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昏時(shí)已近,天邊四角漸漸滲出墨色來(lái),幾顆銀釘般的星子也模模糊糊地現(xiàn)了出來(lái)。惠娘匆忙進(jìn)來(lái)點(diǎn)了一回?zé)簦痔姘l(fā)著呆的楊馥披了件衣裳,只道:“夫人再耐性等一等,晚食即刻就好。”說(shuō)罷又風(fēng)風(fēng)火火挽起袖子幫廚去了。
伙房升起炊煙裊裊,楊馥也早已聞見(jiàn)了飯香,夾著一絲柴火的嗆味。
這期間,她坐在屋內(nèi),將楊馥齡的記憶仔仔細(xì)細(xì)地回想了一遍,一邊想一邊起來(lái)倒騰箱子,費(fèi)了半天勁,只翻出了一點(diǎn)碎銀子和幾張地契。
這便是她如今所擁有的全部家財(cái)了。
一間搖搖欲墜、破破爛爛的莊子,百畝山地荒田,一片枯水塘。
原本楊家在這座茶山周?chē)€有上百畝良田,只是楊虎獲罪入獄后,楊馥齡苦求石良信出面為父說(shuō)情打點(diǎn)無(wú)果,只得自己想辦法奔走,直到將自己積攢的私房、體己都花得一干二凈,便只好變賣(mài)祖田……
可惜直到楊虎死在獄中,她仍未能見(jiàn)父親最后一面。
楊馥捏著那幾張地契的手緊了緊,閉眼靜立半晌,才將楊馥齡殘留于她心頭的悲慟與酸澀強(qiáng)壓下去。如今可不是軟弱的時(shí)候。
起先,她還打算著楊家既有田地在此,便只管租給佃戶(hù)耕種,每年光收租子只怕也餓不死人。只是細(xì)細(xì)看了地契才知,留在手中的全是荒了不知多少年的山地,這樣的田地貧瘠不說(shuō),還灌溉不易,開(kāi)了荒也得休耕一年,種不得糧食,誰(shuí)愿意租賃這樣的土地呢?
哪怕尋來(lái)些傻愣子愿開(kāi)墾這些荒地,收租子也得是秋后的事了,眼前更緊要的溫飽問(wèn)題還是解決不了。瞧瞧這匣子里僅剩的幾兩碎銀子楊馥便知,這一主七仆即將面臨著斷糧的危險(xiǎn)。
光靠著馮山海日日上山打獵,或是吳氏變賣(mài)些首飾,如何能長(zhǎng)久?
楊馥思索著,這是既要來(lái)錢(qián)快,又要有賺頭,這種買(mǎi)賣(mài)要上何處去找呀?
她倒還有一身醫(yī)術(shù),只是原來(lái)的楊馥齡并未學(xué)過(guò)醫(yī),她突然成了望聞問(wèn)切的高手,恐怕要惹得馮山海一家生疑了。何況,楊馥一個(gè)女子,聲名不顯,冒冒失失上街替人看診,怎會(huì)有人相信?
思緒千回百轉(zhuǎn)的,可卻條條都是死路,倒叫楊馥明白是自己想得過(guò)于簡(jiǎn)單了。在古時(shí)這樣的封建社會(huì),女子要自立門(mén)戶(hù)活下去,不僅處處受到掣肘,還要忍受一輩子的流言蜚語(yǔ)。
但她倒是不怕,她前世先天不足,一生都在拖累父母,也不是沒(méi)被惡毒的言語(yǔ)中傷過(guò),被指指點(diǎn)點(diǎn)慣了,又早知道自己活不長(zhǎng),反倒養(yǎng)成了極豁達(dá)樂(lè)觀的性子。楊馥默默地想,過(guò)兩日先跟著馮山海到附近小鎮(zhèn)的市集上走一走,能發(fā)現(xiàn)合適的商機(jī)也說(shuō)不定。
“夫人,飯擺好了,我扶您出來(lái)。”惠娘恰好帶著一身煙火味進(jìn)來(lái)了,她把楊馥小心翼翼地?cái)v了出去。堂屋里果然已擺好了飯菜,當(dāng)中一盆山藥燉兔肉,兔肉燉得酥爛脫骨,鮮香肥嫩,山藥軟滑融入湯中稠白味美,惹得人鼻頭聳動(dòng)。
楊馥齡這具身子常日來(lái)苦悶在心,無(wú)心飯食,不過(guò)從屋內(nèi)走到堂屋都覺(jué)四肢抖顫無(wú)力,除去一半是因久臥病榻體虛,倒多半是自己作,餓的。
因此聞見(jiàn)兔肉香,她倒是放了心,她不是楊馥齡,不會(huì)再沉湎于過(guò)去不能自拔,自怨自艾,更不會(huì)餓著自己。
兔肉益氣解暑,又及易消化,是很好的病中進(jìn)補(bǔ)之物。
她剛落了座,便見(jiàn)一高壯的虬髯大漢走了進(jìn)來(lái),不必說(shuō),此人定是那位甘愿放棄官職護(hù)佑楊馥齡而來(lái)的馮山海。他留了滿(mǎn)臉胡須,身形極為魁梧,不愧他“山海”之名,剛一入內(nèi),便覺(jué)燈光都暗了暗,仿佛一座大山移了過(guò)來(lái),帶著極強(qiáng)的壓迫感。
但他的壓迫感很快就消失了,他俯下高壯的身子,像哄自己最小的孩子一般又輕又柔地對(duì)楊馥道:“夫人,今日不可再任性了,無(wú)論如何,你要多吃些才是,你看看這燉兔肉,香極了,這兔子不是家養(yǎng)的,山上的野兔子,身上的肉一絲肥的也沒(méi)有,您快嘗嘗——”
他仿佛生怕楊馥開(kāi)口拒絕一般,不容分說(shuō)地舀了一碗兔肉湯遞到楊馥面前,又將竹筷遞到她手邊,滿(mǎn)臉期許地望著自己。
楊馥被他看得有些不自在,只好端起碗喝了幾口,又夾起一塊兔肉嚼了起來(lái)。這本是極尋常的事,但惠娘和馮山海都大大地松了一口氣。
吳氏端著一盤(pán)野菜糊糊邁過(guò)門(mén)檻,正看見(jiàn)這一幕,眼眶立即變紅了:“夫人!你總算看開(kāi)了!”
楊馥轉(zhuǎn)頭看去,吳氏生得矮小,臉盤(pán)圓圓的,透著十足地親近。楊馥正想說(shuō)話(huà),卻見(jiàn)她身后又接二連三地蹦出高矮不一的幾個(gè)孩子,一個(gè)牽一個(gè),最小的四寶銜著自己的指頭,歪著小圓腦袋,渴望地望著桌上那盆散發(fā)著香氣的兔肉。
“娘,我也想吃肉……”
四寶話(huà)音未落便被吳氏狠狠瞪了一眼,他連忙又把嘴閉上了。吳氏把手里那盆野菜糊糊塞到大兒子三斤手里,就要把三個(gè)孩子趕出去。