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這一天蘇硯拿寫好的告示囑人出去貼了，才回房，迎面碰見尤大姐拎著沖壺從房里出來。

尤大姐忙雙手護住銅吊子，笑道：“蘇大人，才給你壺里上滿了水，只是茶葉沒了，你自己記得加上。”

蘇硯道了聲謝，進了房。他一面看手中的公文，一面伸手去倒水，拿起杯子送到唇邊喝了一口，差點把水噴到公文上。蘇硯放下杯子，出了來，只見尤大姐正過了對面回廊，往朱先生房里去。

蘇硯叫道：“尤大姐。”

尤大姐忙過來，問：“什么事？”

蘇硯道：“你剛倒的水里有種怪味，不能喝，是苦的。”

尤大姐把沖壺放到廊上，笑道：“唉喲，不是說了讓你自己加上茶葉嗎？就這么喝，當然不能喝。這是井水，蘇大人還不知道，我們這里別的都好，就是沒有口好井，要有口好水喝，得到湖里打去。這是存的水沒了，才用的井水，泡上茶還能喝，不泡上茶，那是沒法喝的。更何況，這些天，常常下幾點子雨，那水就更翻餿了。蘇大人喝不慣啊，等著叫老甘頭趕了車去湖里打上水，再喝吧。只是那老甘頭又不知上哪里閑打牙去了，這半日不見的。”

正說著，那老甘頭卻從外頭進了來，手里拎著個大紅布裹的大盒子。趕過來道：“誰說我閑了，我這才收了東西來不是？”一面向蘇硯笑道：“蘇大人，這一個盒子，是才驛館的人送來的；這一封請柬是都政大人府里下人送來的。”說著便進去，幫蘇硯把東西放到桌上。

尤大姐笑道：“老甘頭，這里水沒了，蘇大人喝不慣井水，趕緊去打了水來吧。”

老甘頭一面往外走，一面說：“那里還等著我去收拾呢，把我劈了兩半吧。”

尤大姐掩嘴一笑，拎著沖壺自去各處倒水不提。

這里蘇硯先將那請柬打開來看，又是邀請聚會作樂吃宴席的，遂放到一邊。又看那包裹，大紅閃緞包著結著個同心結，蘇硯解開，里頭是個紅漆木盒，盒蓋上金印著個“囍”字。蘇硯疑惑，把盒子打開，面上放著一封信，拆開一看，原來是章亭寫來的。

章亭此前請了半年假回鄉娶親，如今半年多過去了，他已回京一個月有余。章亭信上說他如何娶親，回京后又如何置辦宅地，安置母親，又帶著些炫耀講他娘子如何溫文柔雅，全不是以前想的那樣“芝麻燒餅臉”，他說“完全是芝麻燒餅臉的反面”。蘇硯也不知道“芝麻燒餅臉的反面”是個什么樣子。章亭又嘆道世事無常，怎么他回來了，蘇硯卻又不在了。章亭說回鄉帶了好些東西來，還有他母親親手糟的好鹵菜，已送到蘇硯家去了，只可惜他本人吃不到。這是一點子糖寄了過來，將就吃罷。末后又忍不住抱怨說，怎么這么忍不住事，說了“先圖存身，再圖謀事”，怎么不聽呢？你這性子，你這張嘴，早晚自己給自己害了。

蘇硯看畢信，將它折起來放好。去看那盒子，卻是一屜松子糖，一屜梅子糖，一屜膠片糖，下面還有一盒筍干。蘇硯便出來，把那些糖一一分了，因張抄不在，特意給他留了些，那筍干便全給了尤大姐。

正將這些分完，卻聽堂外“咚咚”的鼓聲。朱先生提著衣角跑過來，拉蘇硯道：“蘇大人，今天是你當職，快些上堂去吧。”

蘇硯忙到房里換了衣裳，隨朱先生出來，坐到堂上。

一時小陸領著兩個短衫打扮的青年男子進來，兩個人到了堂下，忙跪了磕頭。朱先生道：“你倆因何事上堂，誰是原告，誰是被告？”

其中一個土黃布褂子的圓臉青年人磕頭說道：“回稟老爺，小人是原告，小人姓張，叫張先，是浣紗巷里賣布的，這個是鄒全保，是小人的鄰居。兩個多月前，這鄒全保向小人借了二兩銀子，小人看他家里與小人家里世代交好，便借了給他，約定好兩個月后還的，這兩個月過去了，錢卻還沒有還來。”說著從袖子里抽出一張紙來，道：“這是當日他借錢時立的字據，請老爺明查。”

陸鳴鳳忙過去接了那字據，拿上來給蘇硯看。蘇硯與朱先生看時，確實如那張先所說，字字分明，又有手印，且已離約定的日子過去一周了。

正看著，那鄒全保磕頭說道：“大人，張先所說確是事實，那借據是小人所寫，小人確實借了他二兩銀子，原說是一周前還的。只是大人，小人家本是賣扇子營生的，去年家父去世，因安葬家父欠下了一筆債務，家中值錢的，都拿去還了那債了。小人家里實在是什么都沒有了，連買了材料來造扇子的錢亦拿不出，這才向張先借了錢，原說造好了扇子，賣了好還錢與他的。誰知‘屋漏偏逢連夜雨’，這天氣才暖起來不久，偏又天天陰著，又下了好幾場雨，也沒人來買扇子，扇子賣不出去，小人也沒錢還。只求大人通融些時日，待扇子賣出了價錢，必是按數還的，不敢欺賴。”說著又磕下頭去。

那張先道：“大人，不是小人不體諒，實在是小人也急等著錢用。小人一家靠賣布營生，正等著這錢進紗錢，這錢不還來，小人也沒有貨賣了，再等些時日，只怕誤了這春時換季做衣裳，就誤小人好大事了。”說著也磕頭不迭。

這邊朱先生湊到蘇硯跟前說道：“這里字據分明，時間也到了，借錢的也認了，事實確鑿，令他還錢便了。”

陸鳴鳳也湊了頭來，道：“可是那姓鄒的沒錢還，沒聽他說他家里沒值錢的東西了么？”

朱先生想了想，便道：“既這樣，叫他拿了扇子來按值還了張先便罷。”

陸鳴鳳道：“可是即便這樣，那張先還是沒錢進紗線啊？”

朱先生皺眉道：“那可管不了了。一借一還，沒錢還的便拿貨物充賬，理便如此。”

陸鳴鳳閃著眼睛看向蘇硯，只見蘇硯聽他兩人討論，點著頭微笑，向堂下跪著的鄒全保道：“既如此，你便家去把那未賣完的素扇子拿了來。”又對陸鳴鳳道：“你同他去。”說著便起身回房去了。

不多時，陸鳴鳳便和那鄒全保拿了素扇子來，足有三、四捆，一捆二十把用帶子綁在一起，也有檀木的，也有沉香木的，都是上好的素絹底子。

那鄒全保跪下道：“大人，小的祖傳下來做扇子的手藝，都是踏踏實實的指著這個吃飯的。大人您可以看這扇子，用的都是好材料，細細致致的一把一把裁剪貼磨的。也不知是這里賣扇子的多了還是什么的，竟賣不出去。大人，再寬限小人些時日吧。”