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“多謝媽媽，”小月面上感激不盡，說罷就要起身，“那我就先回去了，待這雨一停，還要收拾院兒里那些殘花兒呢，您歇著吧，再一會兒又要做晚飯了。”

她撐傘而去，雨滴離落地打在枯黃油布上，“噠、噠”間斷之間，譜成一段起承轉合的長調。唱詞里，仿佛說的是一個女人不得志的一生：白發催生，青春不在，再無閑情空對景，命喪將來無人應。

雨串珠連的另一頭，是冷桂蘭麝的四扇檻窗，窗臺上，散碎鋪陳金桂，宛若一條燦燦的通天大道，尾墜漸漸在云霧里消散，原來是明珠在撿。

她拿了個靑紋定窯盞，一顆顆拾起細小的花兒，神色莊嚴，像是在同曲折的未來做英勇斗爭。宋知濯在一旁瞧見，暗暗笑了，從架子上取來一件自個兒的直袍披到她肩上，“你拾綴這桂花做什么呢？臨窗怪冷的，穿得這樣單薄，仔細受涼了，夜里我可再不起來伺候你了。”

說起來，不過仲秋第二天，明珠在井邊兒洗衣裳，打水時濺了一身，只作沒事兒，仍舊將衣裳洗完才回來換，可是追月不及了，一路上吹了好些風，衣裳還沒換玩呢就打起噴嚏來。直到夜里，果然開始燒起來，軟軟一個身子渾身滾燙，貼著宋知濯，連帶著燙得他一個身子也炙熱難耐。

那靛青鴛鴦軟錦被中，一個“生命”早已生機勃勃，明珠也實屬無心，只覺得他身上涼，一個勁兒往他身上拱，哪曉得，一個是病火難消，另一個是浴/火難滅。她才稍稍抬腿，兩片絲滑錦緞中便觸及到他孽根深重，她借著帳外停一盞昏黃燭火，朝他臉上瞧去，“噯，我問你，他們說‘圓房’，是不是就這回事兒啊？”

宋知濯早已憋得面紅耳赤，垂眸朝她望一眼，縱然心頭烈焰焚燒，到底還是咬牙挺住，將眼皮認命地闔上，只作英勇就義狀，“不是。”

“你哄我，”她早起了疑心，索性將話兒說開來，“你上回說‘圓房’就是同床共枕，也是哄我的，雖然是同床共枕，但不這么個同床共枕法！我告訴你，我私底下同青蓮打聽過了，她還笑話兒我呢。”

旋亂熏爐溫斗帳，玉砌雕闌新月上，俱是好時光。

她迤邐的長發攤在枕上、他的胸膛上，千絲萬縷，似一片爬墻虎，將他包裹得徹底，他恨不得推開窗，讓青藤蔓延剖開他的寂寞十九年的心與身，但他還是不能，只怕這株青藤再也見不到陽光。

他艱難地側了個身，背對她，不瞧她，鎖住自己就快撲上去的手，恚怨難堪地咕噥一句，“她懂什么，她自個兒都是雛，你聽她胡說，我瞧你跟她混得久了，連我的話兒都不信了。”

誰知不妨，他才壓下這一頭，那廂又另起一頭。

好奇心打敗了明珠一身風寒，她倏然起了精神，撐起來扒拉他的肩，“噯，‘雛兒’是什么？”

他只作垂死掙扎，任憑她風雨搖晃，自個兒穩如磐石，“就是沒正經上過書塾之人，……就是沒拜過先生，沒經過什么事兒的人，這回懂了？”

“……懂了，”明珠倒回去，貪他半點涼，又偎過去，自身后抱著他，好似抱得塊涼玉在懷，連干澀的嗓音都透著一絲爽快，“這樣說的話，那我也是‘雛兒’。”

此刻，宋知濯忽而開了竅，突然就能理解他二弟宋知書。他想，倘若一個女人的一生是為了某個男人操勞的一生，那一個男人的一生則是為了某個女人奔波的一生，他們在月下相逢，共赴清霄，這是人間至歡。

