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這一日清早，蘇硯正在書房里看書，伸手去拿茶，茶卻沒了，叫聽松，叫了幾聲都沒人應，于是起身出去。

走到房外廊下，左右看了看，也不見聽松的影子，只見廊下的那棵梧桐越發高大了。

蘇硯正看時，一個小丫頭子彩兒捧著個竹編籃子走過來，看蘇硯站在那里，便忙放下籃子趕過來道：“大爺可是要使喚人？”

蘇硯回頭見她，原來是個新買回來的丫頭，梳著兩只總角辮，著一襲大紅的衣裳，極聰明伶俐的，蘇硯問道：“可看見聽松哪去了？”

彩兒道：“那倒不知。”又笑道：“怎么倒要爺四處的找他？爺有什么要吩咐的，吩咐我吧。”

蘇硯道：“茶沒了。”

彩兒答應一聲，道：“我就去給爺提水來，爺回屋里等著吧。”說著轉身便往廚房去。

蘇硯也不急著回房，原是坐了那許久，正好出來走一走。如今正到九月初，院子里的許多花都沒了，只后院子前一叢紫茉莉還開著，蘇硯便往這里來。

忽聽后頭有人過來，蘇硯轉頭看時，原來是虞大娘。虞大娘高大的身材，大嗓門，穿著件靛藍的碎花裙子，花白的頭發梳得一絲不茍，手里挽著個大菜籃子，一面走一面抱怨：“這不是捉弄人嗎？買趟菜也叫人好跑，日日這樣走，一雙腳要廢了。原先家門口就是菜市，怎么的就沒了，非要叫人走那三條街去那官市場里買去，那官市上，東西又不好吧，價錢還貴，這么幾根爛葉子，倒要幾錢銀子，這真叫別開伙了。”

蘇硯聽她這樣說，心下疑惑，正要問時，只聽有人叫到，“爺，你怎么站在這里？”看去，正是聽松過來了。

蘇硯道：“你往哪去了？叫你也叫不到。”

聽松笑道：“秦老伯去買米，崴著了腳，秦大跑來喊人去幫著攙回來，這才回來么。”

蘇硯問道：“怎么要去買米？莊上沒送來嗎？”

虞大娘聽問轉過身來接口道：“送了來。就是田里這年收成不好，東西沒往年多，精米一時短了，這才去買了來應急的。”又道：“不是我說，這收成不好啊，這米價飛了似的漲上天了。”又提著手里的籃子，送到蘇硯眼前來，道：“這么幾根菜葉子，就要幾錢銀子，往年不要買它一車嗎？”

蘇硯才問道：“方才聽您說，門口的集市沒了？怎么沒了？又要到什么官市上去買去？”

虞大娘道：“大爺，您日常不大出門，所以不知道。何止我們門口的集市沒了，這城里好多的店鋪不知怎的，都不開了。如今不只這菜不好買，那些針線、梳子、香粉、炒貨什么的都沒處尋去了。那官營的鋪子里倒是有，有是有，又不好，又貴。說進去看看吧，你瞧那店里人的那臉色，倒像掐了他家的花似的，問一句兩句，愛搭不理的，我就不愛逛去，沒得尋個晦氣。差不多的我們自己能做的就做了。原先我們這里收了栗子都放到陳家娘子鋪里炒，現在都我自己炒了。一開始炒得糊得不成樣子，黑成了個焦炭，笑了幾天。后來倒也炒的好了，都說和那鋪子里炒的，也沒大區別，吃不大出來的。爺，你吃著還好啊？”

蘇硯聽她說著說著又扯遠了，問道：“怎么那店鋪子都不開了呢？”

虞大娘咂嘴道：“誰知道呢？聽得說是稅重，一年到頭賺不到錢，還得貼進去，陸陸續續地便都關了。前兒余嫂子不是關了店還躲在自己家里賣油面餅嗎？今兒也不賣了，說是怕查著。”

