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夜涼如水，謝修和立在別院門前徘徊，手里緊攥著一份軍中急報。

秦琰詐死，好不容易從北疆那邊找到的突破口便這樣斷了，遠在皇城的朝臣不知從哪里得來的線報，竟說楚穆與北疆人有往來，勾結外敵反叛了！不然，為什么在這戰事如火如荼的節骨眼上離開軍營呢？

崇昭帝怒不可遏，當即下旨召楚穆歸都，這小半日時間，竟已收到了兩封皇諭。可見這小皇帝還真的是很怕楚穆造反啊。

謝修和擰著眉頭，有些納悶，此回北疆蠻夷來勢洶洶，崇昭帝仰仗楚家軍還來不及，怎么反倒是如此糾結于一個捕風捉影的消息呢？

他想了半天，然實在不通這朝政上的彎彎繞繞，只好抓耳撓腮等著。

聽說沈權和楚穆的庶弟楚意得知了這個消息，“義憤填膺”要為皇上效忠，請命披甲上陣，為國殺敵。崇昭君感動不已，對他們大肆嘉獎，器重程度堪比當年的楚穆。

謝修和并不知道楚穆是故意拖著北疆這邊，只當戰事真的棘手，是以如何也想不通這幫人湊的什么熱鬧——連楚家軍都拿不下來的地方，他們手里在皇城安逸啃皇糧的小小禁軍能做什么？

他站在廊下東想西想的，終于聽見遠處輕微的聲音。當即精神一震，翻身越過巷子往那聲音處走去。

他們落腳的宅子離鬧市遠，此時安安靜靜、冷冷清清，沿途青瓦高墻上掛著兩排燈籠，一路鋪陳照明，驅散了些許涼夜冷寂。

身量挺拔的青年背著一個姑娘從長巷那頭信步走來，又慢又穩。姑娘一只手攬著他的脖子，另一只手伸到前邊來，還提著一只精巧漂亮的十二美人燈。

兩個人輕聲說著話。

謝修和火急火燎的腳步不由自主就停了下來，他想了想，默默蹲在墻頭等兩人走過來。

夜風徐徐，聽到秦朝朝低低的含糊不清的聲音。

“……那次之后城里的姑娘就聯名上書向府衙哭訴，求我不要再參加燈會。我可丟人了，都好幾年沒看過花燈了……明明是她們笨！”說著那只握著美人燈的手還輕輕搖了搖，委屈的不得了。

楚穆笑了：“嗯，這盞燈是我贏的，不算你失信。”

“當然不算了。”秦朝朝半邊臉埋在他肩膀上，醉意翻涌，眼睛都有些睜不開了：“不過那謎底我也知道。踏花歸來蝶繞膝，就是香附嘛，可簡單了。”

“嗯。”

又過了一會兒，背上沒有了聲音，楚穆以為她睡著了，正準備將她手里的花燈拿下來，她忽然又迷迷糊糊地說：“將軍，那個姑娘漂亮么？”

楚穆腳步一頓，疑心自己聽錯了：“你說什么？”

秦朝朝在他后頸蹭了蹭，還是困得不行：“你把我丟在這里，還同謝修和神神秘秘地躲開我說話……你是不是在外面養了姑娘？”

“……胡說八道。”

“不是養姑娘啊。那你告訴我吧，我覺著除了這件事，旁的我都能原諒你。”她身子下滑，聲音漸漸低下去，“真的，我那么喜歡你……”

楚穆的心砰地一跳，好像被秦朝朝塞進去一個煙花筒，轟然炸開了。

他喜歡過一個姑娘，從她十四歲就喜歡了，不惜耍手段把她和別人的婚約攪黃。然而中間諸多變故，他府中甚至立了一塊無字牌位。

誰能想到兜兜轉轉，這個姑娘還是到了他身邊呢。

楚穆覺得，這都是注定。注定他在二十一歲那年翻進季桓的營帳，帶走了那些書信，注定在二十四歲這年暈死在后山，被她背了回去。

他低頭站在街燈下，暖黃的燈光投在臉側，映出耳根的一點紅暈。

他站了一會兒，忽然想將過往的那些事情說給秦朝朝聽，他低低喊了一聲：“秦念。”

沒有人應他。

秦朝朝已經趴在他背上沉沉睡過去了，手里還緊緊攥著那燈柄。

他笑了笑，覺得也沒什么，那些事，她知不知道都無所謂。

他偏頭在秦朝朝額頭蹭了一下，一回身，就覷見對面墻頭一臉震驚驚恐的謝修和。

楚穆：“……”

謝修和：“……”

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謝修和僵著臉從墻頭跳下來，看了眼他肩上秦朝朝，干干地笑了兩聲：“堂兄你們回來啦？”

楚穆繃著臉，徑自往李府走：“有事？”

謝修和這才想起正事，暫時也就顧不上剛才看到的那個柔情似水不似人的堂兄了，掏出信函，將局勢大致同他說了一遍，憂心忡忡地：“怎么辦？”

楚穆眉心微蹙，問他：“你回天長關取的東西呢？”

謝修和忙不迭從懷里拿出黑布包裹的令牌，攤開來，楚家軍的虎頭標志霸道地橫在上頭。

楚穆卻沒有去接，看了兩眼，道：“要麻煩你帶上南霖再往京都走一趟，把這塊令牌交到小皇帝手上。”

這正是楚家家主調動兵力的私符！當初他父親輔佐先皇時，特許楚家留有私兵，其榮寵可見一斑。他這么交出來……

“你真打算把這通敵背國的罪名認下來？”

楚穆拐過一個回廊，面上冷冷的：“一年前就該安給我的罪名，北疆這場叛亂能讓我拖到現在已是極限，早晚都有這一出。”

“那你有何打算？交了私符，你可就真的任人宰割了！”

聞言，楚穆腳步一頓，站在廊下回身看他，目光前所未有的凝重。

“修和，回皇城去吧。”

謝修和額角一跳，聽他繼續說：

“我知道安國公當年也是一手扶持著小皇帝上位的，不過你們謝家聰明，文臣里的中庸之道屬你們玩得最好。走在血路上的楚家卻是不能了。這些年大大小小的戰事，皇帝把京都的禁軍牢牢攥著，戰死沙場的都是我楚家的人。沈權暗地里向小皇帝投誠，不知在軍中安插了多少波細作……”

“逼到了這份上，戰和死，我總要選一個的。”