而人間至苦呢？他從前以為是骨肉間的得失算計，眼下他想他錯了，至苦莫過于心愛之人的氣息縈繞周遭，她的鶯長軟語就在耳畔，而你卻不敢回頭。

忍無可忍，他撐床而起，憤憤然咬牙切齒，“你躺著吧，我去給你燒點兒熱水。”

漸遠的身后是明珠鶯慵蝶懶的抱怨，“噯，你這人，無端端發什么脾氣？我從前就說你小性子吧，如今可算是露出真面孔來了，不僅小性子，脾氣還大得很。”

他這里點了爐子，言語的抱歉繞盡萬般無奈，“菩薩，我錯了，我懺悔，你可真是我的活菩薩！”

而眼下，這尊菩薩在窗前端著寶相，藕粉的指甲尖兒細細捻起一顆顆細碎金桂，不多時就盛滿一盞，如舀進一盞金燦燦的艷陽，所有的和煦都被她捧于掌心，呈給他看，“撿來給你煮粥吃，這個煮粥或煮酒釀圓子都是頂好吃的，我小時候在揚州，年節下我娘會煮給我們吃一碗，”

爾后，明珠將嘴角狀若漠然地淡淡一撇，“不過她不舍得給我多揉圓子，白面貴呀，給我爹和弟弟的碗里倒是擱得多。”

他望住那盞花兒，自己也像躺在她的掌心，仿佛等著風月入夢，流年逝水，將他們的一生就這樣在這個雨打闌珊、風吹扶檻的日子里悄悄流淌過去，只等睜眼，對望白頭，一切紛爭暗涌都已經不知不覺過去。

然而還不及白首，她的話就如冷雨蟄醒他的夢。

說起來，明珠倒是常常提起她娘，甚少提起她爹來。想必她對她爹，除了參不明痛與恨，再無其他，而對她母親，既是悟不透，又有心不由己的難舍難分，是一個嬰兒天生對母親的依戀，即使這依戀里帶著恨，可這恨里卻淤著數不清的眼淚，直到走到很遠，回首起來，還是想哭，只若人之本性。

他們卻似拋撒青春一樣浪費了她至純至真的愛，甚至將她蹍進淤泥里，幸而她有頑強的生命力，仍舊從淤泥里開出妍麗的花兒。

宋知濯痛似錐心，用自己寬闊寂寥的肩擁住她，“不怕，在這里，你想吃多少圓子都成，廚房里有的是白面，一會兒就讓人擺一桌子，將你小時候沒吃飽的都補回來。”

“你想撐死我啊？”明珠從他懷里抬首，眼里兜著半眶淚，閃爍如翠。

正欲逗趣，聞得院門“吱呀”推動之聲，在明珠鄙夷的眼中，宋知濯驀然踅倒在木椅上。

來的不是別人，是青蓮，她隨手將院門闔攏，遠遠朝明珠啞喊著，“沒別人兒。”

明珠從她唇上猜出言語，腳尖朝木椅上磕兩下，“噯，沒別人兒。”言罷，她朝青蓮遙喊，“青蓮姐姐，怎么連傘也不撐就過來了？仔細濕了鞋襪。”

抬首即見她框在窗戶里的粲然笑意，引得青蓮也爽快笑起來，“雨都快住了還打什么傘，也沒幾步遠，我從我們院兒里過來的。”

甫進里間，明珠已將爐子搬出來，點碳落壺，“姐姐，來喝盞熱茶去去濕，這雨下了一天，連屋子里都有些潮。”

“我來，”青蓮接過杵，替她磨起茶來，兩人對坐折背椅上，中間一個忽明忽暗的小火爐，竟生出溫情無限，“就是屋子里潮，我才吩咐小丫頭子們，等雨一住，過來將院子里的殘敗花葉收拾收拾，東西廂的屋子也點了炭盆去去濕氣，否則要生霉味兒的，況且咱們都是老紅木做的門窗，柱子又是檀木的，受不得久潮。”

