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葉靈蘇眼珠一轉，握住花眠的手，軟語道：“花姨”手中輕輕搖晃，流露撒嬌神氣。

花眠瞪視她一會兒，想起葉靈蘇少時模樣，目光漸漸放軟，嘆道：“你這丫頭，拗不過你。哼，我也只是耳聞，毒王宗在括蒼山！”

“括蒼山？”葉靈蘇一愣，“莫非是”花眠神色凝重，默然點頭。葉靈蘇皺起眉頭，似乎有些惆悵。

樂之揚忙問：“括蒼山有什么不對？”葉靈蘇嘆道：“沒什么，只是路程遙遠！”

楚空山咳嗽一聲，忽道：“那地方去不得！”

葉靈蘇瞅他一眼，冷笑道：“楚先生，你不是不知道毒王宗在哪兒么？”

“罪過罪過。”楚空山苦笑，“誠如幫主所料，楚某的確知道。只是、只是唉，那兒毒物密布、機關百出，若無通天的本事，必定有進無出。”

“楚先生去過？”花眠問道。

“無功而返！”楚空山嘆一口氣，“險些兒把老命丟在那兒。”

以他絕頂武功，尚且如此忌憚，“毒王宗”的兇毒可想而知。眾人面面相對，均是發起愁來。

葉靈蘇沉默一下，起身說道：“朱姑娘命如懸絲，事不宜遲，這就出發。”花眠起身道：“我陪你去。”

“花姨”葉靈蘇未及婉拒，花眠正色說道：“毒王宗兇毒無比，豈是你小姑娘應付得來的？我既然來了，怎么放心你貿然前往？何況”掃了樂之揚一眼，“還帶著兩個大累贅。”

言者無意，聽者有心，樂之揚羞愧難當，恨不得找個地縫鉆進去。

楚空山兩眼望天，思索片刻，忽在扶手上一拍，起身嘆道：“老夫也去吧，那地方隱秘之至，若非識途老馬，連毒王宗的門也摸不著。”

“好啊！”花眠笑道，“這才是天香山莊的主人。”楚空山苦笑搖頭。

“我也去”孟飛燕話沒說完，葉靈蘇擺手道：“孟鹽使你留下，我行程未定，返回無期，幫中千頭萬緒，不可一日無主。”

孟飛燕遲疑一下，勉強點頭：“幫主一切小心，幫中的事交給我就好。”

葉靈蘇點了點頭，找來一輛馬車，樂之揚在車中照拂朱微，其他三人騎馬相伴。

出發時已是正午，尚未啟程，忽聽身后傳來鐘聲。眾人回頭望去，鐘聲來自京城，當當當響個不停，跟著數百支號角一起吹響，嗚嗚咽咽，凄厲沖天。

“發生什么事了？”花眠甚是疑惑。

樂之揚想了想，說道：“朱元璋駕崩了。”

眾人無不驚訝，樂之揚始終未提此事，縱如葉靈蘇也不知老皇帝已然歸西。聽了這話，人人默然。楚空山閑云野鶴、不問世事，東島爭奪天下，則是朱元璋的死敵，當真聽到死訊，無論是敵非敵，無不感慨甚深。

“驅逐韃虜，恢復華夏。”楚空山嘆了一口氣，“朱元璋縱有再多的不是，只憑這一件事，就足以光昭日月、名垂千古。”

“是呀！”花眠也喃喃說道，“云殊云大俠畢生的心愿，終究還是朱元璋完成的。”

“寧為太平犬，不為亂世人，天下已定，何苦再興波瀾？”楚空山注目花眠，意味深長，“花尊主倘若體諒蒼生，還要勸一勸云島王才是。”

花眠沉默不答，只是苦笑，葉靈蘇手挽韁繩，也是低頭出神。

樂之揚看了看天，取出“空碧”，吹起周天靈飛曲，笛聲悠揚，直沖霄漢。如此邊吹邊走，走了數里，忽聽一聲唳叫，白隼鉆出云層，俯沖而下。

樂之揚喜上眉梢，收起玉笛，伸出右臂，“飛雪”拍打翅膀，輕輕落在他的小臂上方，傲然顧盼，咕咕連聲。

除了葉靈蘇，花、楚二人均是第一次見到此鳥，愛其神駿，齊聲喝彩。

樂之揚凝目打量“飛雪”，多日不見，白隼油光水滑，風骨更勝以往，長空曠野不但沒有折損銳氣，反而大大增加它的威風。

楚空山生平喜歡奇珍異物，不止奇花美人、駿馬名鷹也是心頭所好，對“飛雪”越看越愛，忍不住贊道：“老夫平生養過的鷹隼也不少，但沒一只比得上它，這么大的海東青，我也還是第一次見到。”

“這是大金天隼。”樂之揚將從梁思禽那兒聽來的典故說了一遍，楚空山聽得眉飛色舞，沖口問道：“樂老弟，你肯賣么？”

樂之揚不及回答，葉靈蘇早已柳眉倒豎，銳聲反問：“換了是你，你肯賣么？”

