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“怎么,難道懷疑我有不軌之舉?”錢夢熊臉陡地一沉,冷然道。
“不敢。不過……”柳闊英在斟酌著用語。
“錢總管,恕小人斗膽,請問一句:您老不在內府執事,跑來這城郊山寺,又有何為?難道圣上要來碧云寺禮佛嗎?”趙慕湘冷冷道。
“怎么,連本官到哪里,還要請示趙先生嗎?”錢夢熊含不懌之色,陰聲道。
“不敢。”趙慕湘的雙眼瞇了起來:“只是我感到奇怪,據我們東廠的番子說,碧云寺自前日起,成了京師三大鏢局包下來的禁地,丐幫北京分舵門下的弟子,在四周暗加護衛巡風。這三天內共來了八百二十七名武林與江湖中人,含有各門各派的人。武林九大門派來了個全,其他還有長白的‘銀馬堂’、以火藥霹靂聞名的‘風雷城’等。
這么多人合在一起,在天子腳下,威脅京師安危。大明律明令嚴禁民間習武,而這些人大都是違令習武的武林人。
這舉動不很有點異常嗎?今兒個,我們廠衛與五城兵馬司的兵馬,圍了這地方,實在想不到,堂堂的二品大員,內府總管,竟也側身其列。嘿嘿,令人不可思議……”
說到這里,趙慕湘的臉上露出陰險之色來,令人感到這時的他不再是那種愁眉苦臉的落選老儒,而是專擅刀筆刑杖的酷吏,那種既狡詐又心毒手辣的紹興師爺的角兒。
“這是東廠魏大人的意思?”錢夢熊臉色略變白些,淡淡地道。
“不是,只是小人的想……”趙慕湘一個“法”字還沒吐出來,不由轉為驚怒,慘苦、恐忿與怨懟交織的叫聲:“啊……”
原來錢夢熊已出手如電,正正反反抽了趙慕湘四個快疾無聲的耳光來,雖是無聲無響,掌上用的是陰勁,趙慕湘的臉頓時浮腫起來,留下五個清晰的指印。
趙慕湘一開口,吐出一大口血,血中竟赫然還有兩顆牙齒!
“你……”趙慕湘一躍而起,以扇代指,指向錢夢熊,那握扇的手有些顫抖,口角還含著血沫,滿臉是驚恐,怨毒交集之色。
“趙先生這么一把年紀,應知無妄之災是怎么來的吧?”錢夢熊微微笑道,“出言無狀,以下犯上,你說是不是該這么整治?老實說,你的東廠魏大人見我,也不敢假以辭色,對本座有所怠慢!你又何必那樣張狂呢?東廠的下人一向恣肆,也該有人來治治了!”
錢夢熊說完,轉過身去,背負著手看起天來。
“……”趙慕湘被晾在那里,既不敢出手,又不甘心就此灰溜溜下臺,臉不由由青變白,又由白變青,甚為狼狽!
“柳總捕柳老爺子!”朱大公子施施然而出,道:“這事還要我來教你么?還是向幾位大人知會一聲吧!就說朝陽城的朱印陽陪錢總管,在此為一個武林朋友辦祭事,造成誤會了。請他們各自打道回府,不就得了嗎?”朱大公子說至此,笑了一下,“這位趙爺的性子也太倔了些。士直,固可敬,但如不識進退,就不好了。錢總管是圣眷隆寵的大紅人,即令諸位王爺與世儲、各王子,也都敬他三分!要知他有三次舍命救駕的大功,前后在他手上,被阻的謀刺圣上的事計有十七件之多!錯非他,皇上怕早已——哼,你們現在這樣做,還想吃皇糧嗎?”
“朱大公子說得是。老趙,我看這事就這樣算了吧!這臉丟在總管大人手下,也不算冤!論官位,他比你高,論武功,光他打你的這一招‘神龍陡現,金風蕩柳’你就拾掇不下!嘻嘻,誰讓我們技不如人,又職低位卑呢?”