聽松笑道：“一是怕查著，二是也賣不起價，麥子收不上來，面粉能不貴嗎？油也貴了。”又向蘇硯道：“爺不知道，這是賣吃食的，市場上還許賣。有好些東西就不許賣了，像前說的，脂粉香油燈燭這些，私家不許賣了，全被官家收了去，只能到官市上買去。”

一時秦老伯翹著腳走過來，聽松見了，笑道：“怎么，就能走動了？不多歇歇。”

秦老伯極胖，圓圓實實的，穿著件黑衫子，撐得鼓囊囊的，又矮，一腳淺一腳深地走過來，衣裳角就有些拖在地上。秦老伯笑道：“才讓秦大給推了推，好多了，雖還腫著，這樣挪著不使力也能走了。這里還有好多的事呢。”

又說道：“剛才聽你們這里說官市場，今兒還有一場氣呢，不然我也不能葳著腳。”說著便挪到石磨邊上坐下，講起今天買米的事，和虞大娘兩人一來一去地抱怨起來。

蘇硯叫聽松，聽松趕忙跟過來，見蘇硯一臉凝重，也不回房去，一徑兒出了門。

蘇府坐落在眉山城東，出門便是條古玩街，一街上滿堆的是瓶罐，玉器、字畫等。出左手便是條集市，一路各種的店鋪，旗幌招搖滿街，每日早上有許多小販推車出街賣菜的。從早上起到夜里，莫不是人來人往，熙熙攘攘。

蘇硯自回家來，如今已有兩年多了，也不常出門，所以不曾留意，也或許這變化只是近來發生的。

蘇硯出門來，只見這街上空空蕩蕩，也還有兩家店鋪營業著，卻已沒有了往日那熱鬧的景象。

現在是九月份，初秋天氣，剛從那炎熱的夏天里涼了下來，再過一星期便是重陽節，原是游人最多，最熱鬧的時分。但現在街上寥寥，秋風貫通，偶有幾人走過，也都行色匆匆，目不旁視，全無半點節日氣氛。

蘇硯走了幾條街，從玉京街出去，往榆家巷子、燈市街、蟠龍痷、珠寶街一路走過去，觸目所見都是門庭寥落，許多店鋪樓房上還張貼著賣屋的告示。

又走到蚯蚓兒胡同口，這里本有個專會刻山水人物，做木頭小人的手藝人，蘇硯小時候最喜歡在這里流連的。如今卻見那胡同里黑漆漆一片，發出一股刺鼻的臭氣。猶豫著剛想往里去，一個穿著破爛棉襖高高大大、瘋瘋傻傻的人沖了出來，差點撞到蘇硯，嘴里發出“哇嗚哇嗚”的低吼聲。

聽松忙上前護住蘇硯，那瘋人停住腳步，回臉看他們，一張臉煤黑，只兩個眼睛直突突地瞪著，極大，極昏黃，滿是血絲，像兩顆裸著的眼球。聽松拉著蘇硯往后退，那人看了他們一看，便又“哇嗚哇嗚”的跑遠了。

聽松道：“爺，不知這巷子里是什么，別往里進了。”

蘇硯望著巷口，嘆了口氣，轉身道：“回去吧。”

蘇硯和聽松兩個回府里來，才進到房里，彩兒便過來笑道：“爺總算回來了，叫我給倒茶去，爺也沒回來喝，我說這會兒爺又不渴了？我因怕這水又涼了，不時的走過來看看。”說著往桌上倒了一杯茶，捧給蘇硯道：“爺，喝口茶吧，逛了這半日的，這是才沏的毛尖。”

聽松新奇的看著這彩兒的行事，不過十四、五歲的年紀，長得也有幾分俏麗，眉眼牽牽搭搭的，一個眼神過去，就是拋出了一張網。只是聰明太露在外頭了。

蘇硯倒沒有留意，接過那茶杯喝了一口，放到桌上。對聽松道：“把我外出的衣服拿來。”

聽松道：“爺又要出門嗎？”

蘇硯道：“去莊上。”

聽松拿了外出服過來，詫異道：“這時候去莊上，晚上不回來了？”