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郭昆當先從葉天涯手中搶過趕羊的鞭子,說道:“天涯,尹老夫子要見你。你可是又有好幾天沒來借書啦。快進去吧!”
葉天涯躊躇道:“啊,這個,俺……我還要趕羊呢。”
呂遠接口道:“沒事。還是老規矩,哥兒幾個先幫你將牛羊趕回去。對了,待會兒咱們到南坡放紙鳶罷?”
葉天涯點一點頭,幾個小兒便即嘻嘻哈哈的一擁而上,大聲吆喝,搶著驅趕羊群去了。
苑良玉忽又回轉,伸手將葉天涯拉在一旁,低聲道:“今兒學的是《孟子》‘公孫丑’,老夫子讓每人抄十遍呢。天涯,別忘了早晨我可是拿了四本書給你,夠義氣吧,你可得幫我啊!”
葉天涯點頭道:“知道啦。”
苑良玉伸手從他腰間取過短笛,胡亂吹了兩下,一轉念間,又道:“對了,反正我爹也不在家,晚飯后你還是到我屋里去抄寫罷。”
葉天涯皺眉道:“不好吧。還是按照老規矩來,我回家抄好之后,再送給你便是。保證不耽誤明兒交到尹老夫子案前。”
苑良玉搖頭道:“沒事,就在我屋里抄罷。我桌上有兩根牛油蠟燭呢,比你那狗窩的油燈亮得多哩!”葉天涯微笑不語。
苑良玉忽又想起一事,皺眉道:“啊,對了,這事可千萬別讓我姊姊知道。前日又有個甚么順昌府知府家的公子前來央媒,又被她轟走了。唉,這些年來,每次趕走那些登門求親的家伙之后,我姊姊都是心情奇劣,對我兇得緊哩。”
聽到苑良玉提及乃姊苑良姝,葉天涯的腦海中自然而然便映出一個裊娜美麗的少女倩影來。
其時苑大小姐已然一十八歲,越來越是出落得清麗無倫,嫻靜溫雅,端的是一位大家閨秀。
葉天涯伸了伸舌頭,笑道:“你姊姊這等絕代佳人,一定是天上仙女下凡來著。依我說啊,那些富貴人家的紈褲子弟多半只會斗雞走馬,不學無術,哪能配得上她?等閑之輩,自然是極難入大小姐的青眼哪。”
苑良玉深以為然,搖頭嘆道:“話雖如此,可是普天之下,能配得上我姊姊的好男人,到底在哪里啊?她可是快一十九歲了,總是這般拒人于千里之外,怎生是好?唉,每一次她將求親之人趕走,脾氣還大得緊,好不嚇人。這兩天我可是提心吊膽,不敢做錯什么。唉,要是讓她發現你幫我抄做功課,我可是死定啦。還有,尹老夫子這兒,你也別露出了馬腳!”
葉天涯對那位心高氣傲的苑大小姐也甚是敬畏,聽了這話,不免中心栗六,點頭道:“小少爺不用擔心,俺理會得。”
苑良玉又叮囑再三,這才奔過去追上眾小兒,吹著笛子,一齊趕羊去了。
葉天涯輕輕吁了口氣,轉身走向書院。
那是一座小小的院子,青瓦白墻,院中植著一片綠竹。
葉天涯記得分明,那是在四年前的秋末冬初,有一天他放牧歸來,途經這間書院外,只聽得書聲朗朗,卻是尹老學究正領著一干小兒誦讀“三字經”。
其時葉天涯已身負“烈焰功”,又修煉“混元氣”,內力既強,目明耳聰,自是遠勝常人。因此雖然遠遠隔著圍墻,卻也聽得清晰異常。
當下勒住黃牛,側耳傾聽,待聽得“犬守夜,雞司晨。茍不學,曷為人”時,翻身躍下牛背,自傷身世,不由得抱頭哭了起來。
恰好那位尹老夫子聽到墻外幾聲咩咩的羊叫,從書院中推門而出,見是一個小兒雙手掩面,正自哭泣。一問之下,方知是苑府的牧童。
那尹老學究是一個五十來歲的干癟老頭兒,穿著儒生衣巾,身形枯瘦,頭發已白了八成,留著一撇鼠尾須。老夫子對一個小牧童自是不以為意,正想回轉,忽聽得這小兒叫道:“犬守夜,雞司晨。茍不學,曷為人。先生,我……俺也很想讀書識字!”
尹老學究一哂,點頭道:“你一個小小的蒙童,居然也知道‘犬守夜,雞司晨’。有趣,有趣。”
葉天涯道:“俺是剛剛在墻外聽先生讀過,這才記得。”
尹老學究懶懶的捋須一笑,隨口問道:“哦,那你還記得多少啊?”
葉天涯朗聲讀道:“人之初,性本善。性相近,習相遠。茍不教,性乃遷。教之道,貴以專……犬守夜,雞司晨。茍不學,曷為人……”