李云水邊說邊勸,攔住了趙慕湘退后去。
“大公子,總管大人,這番得罪之處,尚祈多多海涵。
我這就去知會幾位大人,叫他們撤圍。嘿嘿,想不到朝陽王爺的大公子也來了。”柳闊英見又來了一個后臺更硬的朱大公子,知這次是定然討不了好去了。
即使廠、衛與五城指揮使幾位大人齊來,也不敢對大內總管與皇上藩籬之倚的“朝陽城”朝陽王爺的大公子有所作為,當下便轉舵扯篷,行起順水船來。
“還是柳老爺子識得大勢。”朱大公子微笑道。
“趙先生,楊統領,我們走吧!”柳闊英招呼道。
趙慕湘怏怏地隨柳闊英等,轉身欲走。
“怎么,就這樣走了嗎?”錢夢熊依舊背身而立,冷冷道。
“總管大人,我趙某有眼無珠,得罪大人的地方,望多包涵!”趙慕湘站住,轉過身抱拳行禮,澀聲道。
錢夢熊這才轉過身去,臉有和色:
“這就對了,你們去吧!見了魏、曹諸位大人,代為致意。趙先生,給你一點教訓也是為你好。廠衛所為,朝野均暗中有人銜恨,你在廠內,平時鋒芒太健,也該收斂些,否則,怕難得善終,這是我良言相勸,聽否你自加斟酌吧!如嫌我在武林同道前丟了你面子,我也讓你打還便是,決不還手!”說到后面,背手籠袖于身后,挺胸而立,一副聽任打還,決不招架的神情。
“是,小人領教就是!”越慕湘低聲道,又行了個禮,這才轉身隨柳闊英等人走了。
等柳闊英等一行人轉過石道,看不見了,大家不由松了一口氣。
“哈哈,這柳老兒一向作威作福慣了,今兒個也讓他碰了一鼻子灰,雷聲大,雨點小!”飛龍八手丐丘展拍手笑道。
“那鐵扇青衫客在廠內外一向自尊自大,到了外面更是氣焰熏天,這次吃了一次癟,想來該收斂些了!”江南“聚英堂”武館館主在人群中低聲道。
“錢大人,你這招陰陽雙拍掌,左右開弓,迅疾勁足,甚是要得!”有一個廣州府五虎門的武師,高聲贊道。
錢夢熊長嘆一口氣,略帶澀聲笑道:“諸位有所不知,那姓趙的這一回去,少不得在魏、曹兩位提督面前添油加醋,明晨,這事必傳到萬歲耳中了。兩廠一衛,都是極得勢的人物,炙手可熱。平素我長內府,對這三位主,也都是小心應酬的。此次為了已故的獨孤大俠,也為了諸位武林同道,說不得,總得與他碰一碰了。大不了以后,我的日子難過些,得提防他們水晶小鞋就是!”
“錢大人,還有我一份呢?”朱大公子笑道,“這事你別一個兒獨扛了。兩人分分斤兩,總好受些。明天,我讓父王朝見圣上,參五城指揮使一本,恐怕他領神樞營兵馬圍寺,還不是皇上的旨令吧!我就不信,他們能奈我朝陽城怎樣!”
“大公子所言固然在理,但廠衛連三公九卿在家中的事,都能探聽得到,其耳目之廣,勢力之大,非同小可。
怕朝陽王爺雖加太保之位,也難免為廠衛監視。再說,王爺一向休養在城,又有微恙在身,上朝怕也不便,反而連累了王爺與大公子。幸而我還為皇上立有微功,想萬歲爺還不致加罪于我,最多責怪兩聲罷了。只是他耳朵軟,聽了一面之詞,怕明日會下旨逐趕外省之人。這樣廠衛就有機會尋隙挑刺,在諸位頭上出氣了。
因此,現在既然獨孤大俠也已祭過了,我勸大伙還是早早散開為好。如愿留下來游玩幾天,也宜到可靠的親友處投宿,少住客棧。”
“諸位有肯留下玩幾日無處可去的,到朝陽城去住!我也正好向各位請益武功。朝陽城乃圣上特敕設立,專以招納天下武學高明,諸位此去,倒也名正言順!我朝陽城其他沒有,有的是倒不完的酒壇,吃不低的肉山!”朱大公子大笑道,“如哪位肯賞光,咱這就走!讓那幫混帳東西明日滿城子折騰去!”