楚空山一愣，打個哈哈：“哪兒話，當然不賣。”

“那就是了。”葉靈蘇冷冷說道，“己所不欲，勿施于人。”

“幫主說的是。”楚空山口中伏低，兩只眼睛仍是戀戀不舍地望著“飛雪”。

鹽幫遍布天下，各地均有分舵。葉靈蘇號令所至，每到一地，便更換馬匹。括蒼山遠在浙中，距離京城本有半月路程，如此人不離鞍、馬不停蹄，晝夜兼程之下，不過三日四夜，括蒼山已然在望。

樂之揚整日擔心受怕，唯恐朱微蘇醒，好在冷玄功力精深，小公主始終未脫假死，“牟尼珠”入口以后，臉上黑氣不增反減，口唇一掃烏青，變得紅潤起來。

每日子時，花眠將“牟尼珠”取出，珠子昏暗發黑，放入燒酒之中，不多一會兒，一碗燒酒變得漆黑，反復數次，直到酒色變清，珠子變回明黃，才又送回朱微口中。花眠告訴樂之揚，這叫“洗毒”，毒質沉積太多，牟尼珠也會失效，每日子時，需用燒酒洗去珠中毒質。

到了山前，下馬進山。楚空山當先引路，葉靈蘇雇了幾個山民，扎竹為床，抬著樂、朱二人。

楚空山不走正經山路，披荊斬棘，徑向荒僻險狹處行走。走了數十里，遙見兩座奇峰隔水相望，筆挺如劍，寸草不生，峰頭飄浮愁云慘霧。尚未走近，寒風陣陣吹來，樂之揚不覺汗毛豎起，轉眼望去，葉靈蘇和花眠望著雙峰，癡癡怔怔，流露出奇特神采。

正感奇怪，忽聽一個山民顫聲說道：“各位老爺，前面去不得了。”

“為何？”楚空山問道。

“那山里鬧鬼。”山民指著山峰，神情恐懼，“那兩山之間叫鬼門，活人有進無出，鬼魂兒才能來去自如。”

“胡說！”花眠皺眉道，“這是石箸雙峰，哪兒是什么鬼門？”

“大嫂，小人若有虛言，不得好死。”山民咽了一口唾沫，“故老相傳，百年前這兒發生過一場大戰，死了許多人，化作冤魂厲鬼。打那以后，山里人只要跨入鬼門，沒有一個能活著回來。”

花眠一生未嫁，聽人叫她大嫂，心中老大不快，厲聲說道：“大白天的，哪兒有什么鬼不鬼的？我看你們心里有鬼，嫌山路難走，想要偷懶耍滑對不對？”

山民連聲叫屈，說什么也不肯再進一步。眾人囿于江湖道義，又不便恃強凌弱。葉靈蘇暗暗懊悔，早知如此，就該多帶幾名鹽幫弟子，而今山高路險，上哪兒去找人出力。

忽聽簌簌急響，一個活物掠過頭頂。山民齊聲驚叫，撒腿就跑，一眨眼跑了個精光。

眾人哭笑不得，舉頭望去，一張猴臉從藤蔓里鉆了出來，沖著眾人齜牙咧嘴。

“這幫蠢貨。”花眠恨恨不已，“一只猢猻也嚇得他們屁股尿流。”

噗啦，一團白影從天而降，飛雪抓住獼猴，將它拎到空中。樂之揚來不及阻止，白隼早已抓破猴腦，擒到崖壁上啄得血肉橫飛。

眾人看得駭然，花眠皺眉道：“好厲害的畜生。”楚空山卻說：“鷹隼天性如此，它不殺生，還不活活餓死？”葉靈蘇瞥了樂之揚一眼：“看樣子，你還沒能馴服它呢！”

樂之揚笑道：“它一任天性，自由自在，一味受人約束，豈不是暴殄天物？”

“言之有理。”楚空山拍手大笑，“生在世間，若不能自由自在、為所欲為，豈不是白來世上行走一遭。”

“只因為所欲為，所以才招惹毒王宗？”花眠語帶譏嘲。

楚空山一聽，驀地老臉漲紅，說道：“花尊主，何出此言？”

“要想人不知，除非己莫為。”花眠微微冷笑，“楚先生風流倜儻，可是江湖上的名人。”

楚空山瞪了花眠一會兒，嘿了一聲，回頭說道：“幫主，沒了人，這擔架怎么辦？”

“誰說沒人？”葉靈蘇說道，“咱們不是人么？”

花、楚二人一愣，他們成名已久，豈能屈尊給晚輩當牛做馬？樂之揚掙扎起身，折了一根樹枝當做拐杖，說道：“我自己走就好，相煩各位照看朱微。”

其他人猶豫未決，葉靈蘇先已蹲下身子，雙手挽住擔架。楚空山搖了搖頭，上前一步，苦笑道：“幫主千金之身，這些勞苦活兒還是屬下來吧。”撥開葉靈蘇，雙手抓起擔架，撒腿就走，手中擔架懸空，比起兩人扛著還要安穩。