾。換了朱微，我也不會說。”

葉靈蘇咬了咬嘴唇，眼中仍有不快，忽聽樂之揚又說：“葉姑娘，昨晚的事情，你也不要對他人說起。”

“為什么？”葉靈蘇沒好氣說道。

“這個”樂之揚苦笑道，“算我求你。”

葉靈蘇聽他哀求語氣，心頭微微一軟，想了想說道：“他不招惹我，我也不招惹他。”

樂之揚知她言出必踐，松了一口氣，說道：“梁先生慧眼識珠，他還贊過你呢。”

葉靈蘇自負甚高，并不在意他人褒貶，可梁思禽天下一人，言如金玉，葉靈蘇也忍不住問道：“他贊我什么？”

樂之揚將梁思禽的評語說了，葉靈蘇呆了呆，嘆道：“英雄所見略同，釋印神、梁思禽相隔數百年，武學上的見識卻有相通之處。”說到這兒，站起身來，“再不走，飯可涼了。”

樂之揚點了點頭，掙扎起來，一步一挪地向前走出，才走兩步，忽覺肘下溫軟，葉靈蘇伸手將他扶住。樂之揚的心里說不出是何滋味，屈辱？感動？自憐自傷。他沒有掙脫，任由女子扶著，蹣跚走出房門。

幫眾們正在忙碌，見這情形，停下活計，紛紛望來。當日崇明島上，樂之揚意氣風發，力戰群雄，而今失意落魄，成了不良于行的廢人。眾人眼中有驚訝、有憐憫，也有幸災樂禍、竊喜嘲弄。樂之揚無心面對，低下頭，定定地望著地面。

用過飯，樂之揚又去朱微房中探望。半晌不見，女子眉間的黑氣似又濃重了幾分。樂之揚心頭沉重，仿佛壓著千鈞巨石。

忽然孟飛燕來請，樂之揚進入廳堂，楚空山和花眠均已到了，二人曾有數面之緣，正在閑談當年舊事，忽見樂之揚，均是驚訝不勝、各各站起身來。花眠失聲叫道：“樂公子，你的腿？”

“瘸了！”樂之揚自嘲苦笑。

楚空山也惋惜道：“樂老弟，相別不久，如何遭此大厄。”

樂之揚坐下，將來龍去脈略略說了一遍，花眠忿然道：“朱重八當初就是個臭叫花子，當了兩天狗皇帝，就當女兒金枝玉葉，誰也高攀不起？”忍不住瞥一眼葉靈蘇，少女低頭沉默，郁郁不樂，花眠心中大痛，越發為她不值，心想：“姓樂的小子不識好歹，靈蘇九天之上的人兒，一片癡心他不領受，偏偏不自量力、攀龍附鳳、奢求公主，鬧得這般下場，也算咎由自取”想到這兒，明知不對，但瞧著樂之揚，也不覺打心底有些兒快意。

“花姨。”葉靈蘇打起精神，抬頭說道，“牟尼珠帶來了么？”

“靈蘇。”花眠臉色一沉，“你真要救朱元璋的女兒？”

“朱元璋可惡，他女兒無辜，何況她為情殉身、可敬可憐。”

花眠望著葉靈蘇，心中好生無奈：“我還不是為了你么？”想著微微嘆氣，不情不愿地取出一個盒子，打開看時，卻是一顆明黃色的珠子，色澤沉暗，藥香撲鼻。

葉靈蘇拈起珠子，凝視一會兒，對樂之揚說道：“這顆牟尼珠是當年素心神醫所留，攜在身邊，毒物不侵。中毒之人一時不死，含在口中，可以護住心脈，延緩毒素侵襲”

樂之揚又驚又喜，沖口說道：“這么說，朱微醒來以后，也不會毒發而死？”

“難說。”花眠冷冷說道，“六豸蝕陽丹是極罕見的毒藥，牟尼珠能否抵御，尚是未知之數。”

樂之揚亦喜亦憂，茫然失神，忽聽葉靈蘇又說：“楚先生，我聽孟鹽使說過，你有一個毒王宗的仇家，當年受過她的暗算，若非孟鹽使解救，幾乎不治身亡。”

這是楚空山生平丑事，聽到這兒，尷尬道：“這些陳年往事，幫主提它干什么？”

“楚先生可知道那位仇家現在何處？”

楚空山皺了皺眉：“楚某哪兒知道？”

“楚先生不想尋仇么？”葉靈蘇問道。

“這個么？”楚空山大為躊躇，“毒王宗蛇蝎一窩，動輒噬手，多一事不如少一事。”

花眠忽道：“靈蘇，你想做什么？難道要找毒王宗給朱元璋的女兒解毒？”

葉靈蘇嘆道：“舍此別無他法。”

“豈有此理？”花眠騰地站起，“毒王宗陰險狠毒，何況路途遙遠”忽覺失言，急忙住口。

樂之揚留意到話中破綻，忙問：“花尊主，你知道毒王宗在哪兒？”

花眠白他一眼：“不知道！”悻悻坐下。