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四、少年才子（一）

一老一少一個月來日日相見，一旦分別，自不免有依依之感。

慧空拍拍他肩膀，笑道：“好孩子別哭，別哭。常言道：天下無不散之筵席。你我師徒日后有緣，自會再見。再說，南少林就在福建莆田，等你長大了，有了妻室，也可帶著妻兒前去探望為師便是。”

葉天涯只是哭泣。

慧空又勸了一陣，見這小徒弟哭個不休，哼了一聲，佯怒道：“男兒漢大丈夫，可以流鮮血，不能流眼淚。你這般哭哭啼啼，像個小妞兒一般，成什么樣子？若是讓外人看見，‘丑羅漢’豈不是很失面子？一個整日價哭鼻子的男人，又怎做得我堂堂少林派的高足？”

葉天涯見師父著惱，這才慢慢收聲止哭，猶自垂淚不止。

慧空抬頭望天，皺眉沉思，緩緩說道：“對了，還有一件事情，為師心里有些拿不準，也不知該不該告訴你。關于你父母、姐姐、鄰居之死，有些……”說到這里，忽爾搖了搖頭，伸手在葉天涯肩頭拍了幾下，吁了口氣，又道：“算了，你年紀太小，還是平平安安做個小牧童吧！”

葉天涯聽了，摸不著頭腦，伸手拭淚，哽咽道：“師父，怎么啦？”

慧空一笑，臉上卻閃過一絲奇異的神色，沉吟道：“天涯，別忘了你答允為師的那三個條件。尤其是你習武之事，千萬不可向旁人說起。等你長大了，學成了武功，須當行俠仗義，濟危扶困，要做個好人。記住了沒有？”

葉天涯道：“是，弟子記住啦。”

慧空點點頭，又伸手摸了摸他頭發，說道：“好好練功。為師去也！”

說罷，一聲清嘯，拔身而起，輕飄飄的躍上樹巔，但見一條灰影晃處，沒入遠方樹叢之中，頃刻間影蹤不見了。

葉天涯叫道：“師父，師父！”追了幾步，猛地住足，抬頭望著前方樹頂，呆呆的站在當地，心下一片茫然。

荒林寂寂，唯有樹間蟬鳴鳥語，枝葉間片片陽光透射進來，微有涼意。這小牧童心中知道，老師父這一去，從此再也不會回來了。

此后數年，他每晚來此林中練劍。愈自究習，愈覺“驚神劍法”變化奇巧精奧，似乎永遠也體會不盡。

在他十三歲那年臘月，有一次雪夜練劍之時，突然之間省悟：“啊，是了，師父臨行之前試演的劍法招數，為了讓我能看得清楚明白，出手其實還故意放慢了許多。還有，這套劍法的要旨似乎是重意不重形，意在劍先，具體招式反而并不要緊。”

直至昨夜，方當十四歲的葉天涯終于練成“驚神劍法”的最后一招“石破天驚”，而他這時亦已長成一個瘦削的少年。

只因他牧羊十分勤力，身子雖已長高了許多，按說早該分派做粗工了，但苑府上下仍然將這個“小秀才”當作牧童。

此際葉天涯悄立土丘之上，四顧蒼茫，腦海中閃過五年來的一幕幕往事，思前想后，悠然神往，心想：“也不知慧空師父怎么樣了？他老人家的玄功該當恢復了吧？他老人家說過，待得我練成‘驚神劍法’，就算是滿師了。可是，即使滿師了，又能如何？難道天天這般讀書放羊么？”

這五年來，他已將丑羅漢所教的諸般功夫參詳領悟，依法研習，盡數練成，尤以“混元一氣功”為基礎的“驚神劍法”最是得意。

他在一棵大樹下打個盹兒，讀了一會兒《金剛經》，間或橫笛而吹，哼著小曲。餓了吃饅頭，渴了喝清水。中午仍是如此，直至申牌時分，這才從曠野間趕著牛羊徐徐返回。

這等白日里牧牛放羊、吹笛讀書之事，他這些年來過慣了，一旦有書讀，這個農家子弟便也心滿意足了。

至于半夜里悄悄外出習拳練劍，卻是五年來他牢記師訓、守口如瓶的一個秘密，自然也無人知曉。

這日行經鎮外私塾之時，剛巧散學，一干小兒從院內一哄而出，三三兩兩的各自去了。

卻見三個十三四歲的小兒簇擁著一個白衣少年，站在學館門外，一齊向他招手，大聲嚷道：“葉重，葉天涯，快過來！”

葉天涯當即翻身躍下牛背，奔近前來，問道：“干嗎？”

原來這四人俱是自幼熟識的玩伴，又是同窗。除了那膚色微黑的白衣少年苑良玉之外，其余三人也都是附近村鎮中的子弟。面皮白凈的名叫郭昆，粗眉大眼的名叫呂遠，又矮又胖的名叫夏正禮。

這四人與葉天涯年齡相若，均是愛玩熱鬧的少年。

平日里散學歸來，幾個小兒常常一起放牛羊，或者一起下河游泳，爬樹捉鳥兒，無所不為。春天放風箏，夏天摸魚兒，秋天捉蟋蟀，冬天滾雪球，追逐鬧玩，哪有一刻安靜？