這廂磨好茶末，壺已二響，她倒入茶末，明珠也從邊上盞里抓一些金桂撒進去，朝她明眸皓齒一笑，“還是姐姐心最細了，我就想不到這里，況且我也不懂這些好木頭，什么烏木紅木楠木的，一漆了顏色，我都看不明白。”

壺三響，青蓮舀出三盞，起身奉一盞給宋知濯，又踅回落座，自捧一盞溫手，“傻丫頭，你哪里是不細心？你細心的地方只是不在這上頭。你想得沒錯兒，小月下午就出門去了，我留神了一眼，是往廚房去的，想必已經同趙媽媽那邊兒商談好了。”

“既如此，事兒就與咱們無礙了，”明珠捧茶飲一口，露一抹自在的笑意，“咱們就只等著小月布下天羅地網，鸞鳳往里頭鉆了，事發，咱們再出來指認兩句，是鸞鳳一直伺候我們屋里的飯食，她難辭其咎，輕嘛，太夫人將她招回去，重則，就是人命官司了。”

青蓮倏而嚴肅起來，將腰肢挺直，朝她壓過去半寸，“怎么與你無礙？那飯菜終歸是你們吃，你還不留點兒心？不吃引得鸞鳳起疑心，況且也拿不住罪證，吃了，豈不是性命不保？”

適時，宋知濯插進話兒來，“那趙媽媽是幾十年的老廚娘了，自然有分寸，妨礙不了什么，明珠不吃，我吃，再說，只有害了我，事情才會鬧大，父親面上要過得去，也不得不管。”

明珠啞然回望，鬢上一朵紅櫻花細鈿幽幽凄凄，好半晌才憋出一句，“你爹如此狠心？平日里不來瞧你一眼，眼下會管嗎？”

“他會管，景延二位王爺不多時便有一場硬碰硬的仗要打，他自料勝算在他手里握著，延王敗禍，必定連張家也要連根拔起。太夫人雖是出了閣的女兒，終究有親，不得不避嫌，他正好趁鸞鳳這個機會將太夫人治壓一番，既能明哲保身，又能向景王再表忠心。”宋知濯臉上泄一縷半明半暗的笑，神思中閃過延王、景王、若干朝堂紛爭，還有躺在地底下他孤零零的母親。

如此，各自在沉吟中將心定下。窗外雨已注，只余綠瓦溝渠間的雨水匯集而下，“啪嗒啪嗒”打在桂樹上，經密葉層層挽留，最終“噠、噠”溫柔地墜在泥土的殘花敗葉之上。

連秋水尚且有情，宋知濯想，秋水有情，他的父親卻是最冷漠無情的，追根溯源，同聚府邸而骨肉離散的場面，是他的自私冷漠造成的。

茶剩余溫，院外已有嬉笑之聲，七八個小丫頭進得院來，其中以小月、鸞鳳為首。二人皆朝窗內掃一眼，一個眉間是真實的淺云淡霧，一個臉上是虛假的熱絡歡喜。

虛的這個自然是鸞鳳了，她瞥見青蓮，便朝窗內喊起來，“青蓮姐姐，我們過來了，要收拾哪里，您出來細派一聲兒。”

青蓮立身而去，鞋跟上拽著一片迤邐石榴裙，“噯，我這就來。大奶奶，謝謝您的茶。”

各間屋子都攏了炭盆，足足熏了一個時辰去了濕氣，又各點了香爐。滿院檀香中，夜幕垂臨。正屋是不必她們的，還是明珠自個兒來，將藍田玉香爐中的冷灰壓平，一套功夫行云流水，直到填出個蓮紋香模出來，外頭才重歸清凈。

點燃香爐，一火似星，滿室梅香。天邊烏云漸散，卻追不及日落，整個院落即將墜入長夜。

就著火折子，明珠要去點了燭臺，不料被宋知濯止住，“先別點，我有話兒要同你說，我怕光亮起來，我就沒法兒說出口了。”