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臘月以來，謝氏越發忙碌了，不說年尾府內府外的賬目都要清算，還要準備過年的一應事宜。今年是先帝駕崩的第三年，也是兩年亂政的結束，朝廷準備大年初一祭先帝，歸正統，舉行新帝的登基大典。所以權貴人家明里暗里活動不斷，車馬不息，把整個京都都攪動起來，濃濃的年味中浸滿政治的鐵血和權謀。

雖然這段時間并不適合高調的宴請往來，時寒啟也一向低調，可謝氏還是接待了不少新臣舊部上峰下屬家的女眷，這些官家夫人私下來往，通曉陰謀陽謀，言語平常卻轉了十八道彎，言笑晏晏卻善打眉眼官司。謝氏當了多年的貴婦人，本來也習以為常，得心應手了，但因時家達到了前所未有的高度，謝氏也跟著水漲船高，交際的圈子擴大不少，忙得她焦頭爛額。

這天，謝氏抽出空來，與劉氏一同去往護國公府拜訪。路上，時錦濃抱著團團坐在馬車里掀開簾子往外看，興奮極了。

護國公府是劉氏的娘家。劉家是百年大族了，一步步以軍功立身，部下無數，舊故遍布。劉家子孫俱是有勇有謀，忠誠堅貞，守了中原幾百年的疆土。劉氏的父親是劉氏旁支，他驍勇善戰，歷經三朝，皇恩深重。但是年輕的時候，他婉拒了皇帝下嫁公主的旨意，娶了青梅竹馬的夫人，皇帝惱怒之下，只賜了二品大將的官銜。

他膝下有五子二女，大女兒便是劉氏，二女兒嫁給了榮禧郡王做正室，可惜早早去了，膝下沒留下一子半女，白發人送黑發人，讓當時戎馬半生的劉老將軍一夜蒼老，頭發花白。

幾十年前，北方與戎狄有一場惡戰，劉老將軍和他的五個兒子，一個孫子以及大女婿時攸都留在了戰場上。劉氏的大哥和侄子的尸骨運回來后，她的大嫂當場血濺棺槨，一并去了。二哥倒是死里逃生，從險惡之地撿回一命，卻傷了身子，再也不能提劍跨馬了。她的三個弟弟，一個訂了親，兩個尚未及冠，年紀輕輕折在了戰場之上。死者已矣，留生者自哀，劉氏經過多少大災大難，已是知天命的年紀，回想起當時慘烈的情形，至今還會手腳發抖，那樣刻骨剜心的傷痛永遠無法愈合。

護國公府離皇城較近，曾是前朝王府，坐地甚廣，精致富貴。然而在劉家人眼里，這些富貴俱是過眼云煙了，比不上一抔黃土。劉家元氣大傷，自此之后，便式微了。劉老將軍被封為護國公，過世后次子繼承了爵位，世襲罔替。然而護國公傷了身子，除了世子外，只余一個幼子，護國公因感念三弟媳不顧家人阻撓，捧著牌位進護國公府的恩義，把幼子過繼給弟弟，使未亡人有所寄托，讓三房有后。

護國公世子娶了徐氏，膝下兩個嫡子，兩個嫡女，一個庶女。而三房的二老爺留下一個嫡子就病逝了。護國公白發人送黑發人，越發覺得劉家手里亡魂萬千，罪孽深重，堅決不讓后輩習武從軍，不求富貴，只求長壽安康。是以，護國公府榮及一時，卻不復以往了。

時家與劉家是極親近的姻親了，時錦濃與三房唯一的孩子，六歲的劉永年玩得最好。兩家人寒暄過后，大人們便叫兩個小的出去玩兒了。

劉永年作為目前府里最小的孩子，深受長輩寵愛，性子活潑愛玩。他長得像已故的三老爺，生得面皮白凈，濃眉大眼，瞪著眼睛看人的時候顯得虎頭虎腦，精氣十足。

劉永年湊到時錦濃身邊問道：“濃濃，你今天怎么不理我？”

時錦濃保持著雙手捂肚子的姿勢不言不語，偶爾眨眨眼，擺出一副(￣_￣)的表情。

劉永年覺得奇怪，盯著她不住地問：“濃濃，濃濃，你不跟我玩兒嗎？”

“你是不是肚子疼？”

“你怎么不理我？”

“再這樣我生氣了！”

“……”-_-|||

劉永年先是奇怪，漸漸地有些委屈，心想自己也沒惹她，上回還高高興興地分享玩具呢……一會兒想哥哥們說的“女人心海底針”，一會兒又想起大伯母說的“孩兒的臉六月的天”。又瞅瞅小表妹嚴肅地表情，覺得她簡直是六七□□月一年四季的天，心思比海底針還海底針。郁悶了一會，他隨手摸了個果子放在嘴里啃，越想越覺得不是滋味，也“哼”了聲不理她。

默默坐了會，忽然聽到時錦濃低著頭“嚶嚶”地笑了聲，古怪極了。劉永年以為她在嘲笑自己，怒了，從凳子上跳下來就要去拉她頭上的小揪揪。時錦濃彎腰一躲，只聽“汪~~”一聲，一個紅衣服的白團子滾了出來。

“這、這是什么？！”