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名義上在香堂做工，原來根本碰不到香料的邊兒，甚至連進店堂的機會都沒有，整日只負責在廚房打掃，一遍一遍地，把案上地上，擦得精光锃亮。縱使活計做完了也不能閑著，隨時被派去送貨、取貨、洗碗擇菜倒泔水，做各種最臟、最累的活兒。

沒關系。只要心存一念，在哪兒都是修行。

寬闊的廚房里，煙霧彌漫，四下里人影幢幢，半明半昧，仿佛浮動在幻境之中。蓮生套著肥大的圍裳，兩邊袖口和褲腳都高高挽起，赤足跪在青石地面上，手握抹布，奮力從廚房一頭擦洗到另一頭，一邊哼著歌兒，一邊半閉著雙眼分辨四周氣息。

大師傅又放了一把胡椒……

有人切開了慈蔥……

嘖嘖，這罐乳酪煞是新鮮，氣味直沖頂門。

一鍋葵湯沸騰了……

“做雜役只要懂得辨識香料就成，做香博士，那要會制自己的香！……”

一線陰影襲上心頭，瞬間又被蓮生揮散。

師父縱然是天，縱然可以責罵可以威嚇，可以監工可以禁足，但又怎能阻攔得住蓮生學習制香？只要能制出自己的香品，又怎能阻攔得住她成為香博士？那些條條框框，限制了人，卻限制不了心，只要誠心上進，想必沒有圓不了的夢，沒有過不了的關。

小雜役蓮生，用力擦了擦額頭汗珠，泛滿紅潮的面頰上，綻開一個自信的笑。

蓮生所居的苦水井，在敦煌城西南邊緣。

城里其它地界，大都是劃分嚴明的“里”，一格格，一塊塊，方方正正，每里十幾二十戶人家，高大的里墻圍拱，里門定時開閉。唯有苦水井一帶，不但沒有墻壁和門戶，連個像樣的宅院都沒有，只是一片勉強搭建在垃圾堆間的席棚。

這里本來叫做甜水井，名字來自一口深井，井水甘甜如清泉。不知何年何月起，井水變得咸苦，不能再飲用了，附近逐漸荒涼，唯有流離失所的底層貧民聚居。天長日久，水井廢棄，周圍也成了一片無人理會的垃圾場，污糟混亂，臭氣熏天，沿著一條橫流的污水，兩側擠滿了敦煌城最為貧苦的人家。

蓮生的家，就在廢棄的水井邊。是自己搭建的一座小小草廬，只夠她一個人居住。從草廬向北，沿著泥濘的小路行去，便到了辛不離的家，幾座比草廬略為結實一點的席棚，圍成一個簡陋的小院，院門只是用蘆葦編成，和苦水井其它住家一樣，從不掛鎖，反正也根本沒有東西可偷。

傍晚斜陽下，放工回來的蓮生，飛奔到這蘆葦門前，熟門熟路地推開，奔入，徑直鉆進院子一角的低矮席棚：

“送你一個禮物！”

正捧著醫書攻讀的辛不離，茫然抬起頭，望著飛奔進來的蓮生。天氣炎熱，他只穿了一件裲襠衫，大口褲，腰上草繩一扎，裸-露著粗壯堅實的臂膀和半面胸膛。長發結束頭頂，沒有發冠可戴，只裹了一幅布巾。

“猜猜是什么？”

蓮生兩手藏在背后，興奮地晃著身子，玉色羅裙的裙角左右飛揚。一如既往滿臉開心的笑，笑得眉眼彎彎，笑得整張臉都放著明朗的光彩，卻又帶著幾分不同尋常的狡黠。

“是什么？”辛不離好奇地放下書卷。

“哎呀，叫你猜啊。”

“猜不出。”辛不離撓了撓頭，露出一縷難為情的憨笑：“你的心思，我從來就沒猜中過啊。”

蓮生做個鬼臉，兩手一攤，捧出一只布囊。

織錦面，素帛里，五彩花鳥聯珠圖案……這倒沒什么，只見蓮生素手輕拂，布囊緩緩向一側展開，原來是一只針囊，里面九個袋口，置著九簇爍爍發光的銀針。

“這是……灸針？”

辛不離的雙眸頓時瞪得滾圓，用力在褲腳邊擦凈雙手，小心翼翼地接過：“毫針，火針，圓利針，三棱針，長針，梅花針，火鈹針，镵針，鍉針……天哪，全套的灸針？你從哪里弄來？”

“買來的啊！還能從哪里弄來。劉記的手藝，敦煌城里最好的灸針，我可是盯了好久啦！”

“你……你怎么買得起？”

狂喜與困惑交織，讓辛不離本已滲著汗珠的額頭，瞬間汗流滾滾：“這套銀針，要價一千二百文！我，我也盯了好久……你哪里來的錢！”

“前天，發工錢啦。”

蓮生雙手拄在膝上，俯下身來，得意洋洋地瞄著辛不離的臉：

“不離哥哥，你猜猜看，我每月工錢有多少？”