“幾位如要留下來逛逛京師風光,我倒可為代勞,讓住進同文會館去。那是專供外省進京的地方官與宮中太監們的親友來探訪住的寓館,不會遇上那種煩擾的。”錢夢熊笑道,“無怒大師,乘風子道長,唐老爺子,還有你們諸位,誰肯賞臉,也讓在下作次東道?”
“錢大人好意老夫心領了,只是老夫一見那些烏紗帽就煩,恕不相擾了!”唐鐵杖說到此,頓了一下,“而且,我也該回蜀中去了。”
“我在京內有分號,我倒不怕。”“銀馬堂”堂主寧長勝道。
“老納有病在身,也宜早日回山去。”無怒大師道,“這就不打擾了!”
其他人,除了風雷城主雷大洪父子、天山派掌門霍老爺子與點蒼派掌門華關田愿留下來外,都說要回去。
有的說前幾天京師也逛夠了,沒甚意思。有的說,要看京師風物,下次帶著家人看個夠,這次既然有此麻煩,不看也罷!便是留下來幾位,也都說各有地方安頓,不必麻煩錢大人了。
錢夢熊見狀,沉默半晌,難過地說:“好,好,你們都去吧!我也知大伙瞧我不起,皆因我是武當派的棄徒。
我師父也在此,他竟不肯望我一下,我自知即使上去認,也只有讓大家彼此尷尬。”
“錢總管,你也不必如此說,其實你是帶藝投師,在我門下也不過七、八年時間,并未入我道門,如說起來,也只是俗家記名弟子而已。只是你是我傳授武功的第一人,我平素太看重你了,想讓你將來承我那支鐵簫。你不愿入道門,又素有才干、大志,要入經仕途,那是人各有志,相強不得的。只是我武當派祖師傳下歷代規矩如此,只好將你除名了!這也不得已而為之。談不上誰棄誰,也可說是你自棄武當嘛!你作官,不曾犯過,還作了一些義舉善行,我知道也還蠻高興的。”鐵簫道長說到這里,語聲一頓,“倘你恃技作惡,助紂為虐,怕早被我門四大護法收回本派武功了。——至于師父不師父,也就算了吧!”
“……”錢夢熊沉默了一會,道:“師父可以不認弟子,弟子可不能不認師父。師父,你好好保重,弟子去了!”說畢跪下向鐵簫道長拜了一拜,站起身向外走去。
走了幾步,又回過頭說:“諸位如要走,也早些走,說不定廠衛的人還要來找麻煩!幾位掌門大師回山也好,住在城內親友處,也未必不遇上那煩人事,說不定還連累親友。諸位,恕夢熊失陪了!”
說完后,這才轉身而行。
“錢老二,你自己也要當心一點。”點蒼派掌門華關田雖不肯隨錢夢熊去同文會館,但畢竟老友情重,不由叫道。
“華老大,謝謝你了!”錢夢熊再次轉過身來,沖華關田抱拳道:“如果你不嫌我官味重,請別忘掉來找我!”說罷轉身急行,出寺下山而去,跑不多遠,長嘯一聲,高歌道:“棄我去者,昨日之日不可留,亂我心者,今日之日方煩憂!知我者,謂我心憂,不知我者,謂我何求?……”歌罷大笑三聲,終于鴻飛渺渺,連聲音也不復聞了。
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